Джон Толкин

— Значит, Гэндальф добрался до Ривенделла? — радостно воскликнул Фродо.

'Нет. У него не было, когда я ушел; но это было девять дней назад, — ответил Глорфиндель. «Элронд получил известие, которое его обеспокоило. Кое-кто из моих сородичей, путешествуя по вашей земле за Барандуином,* узнал, что дела обстоят не так, и послал сообщения так быстро, как только мог. Они сказали, что Девять были за границей, и что вы заблудились, неся большое бремя без руководства, потому что Гэндальф не вернулся. Даже в Ривенделле мало кто может открыто выступать против Девяти; но тех, что были, Элронд послал на север, запад и юг.

Считалось, что можно уйти далеко в сторону, чтобы избежать погони, и заблудиться в Пустыне.

— Мне выпало идти по Пути, и я пришел к Мосту Митейтель и оставил там жетон почти семь дней назад. Трое слуг Саурона были на Мосту, но они отступили, и я преследовал их на запад. Я наткнулся также на двух других, но они повернули на юг. С тех пор я ищу твой след. Два дня назад я нашел его и последовал за ним через Мост; и сегодня я отметил, где вы снова спустились с холмов. Но приезжайте! Нет времени на дальнейшие новости. Раз уж ты здесь, мы должны рискнуть опасностью Дороги и уйти. За нами пятеро, и когда они найдут твой след на Дороге, они помчатся за нами, как ветер. И они не все. Где остальные четыре могут быть, я не знаю. Я боюсь, что мы можем обнаружить, что Форд уже настроен против нас. '

Пока Глорфиндель говорил, вечерние тени сгущались. Фродо почувствовал, как на него навалилась сильная усталость. С тех пор, как солнце начало садиться, туман перед его глазами сгустился, и он почувствовал, что между ним и лицами его друзей проступает тень. Теперь его охватила боль, и ему стало холодно. Он покачнулся, цепляясь за руку Сэма.

— Мой хозяин болен и ранен, — сердито сказал Сэм. — Он не может продолжать кататься после наступления темноты. Ему нужен отдых. '

Глорфиндель поймал Фродо, когда тот рухнул на землю, и, осторожно взяв его на руки, посмотрел ему в лицо с глубокой тревогой.

Бродяжник вкратце рассказал о нападении на их лагерь под Заветренной вершиной и о смертоносном ноже.

Он вытащил рукоять, которую хранил, и протянул ее эльфу. Глорфиндель вздрогнул, когда взял его, но пристально посмотрел на него.

«На этой рукояти написано зло, — сказал он. — Хотя, может быть, твои глаза их не видят. Держи его, Арагорн, пока мы не доберемся до дома Элронда! Но будьте осторожны и старайтесь как можно реже! Увы! раны от этого оружия не в моих силах залечить. Я сделаю, что смогу, но тем более прошу вас теперь идти без отдыха. '

Он исследовал рану на плече Фродо пальцами, и лицо его стало серьезнее, как будто то, что он узнал, обеспокоило его. Но Фродо почувствовал, как холодок в его боку и руке уменьшился; немного тепла поползло от его плеча к руке, и боль стала легче. Вечерние сумерки, казалось, стали вокруг него светлее, словно облако рассеялось. Он снова видел лица своих друзей яснее, и к нему вернулась новая надежда и сила.

— Ты будешь ездить на моей лошади, — сказал Глорфиндель. — Я укорочу стремена до чепраков, а вы должны сидеть как можно крепче. Но тебе нечего бояться: мой конь не даст упасть ни одному всаднику, которого я прикажу ему нести. Его шаг легкий и плавный; и если опасность приблизится слишком близко, он унесет вас прочь со скоростью, с которой не могут соперничать даже черные кони врага. '

'Нет, он не будет!' — сказал Фродо. — Я не поеду на нем, если меня увезут в Ривенделл или еще куда-нибудь, оставив моих друзей в опасности. '

Глорфиндель улыбнулся.

— Я очень сомневаюсь, — сказал он, — что вашим друзьям угрожала бы опасность, если бы вас не было с ними! Думаю, погоня последует за вами и оставит нас в покое. Это ты, Фродо, и то, что ты несешь, подвергает всех нас опасности. '

На это у Фродо не было ответа, и его уговорили сесть на белого коня Глорфинделя. Вместо этого на пони была нагружена большая часть ноши остальных, так что теперь они шли легче и какое-то время развивали хорошую скорость; но хоббитам стало трудно угнаться за быстрыми неутомимыми ногами эльфа. Он вел их дальше, в пасть тьмы, и все еще под глубокой облачной ночью. Не было ни звезды, ни луны. Лишь на рассвете он позволил им остановиться. Пиппин, Мерри и Сэм к тому времени почти уснули на своих спотыкающихся ногах; и даже Бродяжник, судя по его опущенным плечам, выглядел утомленным. Фродо сидел на коне в темном сне.

Они улеглись в вереске в нескольких ярдах от дороги и тут же уснули. Едва они, казалось, закрыли глаза, как Глорфиндель, приготовившийся наблюдать, пока они спали, снова разбудил их. Солнце поднялось далеко к утру, и ночные облака и туман рассеялись.

«Выпей это!» — сказал им Глорфиндель, наливая каждому по очереди немного ликера из своей кожаной фляги с серебряными заклепками. Она была прозрачна, как родниковая вода, и не имела вкуса, и во рту не было ни прохлады, ни тепла; но сила и бодрость, казалось, вливались во все их члены, когда они пили его.

Съеденные после этого глотка черствый хлеб и сухофрукты (теперь это было все, что у них осталось), казалось, утоляли их голод лучше, чем многие хорошие завтраки в Шире.

Они отдохнули меньше пяти часов, когда снова вышли на Дорогу. Глорфиндель по-прежнему подгонял их и разрешал только две короткие остановки в течение дневного перехода. Таким образом, они преодолели почти двадцать миль до наступления темноты и достигли места, где дорога изгибалась вправо и спускалась вниз к дну долины, направляясь теперь прямо к Бруинену. До сих пор не было никаких признаков или звуков погони, которые хоббиты могли бы увидеть или услышать; но часто Глорфиндель останавливался и прислушивался, если они отставали, и выражение беспокойства омрачало его лицо. Раз или два он заговорил со Страйдером на эльфийском языке.