Джон Толкин

Но как ни беспокоились их проводники, было ясно, что в эту ночь хоббиты не могут идти дальше. Они спотыкались, кружась от усталости, и не могли думать ни о чем, кроме своих ног и ног. Боль Фродо удвоилась, и в течение дня все вокруг него становилось призрачно-серым. Он почти приветствовал приход ночи, ибо тогда мир казался менее бледным и пустым.

Хоббиты все еще были утомлены, когда рано утром снова отправились в путь. Между ними и «фордом» оставалось еще много миль, и они ковыляли вперед с максимальной скоростью, на которую были способны.

— Опасность для нас будет величайшей, как только мы достигнем реки, — сказал Глорфиндель. «Ибо мое сердце предупреждает меня, что погоня уже позади, и у брода может поджидать другая опасность. '

Дорога по-прежнему шла неуклонно вниз по склону, и теперь по обеим сторонам местами росло много травы, по которой хоббиты прогуливались, когда могли, чтобы облегчить свои усталые ноги. Ближе к вечеру они подошли к месту, где Дорога внезапно уходила в темную тень высоких сосен, а затем ныряла в глубокую выемку с крутыми влажными стенами из красного камня. Эхо пронеслось, когда они спешили вперед; и, казалось, послышался звук множества шагов, следующих за их собственными. Вдруг, как сквозь врата света, Дорога снова выбежала из конца туннеля на простор. Там, у подножия крутого склона, они увидели перед собой длинную ровную милю, а за ней брод Ривенделла. На дальней стороне был крутой коричневый берег, прорезанный извилистой тропой; а за ней высокие горы вздымались плечом к плечу, вершина за вершиной, в угасающее небо.

В проруби позади них все еще слышалось эхо следовавших за ними шагов; мчащийся шум, как будто ветер поднимается и льется через ветви сосен. На мгновение Глорфиндель обернулся и прислушался, а затем прыгнул вперед с громким криком.

'Летать!' он звонил. 'Летать!

Враг на нас! Белый конь рванулся вперед. Хоббиты побежали вниз по склону. Глорфиндель и Бродяжник следовали в арьергарде. Они прошли только половину квартиры, как вдруг послышался шум скачущих лошадей. Из ворот на деревьях, которые они только что покинули, выехал Черный Всадник. Он остановил лошадь и остановился, покачиваясь в седле. За ним последовал еще один, потом еще один; потом еще два.

«Вперед! Поездка!' — крикнул Глорфиндель Фродо.

Он не сразу повиновался, ибо странное нежелание охватило его. Переведя лошадь на шаг, он повернулся и оглянулся. Всадники, казалось, восседали на своих огромных конях, как грозные статуи на холме, темные и твердые, в то время как все леса и земли вокруг них растворялись, словно в тумане. Внезапно он понял в своем сердце, что они молча велели ему ждать. И тут же в нем проснулись страх и ненависть. Его рука оторвалась от уздечки и схватила рукоять меча, и с красной вспышкой он выхватил ее.

'Ездить на! Ездить на!' — воскликнул Глорфиндель, а затем громко и отчетливо позвал коня на эльфийском языке: норо лим, норо лим, Асфалот!

Тотчас же белая лошадь сорвалась с места и помчалась, как ветер, по последнему кругу Дороги. В тот же миг черные лошади ринулись в погоню с холма, и от Всадников донесся ужасный крик, подобный тому, который Фродо слышал, наполняя ужасом леса далеко-далеко на Востоке. На него ответили; и, к ужасу Фродо и его друзей, из-за деревьев и скал слева вылетели четыре других Всадника. Двое поскакали к Фродо; двое бешено поскакали к Форду, чтобы отрезать ему путь к бегству. Ему казалось, что они мчатся, как ветер, и быстро становятся больше и темнее по мере того, как их пути сходятся с его курсами.

Фродо на мгновение оглянулся через плечо. Он больше не мог видеть своих друзей. Всадники позади отступали: даже их огромные кони не могли сравниться в скорости с белым эльфийским конем Глорфинделя. Он снова посмотрел вперед, и надежда угасла.

Казалось, не было никаких шансов добраться до брода, прежде чем он был отрезан другими, затаившимися в засаде. Теперь он мог ясно видеть их: казалось, они сбросили свои капюшоны и черные плащи и были одеты в бело-серое. Мечи были обнажены в их бледных руках; шлемы были на головах. Их холодные глаза блестели, и они звали его низкими голосами.

Страх теперь заполнил весь разум Фродо. Он больше не думал о своем мече. От него не исходил плач. Он закрыл глаза и вцепился в гриву лошади. Ветер свистел в ушах, а колокольчики на сбруе дико и пронзительно звенели. Дыхание смертоносного холода пронзило его, как копье, когда последним рывком, как вспышка белого огня, эльфийка-конь, мчась, словно на крыльях, пронеслась прямо перед лицом впереди стоящего Всадника.

Фродо услышал всплеск воды. Он пенился у его ног. Он почувствовал быстрый толчок и толчок, когда лошадь покинула реку и с трудом взобралась по каменистой тропе. Он поднимался по крутому берегу. Он был за Фордом.

Но преследователи были рядом. На вершине берега лошадь остановилась и повернулась, яростно ржав. Внизу у кромки воды стояли Девять Всадников, и дух Фродо дрогнул перед угрозой их поднятых лиц. Он не знал ничего, что помешало бы им переправиться так же легко, как это сделал он; и он чувствовал, что бесполезно пытаться бежать по длинному сомнительному пути от Брода к краю Ривенделла, если однажды Всадники переправятся. Во всяком случае, он чувствовал, что ему приказали срочно остановиться. Ненависть снова зашевелилась в нем, но отказаться уже не было сил.

Внезапно передний всадник пришпорил коня. Он проверил воду и встал на дыбы. С огромным усилием Фродо сел прямо и размахивал мечом.

'Возвращаться!' он плакал. — Возвращайся в Страну Мордор и больше не следуй за мной! Его голос звучал тонко и пронзительно в его собственных ушах. Всадники остановились, но у Фродо не было силы Бомбадила. Его враги смеялись над ним резким и леденящим смехом. 'Вернись! Вернись!' они звонили. — В Мордор мы отвезем тебя!

'Возвращаться!' он прошептал.

'Кольцо! Кольцо!' они кричали убийственными голосами; и сразу же их лидер направил свою лошадь вперед в воду, за ней последовали еще двое.