Джозеф Конрад

«Пятнадцать футов. Пятнадцать, пятнадцать! Четырнадцать, четырнадцать. . ».

Капитан Уолли опустил руку с очками.

Он спускался медленно, словно под собственным весом; никакая другая часть его огромного тела не шевелилась; и быстрые крики с их нетерпеливым предупреждением прошли мимо него, как будто он был глух.

Масси, замерший и внимательно прислушиваясь, устремил взгляд на серебристый, коротко подстриженный затылок устойчивой старой головы. Сам корабль, казалось, остановился, если бы не постепенное уменьшение глубины под его килем.

«Тринадцать футов. . . Тринадцать! Двенадцать!" — с тревогой воскликнул ведущий под мостом. И вдруг босой Серанг бесшумно отступил, чтобы украдкой бросить взгляд за борт.

Узкоплечий, в костюме из линялого голубого хлопка, в нахлобученной на голову старой серой фетровой шляпе, с впадиной на затылке темной шеи и с тонкими конечностями, он казался сзади не крупнее мальчика. из четырнадцати. С детской порывистостью было любопытство, с которым он следил за распространением объемистых желтоватых извилин, катившихся снизу к поверхности синей воды, как массивные облака, медленно двигавшиеся вверх по бездонному небу. Он ничуть не испугался увиденного. Не сомнение, а уверенность в том, что киль «Софалы» теперь, должно быть, взбалтывает грязь, заставила его выглянуть за борт.

Его пристальные глазки, косо посаженные на лице китайского типа, стареньком личике, неподвижном, словно высеченном из старого бурого дуба, давно уже подсказали ему, что пароход идет к пристани неправильно.

Расплатившись с "Прекрасной девицей" вместе с остальной командой, после завершения продажи он в своем выцветшем синем костюме и висящей серой шляпе болтался у дверей портовой конторы, пока однажды, увидев капитана Уолли, идущий за экипажем для «Софалы», тихо встал на пути, босыми ногами в пыли и немым взглядом вверх. Взгляд его старого командира благосклонно упал на него — должно быть, это был благоприятный день, — и менее чем через полчаса белые люди в «Офисе» вписали его имя в документ как Серанг брандерного корабля «Софала». . С тех пор он неоднократно смотрел на этот лиман, на тот берег, с этого моста и с этой стороны бара. Запись видимого мира падала через его глаза на его ничего не размышляющий ум, как на чувствительную пластину через объектив камеры. Его знание было абсолютным и точным; тем не менее, если бы его спросили о его мнении, и особенно если бы его спросили в прямолинейной, вызывающей тревогу манере белых людей, он выказал бы колебание невежества. Он был уверен в своих фактах, но такая уверенность мало что значила против сомнений в том, какой ответ будет приятным. Пятьдесят лет назад в деревне в джунглях, когда ему еще не исполнился и дня, его отец (умерший, так и не увидев белого лица) получил набросок своего рождения от человека, сведущего и мудрого в астрологии, потому что в по звездам можно прочесть последнее слово человеческой судьбы. Его судьба заключалась в том, чтобы процветать благодаря благосклонности различных белых людей на море.

Он подметал палубы кораблей, ухаживал за их штурвалами, следил за их припасами и, наконец, дослужился до Серанга; и его безмятежный ум оставался столь же неспособным проникнуть в простейшие мотивы тех, кому он служил, как и они сами были неспособны обнаружить сквозь земную кору тайную природу своего сердца, которое может быть огнем или может быть камнем. Но он нисколько не сомневался, что «Софала» сбился с пути, необходимого для пересечения бара в Бату-Беру.

Это была небольшая ошибка. Корабль не мог быть более чем в два раза длиннее ее собственной длины к северу; и белый человек в растерянности по делу (поскольку было невозможно заподозрить капитана Уолли в грубом невежестве, недостатке навыков или небрежности) был бы склонен усомниться в показаниях своих чувств. Это было какое-то такое чувство, которое удерживало Мэсси неподвижно, с обнаженными в тревожной ухмылке зубами. Не то, что Серанг. Его не беспокоило какое-либо интеллектуальное недоверие к своим чувствам. Если его капитан решил размешать грязь, это было хорошо. Он знал в своей жизни, что белые мужчины предаются столь же странным вспышкам. Ему просто было искренне интересно посмотреть, что из этого выйдет. Наконец, явно удовлетворенный, он отступил от перил.

Он не издал ни звука: однако капитан Уолли, похоже, наблюдал за движениями своего серанга. Крепко держась за голову, он спросил, едва шевеля губами:

— Продолжаешь, Серанг?

-- Еще немного, Туан, -- ответил малайец. Затем небрежно добавил: «С ней покончено.

”

Ведущий подтвердил его слова; глубина воды увеличивалась с каждым забросом, и душа возбуждения внезапно покинула ласкар, висевший на брезентовом поясе над бортом «Софалы». Капитан Уолли приказал идти впереди, без спешки завел двигатели вперед и, отводя взгляд от берега, приказал «Серангу» держать курс на середину входа.

Масси с громким шлепком ударил ладонью по бедру.

«Вы задели барную стойку. Просто посмотрите назад и убедитесь, что вы этого не сделали. Посмотрите на след, который она оставила. Вы можете видеть это ясно. Клянусь душой, я так и думал! Что заставило тебя сделать это? Что, черт возьми, заставило тебя сделать это? Мне кажется, вы пытаетесь меня напугать».

Говорил он медленно, как бы осмотрительно, не сводя выпученных черных глаз с капитана. В его нарастающей желчности была и легкая жалобная нотка, ибо прежде всего именно ясное ощущение незаслуженно понесенной обиды заставляло его ненавидеть человека, который за нищенские пятьсот фунтов требовал шестую часть прибыли по закону. соглашение на три года. Всякий раз, когда его обида брала верх над благоговением, внушаемым персоной капитана Уолли, он прямо хныкал от ярости.

— Ты не знаешь, что изобрести, чтобы выбить из меня всю жизнь. Я бы не подумал, что человек вашего типа снизойдет. . ».

Он останавливался, наполовину с надеждой, наполовину робко, всякий раз, когда капитан Уолли делал малейшее движение в шезлонге, как будто ожидая, что его успокоит тихая речь или же бросится на мостик и бросится на него.