Джон Толкин

«Действительно, все изменилось!» — сказал Гэндальф. "Но с местом ошибиться нельзя. Это все, что осталось от Лестничного водопада. Если я правильно помню, сбоку от них в скале был вырублен лестничный пролет, но главная дорога вилась влево и несколькими петлями поднималась до ровной поверхности наверху. Раньше за водопадом прямо до Стен Мории была неглубокая долина, и Сираннон протекала через нее с дорогой рядом с ней. Давайте пойдем и посмотрим, как обстоят дела сейчас! "

Они без труда нашли каменные ступени, и Гимли быстро взбежал по ним, а за ним Гэндальф и Фродо. Достигнув вершины, они увидели, что дальше этим путем идти нельзя, и причина пересыхания Врат-Ручей открылась. Позади них закатившееся солнце заливало прохладное западное небо мерцающим золотом. Перед ними раскинулось темное тихое озеро. На его угрюмой поверхности не отражалось ни небо, ни закат. Сираннон был перекрыт плотиной и заполнил всю долину. За зловещей водой возвышались огромные утесы, их суровые очертания бледнели в угасающем свете: окончательные и непроходимые.

Никаких признаков ворот или входа, ни щели, ни щели Фродо не мог разглядеть в хмуром камне.

«Вот Стены Мории», — сказал Гэндальф, указывая на воду. «И там когда-то стояли Врата, Эльфийская Дверь в конце дороги из Холлина, по которой мы пришли. Но этот путь заблокирован. Я полагаю, никто из Компании не захочет плавать в этой мрачной воде в конце дня. У него нездоровый вид».

«Мы должны найти способ обойти северный край», — сказал Гимли. «Первое, что должна сделать Компания, — подняться по главной тропе и посмотреть, куда она нас приведет. Даже если бы не было озера, мы не смогли бы поднять нашего багажного пони по этой лестнице».

— Но в любом случае мы не можем отвести беднягу в Шахты, — сказал Гэндальф. «Дорога под горами — темная дорога, и есть места узкие и крутые, по которым он не может пройти, даже если бы мы могли».

"Бедный старый Билл!" — сказал Фродо. "Я не думал об этом. И бедный Сэм! Интересно, что он скажет? "

— Прости, — сказал Гэндальф. «Бедный Билл был полезным компаньоном, и мне очень жаль, что теперь он брошен на произвол судьбы. Я бы путешествовал налегке и не брал с собой животных, и уж тем более того, которое так любит Сэм, если бы я действовал по-своему. Я все время боялся, что нам придется пойти по этой дороге».

День подходил к концу, и холодные звезды блестели на небе высоко над закатом, когда рота со всей возможной скоростью взобралась по склону и достигла берега озера.

В ширину он выглядел не больше двух-трех стадий в самом широком месте. Как далеко он простирался на юг, они не могли видеть в тусклом свете; но его северный конец находился не более чем в полумиле от того места, где они стояли, и между каменистыми гребнями, окружавшими долину, и кромкой воды был край открытой местности. Они поспешили вперед, так как им предстояло пройти еще милю или две, прежде чем они могли бы добраться до точки на дальнем берегу, к которой направлялся Гэндальф; и затем он должен был еще найти двери.

Когда они подошли к самому северному углу озера, они обнаружили узкий ручей, который преградил им путь. Он был зеленым и застойным, вытянутым, как склизкая рука, к окружающим холмам. Гимли неустрашимо шагнул вперед и обнаружил, что вода неглубокая, не более щиколотки у края. Они шли за ним гуськом, осторожно прокладывая путь, потому что под заросшими водорослями лужами скользили жирные камни, а ходить по ним было опасно. Фродо с отвращением содрогнулся от прикосновения темной нечистой воды к своим ногам.

Когда Сэм, последний из отряда, вывел Билла на сухую землю на дальнем берегу, раздался тихий звук: свист, а затем шлепок, как будто рыба потревожила неподвижную поверхность воды. Быстро повернувшись, они увидели рябь с черными краями и тенями в тусклом свете: большие кольца расширялись в стороны от точки далеко в озере. Послышался булькающий звук, а затем тишина. Сумерки сгустились, и последние отблески заката скрылись за облаками.

Теперь Гэндальф несся вперед с огромной скоростью, а остальные следовали за ним так быстро, как только могли. Они дошли до полосы суши между озером и скалами: она была узка, часто не больше дюжины ярдов в поперечнике, и загромождена упавшими скалами и камнями; но они нашли способ, прижимаясь к скале и держась как можно дальше от темной воды. В миле к югу вдоль берега они наткнулись на падубы. На мелководье гнили пни и сухие ветки, казалось, это остатки старых зарослей или живой изгороди, которая когда-то тянулась вдоль дороги через затопленную долину. Но недалеко под обрывом стоял, еще сильный и живой, . два высоких дерева, больше любого остролиста, который Фродо когда-либо видел или воображал. Их огромные корни тянутся от стены к воде. Под нависшими утесами они казались простыми кустами, если смотреть издалека с вершины Лестницы; но теперь они возвышались над головой, неподвижные, темные и молчаливые, отбрасывая под ноги глубокие ночные тени, стоя, как часовые столбы в конце дороги.

"Ну, вот и мы наконец!" — сказал Гэндальф. «Здесь закончился эльфийский путь из Холлина. Падуб был символом жителей той земли, и они посадили его здесь, чтобы отметить конец своих владений; ибо Западная дверь была сделана главным образом для их использования в их сношениях с Владыками Мории. Это были более счастливые дни, когда время от времени между людьми разных рас, даже между гномами и эльфами, все еще была тесная дружба».

«Это не вина гномов, что дружба пошла на убыль, — сказал Гимли.

«Я не слышал, чтобы в этом были виноваты эльфы», — сказал Леголас.

"Я слышал и то, и другое," сказал Гэндальф; "и я не буду судить сейчас. Но я умоляю вас двоих, Леголаса и Гимли, хотя бы стать друзьями и помочь мне. Вы оба мне нужны. Двери закрыты и спрятаны, и чем скорее мы их найдем, тем лучше. Ночь близка! "

Повернувшись к остальным, он сказал: «Пока я ищу, не приготовитесь ли вы войти в Копи? Боюсь, здесь мы должны проститься с нашим добрым вьючным животным. Вы должны отложить большую часть вещей, которые мы привезли на случай непогоды: они вам не понадобятся ни внутри, ни, я надеюсь, когда мы пройдем через них и отправимся на юг. Вместо этого каждый из нас должен брать часть того, что несли пони, особенно еды и бурдюков с водой».

— Но вы не можете оставить бедного старого Билла в этом заброшенном месте, мистер Гэндальф! — воскликнул Сэм, рассерженный и расстроенный. «У меня этого не будет, и это плоско. После того, как он зашел так далеко и все! "

— Прости, Сэм, — сказал волшебник. «Но когда Дверь откроется, я не думаю, что ты сможешь затащить своего Билла внутрь, в долгую тьму Мории. Вам придется выбирать между Биллом и вашим хозяином».