Джозеф Конрад

-- Я озадачен, -- продолжал он снова, настороженно и неулыбчиво скаля большие зубы.

«Я не знаю, что и думать. Я верю, что вы пытаетесь меня напугать. Ты чуть не посадил ее на бар как минимум на двенадцать часов, кроме того, что двигатели захлебнулись в грязи. В наши дни корабли не могут позволить себе терять двенадцать часов на рейс, как вы должны прекрасно знать и знаете очень хорошо, чтобы быть уверенным, только… . ».

Его медленная болтливость, вытягивание шеи вбок, черные взгляды, испускаемые самыми уголками глаз, не тронули капитана Уолли. Он посмотрел на палубу с серьезным хмурым взглядом. Мэсси выждал немного, потом начал жалобно угрожать.

— Вы думаете, что связали меня по рукам и ногам этим соглашением. Ты думаешь, что можешь мучить меня как угодно. Ах! Но помните, что впереди еще шесть недель. У меня есть время уволить вас до истечения трех лет. Ты сделаешь еще кое-что, что даст мне возможность уволить тебя и заставит ждать двенадцать месяцев своих денег, прежде чем ты сможешь уйти и вытащить свои пять сотен и оставить меня без гроша, чтобы купить для нее новые котлы. . Вы злорадствуете над этой идеей, не так ли? Я верю, что ты сидишь здесь и злорадствуешь. Как будто я продал свою душу за пятьсот фунтов, чтобы в конце концов оказаться навеки проклятым. . . ».

Он сделал паузу без видимого раздражения, затем ровно продолжил:

“. . . Когда котлы изношены, а съемка висит у меня над головой, капитан Уолли... Капитан Уолли, говорю я, что вы делаете со своими деньгами? У вас должны быть где-то пачки денег — у такого человека, как вы, они должны быть. Это понятно. Я не дурак, знаете ли, капитан Уолли, партнер.

”

Он снова сделал паузу, как будто сделал это навсегда. Он провел языком по губам, окинул взглядом серанга, управляющего кораблем, тихим шепотом и легкими жестами руки. Струя пропеллера быстро плескалась с темной пеной на длинной плоской струе черной слизи. Софала вошла в реку; след, который она проделала над баром, был в миле позади нее, теперь скрылся из виду и совершенно исчез; и гладкое, пустое море вдоль побережья осталось позади в сверкающем солнцем запустении. По обеим сторонам от нее, внизу, полужидкие берега покрывали мрачные извилистые мангровые заросли; а Масси продолжал своим прежним тоном, резко вздрагивая, словно его речь вытачивали из него, как мелодию из музыкальной шкатулки, поворотом ручки.

«Хотя если кто-то когда-либо и побеждал меня, так это ты. Я не против сказать это. Я сказал это — вот! Что еще вы можете хотеть? Разве этого недостаточно для вашей гордости, капитан Уолли. Ты покорил меня с первого раза. Это все часть, когда я оглядываюсь назад на это. Вы позволили мне вставить этот пункт о несдержанности, ничего не сказав, только выглядя очень больным, когда я подчеркнул, что это будет черным по белому. Как я мог сказать, что с тобой не так. В общем, где-то что-то не так. И, о чудо! когда вы поднимаетесь на борт, оказывается, что вы уже много лет не пьете ничего, кроме воды.

Его догматичный укоризненный стон прекратился. Он глубоко задумался, как это бывает с лукавыми и неразумными людьми.

Казалось немыслимым, чтобы капитан Уолли не рассмеялся над выражением отвращения, исказившим его тяжелое желтое лицо. Но капитан Уолли не поднимал глаз — он сидел в своем кресле возмущенный, полный достоинства и неподвижный.

-- С моей стороны было очень хорошо, -- монотонно возразил Мэсси, -- вставить пункт об увольнении за несдержанность против человека, который не пьет ничего, кроме воды. И вы тоже выглядели таким расстроенным, когда я прочитал свой проект в конторе адвоката тем утром, капитан Уолли, вы выглядели таким удрученным, что я позаботился о том, чтобы вернуться домой из-за вашего слабого места. Судовладелец не может быть слишком осторожным в выборе шкипера. Ты, должно быть, смеялся надо мной в рукаве все благословенное время. . . . А? Что ты скажешь?"

Капитан Уолли лишь слегка переминался с ноги на ногу. В косом взгляде Мэсси проявилась тупая враждебность.

«Но помните, что есть и другие основания для увольнения. Есть привычная небрежность, доходящая до некомпетентности, есть грубое и упорное пренебрежение своим долгом. Я не такой большой дурак, как вы пытаетесь меня представить. В последнее время ты был неосторожен, оставив все этому Серангу. Почему! Я видел, как ты позволяешь этому старому дураку малайцу ориентироваться за тебя, как будто ты слишком большой, чтобы самому заниматься своей работой.

И как вы называете ту глупую манеру, с которой вы только что перебрасывали корабль через бар? Вы ожидаете, что я с этим смирюсь?

Прислонившись локтем к трапу позади мостика, Стерн, помощник капитана, старался услышать, моргая издалека, на второго механика, который на мгновение подошел и остановился в машинном отделении товарища. Вытирая руки о кучу хлопковых отходов, он равнодушно оглядывался направо и налево на берега реки, неуклонно скользившей за корму «Софалы».

Мэсси повернулся к стулу. Характер его нытья снова стал угрожающим.

"Заботиться. Я еще могу уволить вас и заморозить ваши деньги на год. Я могу . . ».

Но перед молчаливой неподвижностью человека, чьи деньги пришли в самый последний момент, чтобы спасти его от полного разорения, его голос замер в горле.

-- Не то чтобы я хотел, чтобы вы ушли, -- продолжал он после молчания и нелепо-вкрадчивым тоном. «Я не хочу ничего лучше, чем подружиться и возобновить соглашение, если вы согласитесь найти еще пару сотен, чтобы помочь с новыми котлами, капитан Уолли. Я уже говорил тебе. У нее должны быть новые котлы; ты знаешь это так же хорошо, как и я. Вы обдумали это?