Джозеф Хеллер

Неожиданное присвоение майору Майору на следующий день звания майора повергло воинственного сержанта в бездонную уныние, ибо он уже не мог похвастаться тем, что может избить любого человека в его отряде. Он часами размышлял в своей палатке, как Саул, не принимая посетителей, в то время как его элитная гвардия капралов стояла обескураженная на страже снаружи.

В три часа ночи он нашел решение, а майора Майора и остальных новобранцев снова грубо разбудили и приказали собраться босиком в моросящем свете у административной палатки, где уже ждал сержант, сжав кулаки. его бедра дерзко двигались, ему так хотелось заговорить, что он едва мог дождаться их прибытия.

«Я и майор Мейджор, — хвастался он тем же жестким, отрывистым тоном, что и накануне вечером, — можем избить любого мужчину в моем снаряжении».

Позже в тот же день офицеры базы приняли меры по решению проблемы Майора Мейджора. Как они могли справиться с таким майором, как майор Мейджор? Унизить его лично значило бы унизить всех остальных офицеров равного или меньшего ранга. С другой стороны, обращаться с ним вежливо было немыслимо. К счастью, майор Майор подал заявку на обучение курсантов авиации. Приказ о его переводе был отправлен в комнату мимеографа ближе к вечеру, и в три часа ночи майора Мейджора снова грубо разбудили, сержант пожелал ему удачи и поместил на борт самолета, направлявшегося на запад.

Лейтенант Шейскопф побледнел как полотно, когда майор Мейджор явился к нему в Калифорнию босиком и с грязными пальцами ног. Майор Мейджор счел само собой разумеющимся, что его снова грубо разбудили, чтобы он стоял босиком в грязи, и оставил ботинки и носки в палатке. Гражданская одежда, в которой он явился на службу к лейтенанту Шейскопфу, была измятой и грязной.

Лейтенант Шейскопф, еще не заработавший себе репутацию парадиста, сильно содрогнулся при виде картины, которую майор Майор представит, маршируя босиком в своей эскадрилье в ближайшее воскресенье.

«Быстрее отправляйтесь в больницу, — пробормотал он, когда он достаточно оправился, чтобы говорить, — и скажите им, что вы больны. Оставайтесь там, пока ваши ассигнования на форму не догонят вас и у вас не будет денег, чтобы купить кое-какую одежду. какую-нибудь обувь. Купите какую-нибудь обувь».

"Да сэр."

«Я не думаю, что вам следует называть меня «сэр», сэр», — заметил лейтенант Шейскопф. «Ты превосходишь меня по рангу».

«Да, сэр. Возможно, я и превосходю вас по званию, сэр, но вы по-прежнему мой командир».

«Да, сэр, это так», — согласился лейтенант Шейскопф. «Вы можете превосходить меня по званию, сэр, но я все равно ваш командир. Так что вам лучше делать то, что я вам говорю, сэр, иначе у вас будут проблемы. Сходите в больницу и скажите им, что вы больны, сэр. Оставайся там до тех пор, пока тебя не настигнет пособие на униформу и у тебя не появится немного денег, чтобы купить униформу».

"Да сэр."

«И туфли, сэр. Купите туфли при первой же возможности, сэр».

«Да, сэр. Я сделаю это, сэр».

"Спасибо, сэр."

Жизнь в кадетском училище для майора Майора ничем не отличалась от жизни, которая была для него все это время. С кем бы он ни был, он всегда хотел, чтобы он был с кем-то другим. Его инструкторы на каждом этапе предоставляли ему предпочтительное лечение, чтобы быстро подтолкнуть его и избавиться от него. Почти мгновенно он обрел крылья пилота и оказался за границей, где дела внезапно начали улучшаться.

Всю свою жизнь майор Майор жаждал только одного — быть поглощенным, и в Пианозе на какое-то время он, наконец, был там. Звания мало что значили для солдат, находящихся на боевом дежурстве, а отношения между офицерами и рядовыми были непринужденными и неформальными. Мужчины, имен которых он даже не знал, говорили «привет» и приглашали его поплавать или поиграть в баскетбол. Его самые зрелые часы были проведены в баскетбольных играх, которые длились целый день, и никому не было наплевать на победу. Счет никогда не велся, а количество игроков могло варьироваться от одного до тридцати пяти. Майор Мейджор никогда раньше не играл в баскетбол или какие-либо другие игры, но его огромный рост и восторженный энтузиазм помогали компенсировать его врожденную неуклюжесть и недостаток опыта. Майор Мейджор нашел настоящее счастье там, на покосившейся баскетбольной площадке, среди офицеров и рядовых, которые были ему почти друзьями. Если не было победителей, то не было и проигравших, и майор Мейджор наслаждался каждым моментом игры вплоть до того дня, когда полковник Кэткарт взревел на своем джипе после того, как майор Дулут был убит, и лишил его возможности когда-либо снова наслаждаться игрой в баскетбол.

«Вы новый командир эскадрильи», — грубо крикнул ему полковник Кэткарт через железнодорожную канаву. «Но не думай, что это что-то значит, потому что это не так. Все это означает, что ты новый командир эскадрильи».

Полковник Кэткарт уже давно затаил непримиримую обиду на майора Мейджора.

Лишний майор в его списках означал неряшливую организационную структуру и давал боеприпасы солдатам в штабе Двадцать седьмой воздушной армии, которые, по убеждению полковника Кэткарта, были его врагами и соперниками. Полковник Кэткарт молился о хоть какой-то удаче, такой как смерть майора Дулута. Его преследовал один экстра-майор; теперь у него была вакансия на одну специальность. Он назначил майора-майора командиром эскадрильи и уехал на своем джипе так же резко, как и пришел.