Джек Лондон

"Я просто читаю Браунинга, - признался он, - и это довольно сложно. Я не очень далеко продвинулся, и сейчас я почти потерял ориентацию".

Чтобы не быть утомительным, я скажу, что принес книгу из его каюты и прочитал "Калибан" вслух. Он был в восторге. Это был примитивный способ рассуждения и взгляда на вещи, которые он хорошо понимал. Он снова и снова прерывал меня комментариями и критикой. Когда я закончил, он заставил меня перечитать его во второй раз и в третий. Мы вступили в дискуссию — философия, наука, эволюция, религия. Он выдал неточности начитанного человека и, надо признать, уверенность и прямоту примитивного ума. Сама простота его рассуждений была его силой, и его материализм был гораздо более убедительным, чем утонченно сложный материализм Чарли Фурусета. Не то чтобы я — убежденный и, как выразился Фурусет, темпераментный идеалист — должен был быть принужден; но этот Вольф Ларсен штурмовал последние оплоты моей веры с энергией, которая вызывала уважение, но не вызывала осуждения.

Время шло. Ужин был под рукой, а стол не накрыт

Я стал беспокойным и встревоженным, и когда Томас Магридж посмотрел вниз по трапу, больной и сердитый, я приготовился приступить к своим обязанностям. Но Волк Ларсен крикнул ему:

"Куки, тебе придется поторопиться сегодня вечером. Я занят с Хампом, и ты сделаешь все, что сможешь, без него."

И снова было установлено беспрецедентное. В тот вечер я сидел за столом с капитаном и охотниками, в то время как Томас Магридж обслуживал нас и мыл посуду после этого — каприз, настроение Калибана Вольфа Ларсена, и я предвидел, что это принесет мне неприятности. Тем временем мы говорили и говорили, к большому неудовольствию охотников, которые не могли понять ни слова.

Три дня отдыха, три благословенных дня отдыха - вот что у меня было с Вольфом Ларсеном, мы ели за столом в каюте и ничего не делали, кроме как обсуждали жизнь, литературу и вселенную, в то время как Томас Магридж кипел и бушевал и делал мою работу так же, как и свою собственную.

"Остерегайтесь шквалов, это все, что я могу вам сказать", - предупредил Луи, проведя свободные полчаса на палубе, пока Вольф Ларсен был занят тем, что улаживал ссору среди охотников.

"Вы не можете сказать, что произойдет", - продолжал Луис в ответ на мой запрос о более определенной информации. "Этот человек так же противоречив, как воздушные или водные потоки. Вы никогда не сможете угадать, как он себя ведет.’ Как раз в тот момент, когда вы думаете, что знаете его и делаете благоприятный уклон вдоль него, он разворачивается прямо перед вами и с воем обрушивается на вас и рвет все ваши паруса в хорошую погоду в лохмотья".

Поэтому я не был совсем удивлен, когда на меня обрушился шквал, предсказанный Луи. У нас была жаркая дискуссия — о жизни, конечно, — и, набравшись смелости, я высказал жесткие критические замечания в адрес Вольфа Ларсена и жизни Вольфа Ларсена. На самом деле, я подвергал его вивисекции и переворачивал его душу так же остро и тщательно, как он обычно делал это с другими. Может быть, это моя слабость, что у меня резкая манера говорить; но я отбросил всякую сдержанность на ветер и резал и резал, пока весь его человек не зарычал. Темная солнечная бронза его лица почернела от гнева, глаза горели. В них не было ни ясности, ни здравомыслия — ничего, кроме ужасающей ярости сумасшедшего.

Я увидел в нем волка, и притом бешеного волка.

Он прыгнул на меня с полуревом, схватив меня за руку. Я собрался с духом, чтобы вынести это, хотя внутренне дрожал; но огромная сила этого человека была слишком велика для моей стойкости. Он схватил меня за бицепс своей единственной рукой, и когда эта хватка усилилась, я поникла и громко вскрикнула. У меня подкосились ноги. Я просто не мог стоять прямо и терпеть эту агонию. Мышцы отказались выполнять свой долг. Боль была слишком сильной. Мои бицепсы были раздавлены в пух и прах.

Казалось, он пришел в себя, потому что в его глазах появился ясный блеск, и он ослабил хватку с коротким смешком, который больше походил на рычание. Я упал на пол, чувствуя сильную слабость, в то время как он сел, закурил сигару и наблюдал за мной, как кошка наблюдает за мышью. Пока я извивался, я мог видеть в его глазах то любопытство, которое я так часто замечал, это удивление и недоумение, этот вопрос, этот его вечный вопрос о том, что все это значит.

Наконец я поднялся на ноги и поднялся по лестнице-компаньону. Хорошая погода закончилась, и ничего не оставалось, как вернуться на камбуз. Моя левая рука онемела, как будто парализованная, и прошли дни, прежде чем я смог ею воспользоваться, в то время как прошли недели, прежде чем из нее исчезли последняя скованность и боль. И он ничего не сделал, только положил руку мне на плечо и сжал. Не было никаких выворачиваний или рывков. Он только что сжал свою руку с устойчивым нажимом.

Что он мог сделать, я полностью не осознавал до следующего дня, когда он просунул голову в камбуз и в знак нового дружелюбия спросил меня, как поживает моя рука.

"Могло быть и хуже", - улыбнулся он.

Я чистил картошку. Он взял одну из них со сковородки. Он был довольно большого размера, твердый и неочищенный. Он накрыл ее ладонью, сжал, и картофелина брызнула между его пальцами мягкими струйками. Мясистый остаток он бросил обратно на сковороду и отвернулся, и я отчетливо представил, как бы все могло сложиться со мной, если бы монстр обрушил на меня свою настоящую силу.

Но, несмотря на все это, трехдневный отдых был хорош, потому что он дал моему колену тот самый шанс, в котором оно нуждалось. Он чувствовал себя намного лучше, опухоль значительно уменьшилась, и колпачок, казалось, опустился на свое место. Кроме того, трехдневный отдых принес неприятности, которые я предвидел. Томас Магридж явно намеревался заставить меня заплатить за эти три дня. Он обращался со мной отвратительно, постоянно проклинал меня и наваливал на меня свою собственную работу. Он даже осмелился поднять на меня кулак, но я сам становился похожим на зверя, и я зарычал ему в лицо так ужасно, что это, должно быть, напугало его в ответ. Я не могу представить себе приятную картину самого себя, Хамфри Ван Вейдена, на этом отвратительном корабельном камбузе, скорчившегося в углу над своей задачей, мое лицо поднято к лицу существа, готового ударить меня, мои губы приподняты и рычат, как у собаки, мои глаза блестят от страха и беспомощности и мужества, которое приходит от страха и беспомощности. Мне не нравится эта картина.

Это слишком сильно напоминает мне крысу в ловушке. Мне не хочется думать об этом; но это было по выбору, потому что угрожающий удар не обрушился.

Томас Магридж попятился, глядя так же ненавистно и злобно, как и я. Пара зверей - вот кем мы были, прижатые друг к другу и скалящие зубы. Он был трусом, боялся ударить меня, потому что я недостаточно испугался заранее; поэтому он выбрал новый способ запугать меня. Был только один кухонный нож, который, как нож, чего-то стоил. Это, за многие годы службы и износа, приобрело длинное, тонкое лезвие. Он выглядел необычайно жестоко, и поначалу я вздрагивал каждый раз, когда пользовался им. Повар одолжил у Йохансена камень и принялся точить нож. Он делал это с большой демонстративностью, при этом многозначительно поглядывая на меня. Он точил его вверх и вниз весь день напролет. В каждый странный момент он мог обнаружить, что достает нож и камень и точит их. Сталь приобрела остроту бритвы. Он попробовал сделать это подушечкой большого пальца или поперек ногтя. Он сбрил волосы с тыльной стороны ладони, посмотрел вдоль края с микроскопической остротой и обнаружил или сделал вид, что всегда находил где-то небольшое неравенство в его краю. Затем он снова клал его на камень и точил, точил, точил, пока я не начинал громко смеяться, это было так нелепо.