Джек Лондон

Жизнь в долине Санта-Клары была сложной после простоты Нортленда. И главное, чего требовали эти хитросплетения цивилизации, — это контроль, сдержанность — самообладание, хрупкое, как трепетание тонких крыльев, и в то же время жесткое, как сталь.

У жизни была тысяча лиц, и Белый Клык понял, что должен встретиться с ними всеми — так, когда он ехал в город, в Сан-Хосе, бегая за каретой или слоняясь по улицам, когда карета останавливалась. Жизнь протекала мимо него, глубокая, широкая и разнообразная, беспрерывно вторгаясь в его чувства, требуя от него мгновенных и бесконечных приспособлений и соответствий и заставляя его почти всегда подавлять свои естественные порывы.

Были мясные лавки, где мясо висело в пределах досягаемости. К этому мясу он не должен прикасаться. В домах, которые посещал мастер, были кошки, которых нельзя было оставить в покое. И повсюду были собаки, которые рычали на него и на которых он не должен нападать. А потом на людных тротуарах было бесчисленное множество людей, чье внимание он привлек. Они останавливались и смотрели на него, указывали на него друг другу, рассматривали, говорили о нем и, что хуже всего, гладили его. И ему придется пережить эти опасные контакты со стороны всех этих чужих рук. И все же этой выносливости он достиг. Более того, он преодолел свою неловкость и застенчивость. Он высоко оценил внимание множества странных богов. Со снисхождением он принял их снисходительность. С другой стороны, было в нем что-то, что мешало близкому знакомству. Они погладили его по голове и пошли дальше, довольные и довольные своей смелостью.

Но Белому Клыку пришлось нелегко. Бегая за каретой на окраине Сан-Хосе, он встретил маленьких мальчиков, которые забросали его камнями. Однако он знал, что ему не позволено преследовать и тащить их вниз. Здесь он был вынужден нарушить свой инстинкт самосохранения, и он нарушил его, ибо становился ручным и готовился к цивилизации.

Тем не менее, Белый Клык был не совсем доволен такой договоренностью. У него не было абстрактных представлений о справедливости и честной игре.

Но в жизни присутствует определенное чувство справедливости, и именно это чувство в нем возмущалось несправедливостью того, что ему не разрешалось защищаться от бросателей камней. Он забыл, что в завете, заключенном между ним и богами, они обязались заботиться о нем и защищать его. Но однажды хозяин выскочил из кареты с кнутом в руке и избил камнеметателей. После этого камни больше не бросали, и Белый Клык понял и остался доволен.

У него был еще один опыт аналогичного характера. По дороге в город возле салуна на перекрестке слонялись три собаки, которые имели обыкновение бросаться на него, когда он проходил мимо. Зная его смертоносный метод боя, хозяин никогда не переставал внушать Белому Клыку закон, согласно которому он не должен сражаться. В результате, хорошо усвоив урок, Белый Клык попадал в затруднительное положение всякий раз, когда проезжал мимо салуна на перекрестке. После первого рывка каждый раз его рычание удерживало трех собак на расстоянии, но они следовали за ним, визжа, ссорясь и оскорбляя его. Это продолжалось некоторое время. Мужчины в салуне даже подстрекали собак напасть на Белого Клыка. Однажды они открыто натравили на него собак. Мастер остановил карету.

«Давай», — сказал он Белому Клыку.

Но Белый Клык не мог поверить. Он посмотрел на хозяина и посмотрел на собак. Затем он жадно и вопросительно оглянулся на мастера.

Мастер кивнул головой. «Иди к ним, старина. Съешь их».

Белый Клык больше не колебался. Он повернулся и бесшумно прыгнул среди своих врагов. Все трое повернулись к нему. Раздался сильный рычание и рычание, лязг зубов и шквал тел. Дорожная пыль поднялась облаком и заслонила битву.

Но через несколько минут две собаки боролись в грязи, а третья уже бежала. Он перепрыгнул канаву, перелез через ограждение и побежал через поле. Белый Клык последовал за ним, скользя по земле по-волчьи и с волчьей скоростью, быстро и бесшумно, а в центре поля стащил и убил собаку.

С этим тройным убийством его основные неприятности с собаками прекратились. Слух разнесся по долине, и люди следили за тем, чтобы их собаки не приставали к Боевому Волку.

Месяцы приходили и уходили. В Южных землях было много еды и не было работы, а Белый Клык жил жирным, процветающим и счастливым. Он был не одинок на географическом Юге, он был на Юге жизни. Человеческая доброта была для него подобна солнечному свету, и он расцвел, как цветок, посаженный в добрую почву.

И все же он по-прежнему чем-то отличался от других собак. Он знал закон даже лучше, чем собаки, не знавшие другой жизни, и соблюдал закон более тщательно; но все же в нем чувствовалась какая-то затаенная свирепость, как будто Дикая природа все еще жила в нем, а волк в нем просто спал.

Он никогда не дружил с другими собаками. Одинокий он жил, насколько это касалось его сородичей, и одинокий он будет продолжать жить. В детстве, под преследованием Лип-Липа и стаи щенков, а также в дни борьбы с Бьюти Смитом, он приобрел стойкое отвращение к собакам. Естественный ход его жизни был изменен, и, отшатнувшись от себе подобных, он цеплялся за человека.

Кроме того, все собаки Юга смотрели на него с подозрением. Он пробудил в них инстинктивный страх перед дикой природой, и они всегда приветствовали его рычанием, рычанием и воинственной ненавистью. С другой стороны, он узнал, что нет необходимости использовать против них свои зубы. Его обнаженные клыки и извивающиеся губы всегда были эффективны, и он редко не мог заставить ревущую мчащуюся собаку встать на корточки.

Но было в жизни Белого Клыка одно испытание — Колли. Она никогда не давала ему ни минуты покоя. Она не была так податлива к закону, как он. Она бросила вызов всем усилиям хозяина подружиться с Белым Клыком. В его ушах всегда звучало ее резкое и нервное рычание.

Она так и не простила ему эпизод с убийством курицы и упорно придерживалась убеждения, что его намерения были плохими. Она признала его виновным еще до совершения преступления и отнеслась к нему соответственно. Она становилась для него вредителем, как полицейский, преследующий его по конюшне и гончим, и, стоило ему хотя бы с любопытством взглянуть на голубя или курицу, разражался криком негодования и гнева. Его любимым способом игнорировать ее было лечь, положив голову на передние лапы, и притвориться спящим. Это всегда ошеломляло ее и заставляло замолчать.

За исключением Колли, с Белым Клыком все шло хорошо. Он научился контролю и самообладанию и знал закон. Он добился и уравновешенности, и спокойствия, и философской терпимости. Он больше не жил во враждебном окружении. Опасность, боль и смерть не скрывались вокруг него повсюду. Со временем неизвестность, как нечто постоянно надвигающееся ужас и угроза, исчезла. Жизнь была мягкой и легкой. Оно текло гладко, и на его пути не таились ни страх, ни враг.