Джек Лондон

Ободрение и советы были предоставлены свободно, и Джок Хорнер, тихий, говорящий сам с собой охотник, который выглядел так, как будто не причинил бы вреда мыши, посоветовал мне оставить ребра в покое и ударить вверх в живот, в то же время придавая лезвию то, что он назвал "испанский поворот". Лич, чья забинтованная рука торчала вперед, умолял меня оставить ему несколько остатков повара; и Волк Ларсен раз или два останавливался у пролома кормы, чтобы с любопытством взглянуть на то, что, должно быть, было для него шевелением и ползанием дрожжевого существа, которое он знал как жизнь.

И я могу смело сказать, что на данный момент жизнь приобрела для меня те же самые низменные ценности. В этом не было ничего красивого, ничего божественного — только два трусливых движущихся существа, которые сидели, точа сталь о камень, и группа других движущихся существ, трусливых и других, которые смотрели. Я уверен, что половине из них не терпелось увидеть, как мы проливаем кровь друг друга. Это было бы развлечение. И я не думаю, что нашелся бы кто-то, кто вмешался бы, если бы мы сошлись в смертельной схватке.

С другой стороны, все это было смешно и по-детски.

Точить, точить, точить — Хамфри Ван Вейден точит свой нож на корабельном камбузе и пробует его лезвие большим пальцем! Из всех ситуаций эта была самой немыслимой. Я знаю, что мой собственный вид не мог бы поверить, что это возможно. Меня не без причины называли "Сисси" Ван Вейден всю мою жизнь, и то, что "Сисси" Ван Вейден должен быть способен на это, было откровением для Хамфри Ван Вейдена, который не знал, радоваться ему или стыдиться.

Но ничего не произошло. По прошествии двух часов Томас Магридж отложил нож и камень и протянул руку.

"Что хорошего в том, что я покажу себя для этих кружек?" - потребовал он. "Они нас не любят и чертовски рады, что увидят, как мы перерезаем себе глотки. Ты не такой уж плохой, Умп! У тебя есть мужество, когда ты Дергаешься, и ты мне нравишься в этом. Так что давай, смущайся".

Каким бы трусом я ни был, я был меньшим трусом, чем он. Это была явная победа, которую я одержал, и я отказался отказаться от чего-либо из этого, пожимая его отвратительную руку.

"Хорошо", - сказал он с гордостью, - "сделай это или оставь, ты мне все равно понравишься за это". И, чтобы спасти свое лицо, он яростно повернулся к зрителям. "Убирайтесь из моего камбуза, вы, чертовы швабры!"

Эта команда была подкреплена кипящим чайником с водой, и при виде этого матросы отпрянули в сторону. Это было своего рода победой для Томаса Магриджа и позволило ему более изящно принять поражение, которое я ему нанес, хотя, конечно, он был слишком осторожен, чтобы пытаться прогнать охотников

"Я вижу, что Куки закончил", - услышал я, как Смок сказал Хорнеру.

"Еще бы", - последовал ответ. "С этого момента Горб управляет камбузом, а Повар втягивает свои рога".

Магридж услышал и бросил на меня быстрый взгляд, но я не подал виду, что разговор дошел до меня. Я не думал, что моя победа была такой далеко идущей и полной, но я решил не упускать ничего из того, что я приобрел. Шли дни, и пророчество Смока подтвердилось. Кокни стал более смиренным и раболепным по отношению ко мне, чем даже к Вольфу Ларсену. Я больше не обманывал его и не обижал, больше не мыл грязные кастрюли и не чистил картошку. Я делал свою собственную работу, и только свою собственную, и когда и каким образом я считал нужным. Кроме того, я носил кинжал в ножнах на бедре, по-матросски, и поддерживал по отношению к Томасу Магриджу постоянное отношение, которое состояло из равных частей властности, оскорбления и презрения.

Моя близость с Вольфом Ларсеном возрастает — если под близостью можно понимать те отношения, которые существуют между хозяином и человеком, или, еще лучше, между королем и шутом. Я для него не более чем игрушка, и он ценит меня не больше, чем ребенок ценит игрушку. Моя функция - развлекать, и пока я развлекаюсь, все идет хорошо; но пусть ему станет скучно, или пусть на него накатит одно из его мрачных настроений, и меня сразу же отправят из кают-компании на камбуз, в то время как, в то же время, мне посчастливилось сбежать с моей жизнью и целым телом.

Одиночество этого человека медленно ложится на меня. На борту нет ни одного человека, который бы не ненавидел или не боялся его, и нет ни одного человека, которого бы он не презирал. Он, кажется, поглощен той огромной силой, которая есть в нем и которая, кажется, никогда не находила адекватного выражения в произведениях. Он такой же, каким был бы Люцифер, если бы этот гордый дух был изгнан в общество бездушных томлинсоновских призраков.

Это одиночество само по себе достаточно плохо, но, что еще хуже, его угнетает первобытная меланхолия расы. Зная его, я пересматриваю старые скандинавские мифы с более ясным пониманием. Белокожие, светловолосые дикари, создавшие этот ужасный пантеон, были из того же теста, что и он. Легкомыслие любящих смех латиноамериканцев не в его характере. Когда он смеется, это от юмора, который не что иное, как свирепый. Но он редко смеется; он слишком часто грустит. И это печаль, столь же глубокая, как корни расы.

Это расовое наследие, печаль, которая сделала расу трезвомыслящей, чистоплотной и фанатично нравственной, и которая в этой последней связи достигла кульминации среди англичан в Реформатской церкви и миссис Гранди.

На самом деле главным источником этой первобытной меланхолии была религия в ее более мучительных формах. Но в компенсациях такой религии Вольфу Ларсену отказано. Его грубый материализм этого не допустит. Поэтому, когда у него начинается плохое настроение, ему ничего не остается, кроме как быть дьявольским. Если бы он не был таким ужасным человеком, я мог бы иногда испытывать к нему жалость, как, например, три утра назад, когда я вошел в его каюту, чтобы наполнить его бутылку водой, и неожиданно наткнулся на него. Он не видел меня. Его голова была закрыта руками, а плечи судорожно вздымались, как от рыданий. Казалось, его раздирало какое-то сильное горе. Когда я тихо отодвинулась, я услышала, как он застонал: "Боже! Боже! Боже!" Не то чтобы он взывал к Богу; это было просто ругательство, но оно исходило из его души.

За ужином он попросил у охотников лекарство от головной боли, и к вечеру, каким бы сильным человеком он ни был, он был полуслепым и шатался по хижине.

"Я никогда в жизни не болел, Горб", - сказал он, когда я вел его в его комнату. "И у меня никогда не болела голова, за исключением того времени, когда моя голова заживала после того, как она была открыта на шесть дюймов стержнем-кабестаном".

Три дня длилась эта ослепляющая головная боль, и он страдал, как страдают дикие животные, как, казалось, принято страдать на корабле, без жалоб, без сочувствия, совершенно один.