Джон Толкин

«Билл, мой мальчик, — сказал он, — тебе не следовало связываться с нами. Ты мог бы остаться здесь и косить лучшее сено, пока не вырастет новая трава». Билл взмахнул хвостом и ничего не сказал.

Сэм взвалил рюкзак на плечи и с тревогой перебрал в уме все вещи, которые он в него уложил, гадая, не забыл ли он что-нибудь: свое главное сокровище, свои кухонные принадлежности; и коробочку с солью, которую он всегда носил с собой и наполнял, когда мог; хороший запас трубочного сорняка (но не достаточно, я ручаюсь); кремень и трут; шерстяной шланг: лен; различные мелкие вещи своего хозяина, которые Фродо забыл, а Сэм спрятал, чтобы с триумфом принести их, когда они потребуются. Он прошел их все.

"Веревка!" — пробормотал он. "Нет веревки! И только прошлой ночью ты сказал себе: "Сэм, а как насчет веревки? Ты захочешь, если у тебя его нет: «Ну, я захочу. Я не могу получить это сейчас».

В этот момент вышел Элронд с Гэндальфом, и тот позвал к себе Компанию. — Это мое последнее слово, — сказал он тихим голосом. «Хранитель Кольца отправляется на поиски Роковой горы. На него одного возлагается всякая обязанность: ни выбросить Кольцо, ни отдать его какому-либо слуге Врага, ни даже доверить его никому, кроме членов Компании и Совета, и только тогда в крайней нужде. Остальные идут с ним как свободные спутники, чтобы помочь ему в пути. Вы можете задержаться, вернуться или свернуть на другие пути, если позволит случай. Чем дальше вы пойдете, тем труднее будет уйти; тем не менее, на вас не возложена клятва или обязательство идти дальше, чем вы хотите. Ибо вы еще не знаете силы своего сердца и не можете предвидеть, что каждый может встретить на дороге.

"

«Неверный тот, кто прощается, когда дорога темнеет», — сказал Гимли.

«Возможно, — сказал Элронд, — но пусть не клянется идти во тьме тот, кто не видел сумерек».

«И все же клятва может укрепить трепещущее сердце», — сказал Гимли.

«Или разбить его», — сказал Элронд. «Смотри не слишком далеко вперед! Но иди теперь с добрым сердцем! Прощайте, и да пребудет с вами благословение Эльфов, Людей и всего Свободного Народа. Пусть звезды сияют на ваших лицах!»

— Хорошо… удачи! — воскликнул Бильбо, заикаясь от холода. «Я не думаю, что ты сможешь вести дневник, Фродо, мой мальчик, но я ожидаю полного отчета, когда ты вернешься. И не слишком долго! Прощание!"

Многие другие домочадцы Элронда стояли в тени и смотрели им вслед, прощаясь с ними тихим голосом. Не было ни смеха, ни песен, ни музыки. Наконец они отвернулись и бесшумно растворились в сумерках.

Они пересекли мост и медленно пошли вверх по длинным крутым тропам, ведущим из расщелины долины Ривенделла; Наконец они подошли к высокой вересковой пустоши, где ветер свистел в вереске. Затем, бросив взгляд на последний уютный дом, мерцающий под ними, они ушли далеко в ночь.

У брода Бруйнен они свернули с Тракта и, повернув на юг, пошли по узким тропинкам среди складчатых земель. Их целью было удерживать этот курс к западу от гор на протяжении многих миль и дней.

Местность была гораздо более суровой и бесплодной, чем в зеленой долине Великой реки в Диких землях по другую сторону горного хребта, и их путь будет медленным; но они надеялись таким образом избежать внимания недоброжелательных глаз. Шпионов Саурона до сих пор редко видели в этой пустой стране, и пути были мало известны, кроме жителей Ривенделла.

Гэндальф шел впереди, а с ним шел Арагорн, который знал эту землю даже в темноте. Остальные шли цепочкой позади, а Леголас, чей зоркий взгляд был в арьергарде. Первая часть их путешествия была тяжелой и унылой, и Фродо мало что помнил, кроме ветра. В течение многих безсолнечных дней с гор на востоке дул ледяной ветер, и казалось, что никакая одежда не способна удержать его ищущие пальцы. Хотя рота была хорошо одета, им редко было тепло ни в движении, ни в покое. Спали они беспокойно среди дня, в какой-нибудь ложбинке земли или спрятавшись под спутанным колючим кустарником, который во многих местах рос в зарослях. Ближе к вечеру их разбудила вахта, и они приступили к своей главной трапезе, как правило, холодной и безрадостной, потому что они редко рисковали зажечь огонь. Вечером они снова двинулись вперед, всегда как можно ближе к югу, насколько могли найти дорогу.

Сначала хоббитам казалось, что, хотя они ходят и спотыкаются до изнеможения, они ползут вперед, как улитки, и никуда не приходят. Каждый день земля выглядела почти так же, как и накануне. Но неуклонно горы приближались.

К югу от Ривенделла они поднимались все выше и наклонялись на запад; а у подножия главного хребта простиралась все более широкая земля унылых холмов и глубоких долин, наполненных бурными водами. Тропинок было немного и они извилистыми, и часто вели их только к краю какого-нибудь отвесного обрыва или вниз, в коварные болота.

Они были в пути две недели, когда погода изменилась. Ветер внезапно стих, а затем повернул на юг. Быстро плывущие облака поднялись и растаяли, и вышло солнце, бледное и яркое. В конце долгого, спотыкающегося ночного марша наступил холодный ясный рассвет. Путешественники достигли невысокого хребта, увенчанного древними остролистами, чьи серо-зеленые стволы, казалось, были высечены из самого горного камня. Их темные листья сияли, а ягоды отливали красным в свете восходящего солнца.

Далеко на юге Фродо мог видеть смутные очертания высоких гор, которые теперь, казалось, стояли на пути, по которому шла Компания. Слева от этого высокого хребта возвышались три вершины; самый высокий и ближайший встал, как зуб, набитый снегом; его большой, голый, северный обрыв был еще в значительной степени в тени, но там, где солнечный свет падал на него, он пылал красным.

Гэндальф стоял рядом с Фродо и смотрел из-под его руки. «Мы хорошо поработали», — сказал он. «Мы достигли границ страны, которую люди называют Холлином; многие эльфы жили здесь в более счастливые дни, когда она называлась Эрегион.