Джозеф Конрад

Но его мысли в основном вращались вокруг поразительного и неразрешимого вопроса: как этот черт узнал, что серебро в зажигалке взорвалось? Было очевидно, что он его не поймал. И, очевидно, он не смог бы его захватить! В этом последнем выводе капитан Митчелл был введен в заблуждение предположением, сделанным на основе наблюдений за погодой во время его долгого дежурства на пристани. Ему показалось, что в ту ночь в заливе ветер дул гораздо сильнее, чем обычно; тогда как на самом деле все было наоборот.

— Как, во имя всего чудесного, этот несчастный тип узнал об этом деле? — был первый вопрос, который он задал сразу после того, как хлопок, грохот и вспышка открытой двери (которая снова закрылась почти до того, как он успел поднять опущенную голову) сообщили ему, что у него есть товарищ по плену. Голос доктора Монигема перестал бормотать ругательства на английском и испанском языках.

— Это ты, Митчелл? он ответил угрюмо. «Я ударился лбом об эту проклятую стену с такой силой, что мог бы свалить быка. Где ты?"

Капитан Митчелл, привыкший к темноте, мог разглядеть доктора, слепо протягивающего руки.

«Я сижу здесь, на полу. Не упади мне на ноги, — объявил голос капитана Митчелла с большим достоинством. Доктор, умоляя не ходить в темноте, тоже опустился на землю. Двое узников Сотильо, почти соприкасаясь головами, начали обмениваться признаниями.

— Да, — тихо ответил доктор на неистовое любопытство капитана Митчелла, — нас схватили в доме старой Виолы. Судя по всему, один из их пикетов под командованием офицера дошел до городских ворот. Им было приказано не входить, а взять с собой каждую душу, которую они смогут найти на равнине. Мы разговаривали там с открытой дверью, и они, без сомнения, увидели мерцание нашего света. Должно быть, они уже какое-то время приближались. Инженер улегся на скамью в нише у камина, а я поднялся наверх посмотреть. Я уже давно не слышал оттуда никаких звуков. Старая Виола, как только увидела, что я подхожу, подняла руку, призывая к тишине. Я прокрался на цыпочках. Ей-богу, жена его легла и заснула. Женщина действительно уснула! — Сеньор доктор, — шепчет мне Виола, — похоже, ее притеснения улучшатся. «Да», — сказал я, очень удивившись; — Твоя жена замечательная женщина, Джорджио. В этот момент на кухне раздался выстрел, от которого мы подпрыгнули и съежились, как от удара грома. Кажется, группа солдат подобралась совсем близко, и один из них подкрался к двери. Он заглянул, подумал, что там никого нет, и, держа винтовку наготове, тихо вошел. Шеф сказал мне, что он только что на мгновение закрыл глаза. Открыв их, он увидел мужчину уже посреди комнаты, вглядывающегося в темные углы.

Шеф так испугался, что, не раздумывая, выпрыгнул из ниши прямо перед камином. Солдат, не менее испуганный, поднимает винтовку и нажимает на спусковой крючок, оглушая и опаливая инженера, но в спешке совершенно не попадает в него. Но посмотрите, что происходит! При звуке донесения спящая женщина села, словно под действием пружины, с воплем: «Дети, Джан Баттиста!» Спасите детей!' У меня это сейчас в ушах. Это был самый настоящий крик отчаяния, который я когда-либо слышал. Я стояла как парализованная, но старик-муж подбежал к кровати, протягивая руки. Она цеплялась за них! Я видел, как ее глаза остекленели; старик опустил ее на подушки и оглянулся на меня. Она была мертва! Все это заняло не более пяти минут, и тогда я побежал посмотреть, в чем дело. О каком-либо сопротивлении было бесполезно думать. Ничто из того, что мы двое могли сказать, не помогло офицеру, поэтому я вызвался подняться с парой солдат и привести старую Виолу. Он сидел в изножье кровати, смотрел на лицо жены и, казалось, не слышал того, что я говорил; но после того, как я натянул ей на голову простыню, он встал и тихо, как-то задумчиво, последовал за нами вниз. Нас повели по дороге, оставив дверь открытой и свечу горящей. Главный инженер молча пошел дальше, но я пару раз оглянулся на слабый свет. После того как мы отошли на значительное расстояние, Гарибальдино, шедший рядом со мной, внезапно сказал: «Я похоронил много людей на полях сражений на этом континенте».

Священники говорят об освященной земле! Ба! Вся земля, созданная Богом, свята; но море, которое ничего не знает о царях, жрецах и тиранах, является святейшим из всех. Врач! Я хотел бы похоронить ее в море. Никаких действ, свечей, благовоний, никакой святой воды, которую бормотали священники. Дух свободы в водах». ... Удивительный старик. Все это он говорил вполголоса, как будто разговаривая сам с собой».

— Да, да, — нетерпеливо перебил капитан Митчелл. «Бедный старикан! Но знаете ли вы, как этот негодяй Сотильо получил информацию? Он не нашел ни одного из наших грузчиков, которые помогали с грузовиком, не так ли? Но нет, это невозможно! Это были отборные люди, которые находились в наших лодках в течение этих пяти лет, и я сам специально заплатил им за эту работу, дав указание держаться подальше по крайней мере в течение двадцати четырех часов. Я своими глазами видел, как они шли вместе с итальянцами к железнодорожным станциям. Начальник пообещал выдавать им пайки до тех пор, пока они захотят оставаться там».

- Что ж, - медленно произнес доктор, - я могу сказать вам, что вы можете навсегда попрощаться со своей лучшей зажигалкой и с Капатасом Каргадореса.

При этих словах капитан Митчелл вскочил на ноги в приступе волнения. Доктор, не дав ему времени воскликнуть, кратко изложил роль, которую сыграл Хирш в ту ночь.

Капитан Митчелл был побежден. «Утонул!» — пробормотал он растерянным и испуганным шепотом.

«Утонул!» После этого он молчал, видимо, прислушиваясь, но был слишком поглощен известием о катастрофе, чтобы внимательно следить за рассказом доктора.

Доктор занял позицию полного невежества, пока наконец Сотильо не уговорили вызвать Гирша, чтобы он повторил всю историю, которую вытянули из него с величайшим трудом, потому что каждую минуту он разражался причитаниями. Наконец Хирша, выглядевшего скорее мертвым, чем живым, увели и заперли в одной из комнат наверху, чтобы он был под рукой. Тогда доктор, сохраняя свой характер человека, не допущенного во внутренние советы администрации Сан-Томе, заметил, что эта история звучит невероятно. Конечно, сказал он, он не может сказать, каковы были действия европейцев, поскольку был занят исключительно своей работой по уходу за ранеными, а также уходом за доном Хосе Авельяносом. Ему удалось так хорошо изобразить тон беспристрастного равнодушия, что Сотильо, казалось, был совершенно обманут. До этого велась видимость регулярного расследования; один из сидевших за столом офицеров записывал вопросы и ответы, остальные, слоняясь по комнате, внимательно слушали, попыхивая длинными сигарами и не сводя глаз с доктора. Но в этот момент Сотильо приказал всем выйти.

ПРЯМО они остались одни, суровая официальная манера полковника изменилась. Он встал и подошел к доктору. Его глаза светились жадностью и надеждой; он стал конфиденциальным. «Серебро действительно могло быть помещено на борт лихтера, но было немыслимо, чтобы его вывезли в море». Доктор, следя за каждым словом, слегка кивнул, с видимым удовольствием куря сигару, которую Сотильо предложил ему в знак своих дружеских намерений. Холодная отстраненность доктора от остальных европейцев привела Сотильо дальше, пока, от догадки к догадке, он не дошел до намека, что, по его мнению, это была подставная работа со стороны Чарльза Гулда, чтобы заполучить эту огромное сокровище, принадлежащее только ему. Доктор, наблюдательный и выдержанный, пробормотал: «Он на это очень способен».

Тут капитан Митчелл воскликнул с изумлением, весельем и негодованием: «Вы сказали то же самое о Чарльзе Гулде!» В его тоне прокралось отвращение и даже некоторое подозрение, поскольку ему, как и другим европейцам, в личности доктора казалось что-то сомнительное.

— Что, черт возьми, заставило тебя сказать это этому негодяю, ворующему часы? он спросил. «Какова цель такой адской лжи? Этот проклятый карманник вполне мог тебе поверить.

Он фыркнул. Некоторое время доктор молчал в темноте.

— Да, именно это я и говорил, — произнес он наконец тоном, который дал бы понять достаточно третьему лицу, что пауза носила не невольный, а задумчивый характер. Капитан Митчелл подумал, что никогда в жизни не слышал ничего столь нагло-наглого.

"Ну ну!" — бормотал он про себя, но у него не хватило духу высказать свои мысли. Их смели другие, полные изумления и сожаления. Тяжелое чувство конфуза сокрушило его: потеря серебра, смерть Ностромо, которая действительно была настоящим ударом по его чувствительности, потому что он привязался к своему капатасу, как люди привязываются к своим низшим из любви к легкости и почти неосознанная благодарность. И когда он подумал о том, что Декуд тоже утонул, его чувствительность была почти преодолена этим жалким концом. Какой тяжелый удар для этой бедной молодой женщины! Капитан Митчелл не принадлежал к числу раздражительных старых холостяков; напротив, ему нравилось видеть, как молодые люди обращают внимание на молодых женщин. Ему это казалось естественным и правильным. Особенно правильно. Что касается матросов, то дело обстояло иначе; Он утверждал, что им не место жениться, но это было сделано по моральным соображениям, как вопрос самоотречения, поскольку, объяснил он, жизнь на борту корабля не пригодна для женщины даже в лучшем случае, и если вы оставите ее на Берег, во-первых, это несправедливо, а потом она либо страдает от этого, либо ей все равно, что в обоих случаях плохо.