Джек Лондон

Это было также серьезно, потому что я узнал, что он был способен использовать это, что под всей его трусостью скрывалось мужество трусости, подобное моему, которое заставило бы его сделать то, против чего протестовала вся его природа и чего он боялся делать.

"Куки точит свой нож для Горба", - шептались среди матросов, и некоторые из них подшучивали над ним по этому поводу. Это он воспринял благосклонно и был действительно доволен, кивая головой с ужасным предвидением и таинственностью, пока Джордж Лич, бывший юнга, не отважился на грубую шутку по этому поводу.

Теперь случилось так, что Лич был одним из матросов, которым приказали облить Магриджа после его игры в карты с капитаном. Лич, очевидно, выполнил свою задачу со скрупулезностью, которую Магридж не простил, потому что последовали слова и злые имена, связанные с оскверненными предками. Магридж угрожал ножом, который он точил для меня. Лич рассмеялся и швырнул еще одну порцию своего Телеграфного холма Биллингсгейт, и прежде чем он или я поняли, что произошло, его правая рука была разорвана от локтя до запястья быстрым взмахом ножа. Повар попятился с дьявольским выражением на лице, держа нож перед собой в оборонительной позиции. Но Лич воспринял это совершенно спокойно, хотя кровь хлестала на палубу так же щедро, как вода из фонтана.

’Я доберусь до тебя, Кок, - сказал он, - и я доберусь до тебя жестко. И я не буду торопиться с этим. Ты будешь без этого ножа, когда я приду за тобой."

Сказав это, он повернулся и тихо пошел вперед. Лицо Магриджа было мертвенно-бледным от страха перед тем, что он сделал, и от того, что он мог ожидать рано или поздно от человека, которого он ударил ножом. Но его поведение по отношению ко мне было более свирепым, чем когда-либо.

Несмотря на свой страх перед расплатой, которую он должен был ожидать за содеянное, он видел, что это послужило мне наглядным уроком, и стал более властным и ликующим. Также в нем была похоть, сродни безумию, которая пришла с видом пролитой им крови. Он начинал видеть красное, куда бы ни посмотрел. Психология этого печально запутана, и все же я мог читать работу его разума так же ясно, как если бы это была печатная книга.

Прошло несколько дней, Призрак все еще пенился на торгах, и я мог поклясться, что видел безумие, растущее в глазах Томаса Магриджа. И я признаюсь, что мне стало страшно, очень страшно. Точило, точило, точило, это продолжалось весь день. Взгляд его глаз, когда он почувствовал острую остроту и уставился на меня, был определенно плотоядным. Я боялся повернуться к нему плечом, и когда я покинул камбуз, я вышел задом наперед — к удовольствию матросов и охотников, которые взяли за правило собираться группами, чтобы наблюдать за моим уходом. Напряжение было слишком велико. Иногда мне казалось, что мой разум уступит ему — редкое явление на этом корабле безумцев и зверей. Каждый час, каждая минута моего существования была в опасности. Я был человеческой душой, попавшей в беду, и все же ни одна душа, ни спереди, ни сзади, не проявила достаточного сочувствия, чтобы прийти мне на помощь. Временами я подумывал о том, чтобы сдаться на милость Вольфа Ларсена, но видение насмешливого дьявола в его глазах, который ставил под сомнение жизнь и насмехался над ней, овладевало мной и заставляло меня воздерживаться.

В другое время я всерьез подумывал о самоубийстве, и вся сила моей философии надежды требовалась, чтобы удержать меня от падения за борт в темноте ночи.

Несколько раз Вольф Ларсен пытался втянуть меня в дискуссию, но я давал ему короткие ответы и ускользал от него. Наконец, он приказал мне на некоторое время занять свое место за столом в кают-компании и позволить повару выполнять мою работу. Затем я заговорил откровенно, рассказав ему, что я терпел от Томаса Магриджа из-за трех дней фаворитизма, которые мне показали. Вольф Ларсен посмотрел на меня улыбающимися глазами.

"Так ты боишься, да?" он усмехнулся.

"Да, - сказал я вызывающе и честно, - я боюсь".

"Вот так с вами, ребята, - воскликнул он полусердито, - сентиментально относитесь к своим бессмертным душам и боитесь умереть. При виде острого ножа и трусливого кокни цепляние жизни за жизнь побеждает всю твою любящую глупость. Ведь, мой дорогой друг, ты будешь жить вечно. Ты - бог, а Бога нельзя убить. Повар не может причинить тебе вреда. Вы уверены в своем воскресении. Чего тут бояться?

"Перед тобой вечная жизнь. Вы миллионер в бессмертии, и миллионер, чье состояние не может быть потеряно, чье состояние менее бренно, чем звезды, и столь же долговечно, как пространство или время. Вы не можете уменьшить свой основной капитал. Бессмертие - это вещь без начала и конца. Вечность есть вечность, и хотя вы умрете здесь и сейчас, вы будете продолжать жить где-то еще и в будущем. И все это очень красиво, это избавление от плоти и парение заключенного духа.

Повар не может причинить тебе вреда. Он может только дать вам толчок на пути, по которому вы вечно должны идти.

"Или, если вы пока не хотите, чтобы вас повысили, почему бы не повысить Куки? По вашим представлениям, он тоже должен быть бессмертным миллионером. Вы не можете обанкротить его. Его газета всегда будет распространяться по номиналу. Вы не можете уменьшить продолжительность его жизни, убив его, ибо у него нет ни начала, ни конца. Он должен продолжать жить, где-то, как-то. Тогда подтолкни его. Воткни в него нож и освободи его дух. Как бы то ни было, он находится в отвратительной тюрьме, и вы окажете ему только любезность, взломав дверь. И кто знает? — это может быть очень красивый дух, который взлетит в синеву из этой уродливой туши. Подтолкни его, и я переведу тебя на его место, и он будет получать сорок пять долларов в месяц".

Было ясно, что я не мог рассчитывать ни на помощь, ни на милосердие Вольфа Ларсена. Что бы ни предстояло сделать, я должен был сделать сам; и из мужества страха я разработал план борьбы с Томасом Магриджем его собственным оружием. Я одолжил точильный камень у Йохансена. Луи, рулевой лодки, уже выпросил у меня сгущенное молоко и сахар. Лазарет, где хранились такие деликатесы, располагался под полом каюты. Воспользовавшись случаем, я украл пять банок молока, и в ту ночь, когда на палубе дежурил Луис, я обменял их с ним на кинжал, такой же тонкий и жестокий на вид, как овощной нож Томаса Магриджа. Он был ржавым и тусклым, но я повернул точильный камень, пока Луис придавал ему остроту. В ту ночь я спал крепче, чем обычно.

На следующее утро, после завтрака, Томас Магридж принялся точить, точить, точить. Я осторожно взглянул на него, потому что стоял на коленях и выгребал золу из печки. Когда я вернулся после того, как выбросил их за борт, он разговаривал с Харрисоном, чье честное мужланское лицо было наполнено восхищением и удивлением.

"Да, - говорил Магридж, - и "что делает" - это поклонение, но дайте мне два года на чтение. Но будь я проклят, если бы меня это волновало. Другая кружка была исправлена вдоволь. Должен ли "а" его видеть. Нож точно такой же, как этот. Я воткнул его, как в мягкое масло, и "ты завизжал" было лучше, чем дурацкий багор". Он бросил взгляд в мою сторону, чтобы посмотреть, понимаю ли я это, и продолжил." "Я не это имел в виду, Томми", - он шмыгал носом, - "Так что, боже мой, я не это имел в виду!’ "Я тебя, черт возьми, исправлю", - говорю я и иду сразу за ним. Я порезал его на ленточки, вот что я сделал, и он все время визжал. Однажды ‘он получил "это‘ и на ноже и "попытался‘ состарить его. ‘Объявление‘ - это пальцы вокруг него, но я вытащил его, разрезав до кости. О, это было зрелище, могу тебе сказать".

Звонок помощника прервал кровавый рассказ, и Харрисон пошел на корму. Магридж сел на приподнятый порог камбуза и продолжил точить нож. Я отложил лопату и спокойно сел на ящик с углем лицом к нему. Он одарил меня злобным взглядом. Все еще спокойно, хотя мое сердце бешено колотилось, я вытащил кинжал Луи и начал точить его о камень.

Я ожидал почти любого взрыва со стороны кокни, но, к моему удивлению, он, похоже, не осознавал, что я делаю. Он продолжал точить свой нож. Как и я. И в течение двух часов мы сидели там лицом к лицу, точили, точили, точили, пока весть об этом не распространилась по всему кораблю и половина команды не столпилась у дверей камбуза, чтобы посмотреть на это зрелище.