Джек Лондон

На Севере единственным домашним животным была собака. Все остальные животные жили в дикой природе и, если они не были слишком грозными, были законной добычей для любой собаки. Всю свою жизнь Белый Клык добывал пищу среди живых существ. Ему и в голову не приходило, что на Юге дело обстоит иначе. Но это ему пришлось узнать еще в начале своей резиденции в долине Санта-Клара. Ранним утром, прогуливаясь за углом дома, он наткнулся на курицу, сбежавшую с куриного двора.

Естественным побуждением Белого Клыка было съесть его. Пара прыжков, блеск зубов и испуганный крик, и он поймал отважную птицу. Он был выращен на ферме, толстый и нежный; а Белый Клык облизнулся и решил, что такая еда хороша.

Позже в тот же день он случайно наткнулся на еще одного бездомного цыпленка возле конюшни. Один из женихов побежал на помощь. Породу Белого Клыка он не знал, поэтому в качестве оружия взял легкий багги-хлыст. При первом ударе кнута Белый Клык оставил курицу мужчине. Белого Клыка могла остановить дубинка, но не кнут. Молча, не дрогнув, он нанес второй удар, бросившись вперед, и, прыгнув к горлу, жених воскликнул: «Боже мой!» и пошатнулся назад. Он уронил кнут и прикрыл горло руками. В результате его предплечье было разорвано до кости.

Мужчина сильно испугался. Не столько свирепость Белого Клыка, сколько его молчание нервировали жениха. Все еще защищая свое горло и лицо разорванной и кровоточащей рукой, он попытался уйти в сарай. И с ним пришлось бы тяжело, если бы на сцене не появился Колли. Как она спасла жизнь Дику, так и теперь она спасла жизнь жениха. В бешеной ярости она бросилась на Белого Клыка. Она была права. Она знала лучше, чем заблудшие боги. Все ее подозрения оправдались. Здесь древний мародер снова приступил к своим старым трюкам.

Конюх убегал в конюшню, а Белый Клык пятился перед злыми зубами Колли или подставлял им плечо и кружил вокруг. Но Колли не сдалась, как обычно, после приличного периода наказаний. Наоборот, она с каждым мгновением все больше возбуждалась и злилась, пока, наконец, Белый Клык не бросил достоинство на ветер и откровенно не убежал от нее через поля.

«Он научится оставлять цыплят в покое», — сказал хозяин. «Но я не могу преподать ему урок, пока не поймаю его с поличным».

Двумя ночами позже произошло действо, но в более щедром размахе, чем ожидал хозяин. Белый Клык внимательно наблюдал за курятниками и повадками кур. Ночью, когда они улеглись на ночевку, он забрался на вершину только что привезенного леса. Оттуда он забрался на крышу курятника, перелез через столб конька и спрыгнул на землю внутри. Мгновение спустя он был внутри дома, и резня началась.

Утром, когда хозяин вышел на крыльцо, его взору встретилось пятьдесят белых кур породы леггорн, выложенных конюхом в ряд. Он тихо присвистнул про себя, сначала от удивления, а потом, под конец, от восхищения. Его взгляд также был встречен Белым Клыком, но в последнем не было никаких признаков стыда или вины. Он вел себя с гордостью, как будто совершил дело достойное и похвальное. В нем не было сознания греха. Губы мастера сжались, когда он столкнулся с неприятной задачей. Тогда он резко заговорил с невольным виновником, и в его голосе не было ничего, кроме богоподобного гнева. Кроме того, он поднес нос Белого Клыка к убитым курам и в то же время сильно ударил его наручниками.

Белый Клык больше никогда не совершал набегов на курятники. Это было противозаконно, и он это усвоил. Тогда хозяин повел его на курятники. Естественным побуждением Белого Клыка, когда он увидел живую пищу, порхающую вокруг него и под самым его носом, было броситься на нее. Он подчинился этому импульсу, но его остановил голос хозяина. Они пробыли во дворах еще полчаса. Снова и снова этот импульс охватывал Белого Клыка, и каждый раз, когда он поддавался ему, его останавливал голос хозяина.

Таким образом, он выучил закон, и прежде чем покинуть владения кур, он научился игнорировать их существование. «Вы никогда не сможете вылечить убийцу кур». Судья Скотт грустно покачал головой за обеденным столом, когда его сын рассказал об уроке, который он преподал Белому Клыку. «Как только у них появится привычка и вкус крови…» Он снова печально покачал головой.

Но Уидон Скотт не был согласен со своим отцом. «Я скажу тебе, что я сделаю», — бросил он наконец вызов. «Я запру Белого Клыка с курами на весь день».

«Но подумайте о цыплятах», — возразил судья.

«И более того, — продолжал сын, — за каждую убитую им курицу я буду платить тебе один доллар золотой монетой королевства».

«Но тебе следует наказать и отца», — вставляет Бет.

Ее поддержала сестра, и за столом раздался хор одобрения. Судья Скотт кивнул в знак согласия.

"Все в порядке." Уидон Скотт на мгновение задумался. «И если в конце дня Белый Клык не причинил вреда курице, то за каждые десять минут времени, проведенного им во дворе, вам придется говорить ему серьезно и обдуманно, как если бы вы сидели на скамейке и торжественно выносили приговор: «Белый Клык, ты умнее, чем я думал».

Со скрытых точек зрения семья наблюдала за представлением. Но это был провал. Запертый во дворе и покинутый хозяином, Белый Клык лег и заснул. Однажды он встал и подошел к корыту, чтобы попить воды. Цыплят он спокойно игнорировал. Для него их не существовало. В четыре часа он прыгнул с разбега, забрался на крышу курятника и спрыгнул на землю снаружи, откуда важным шагом направился к дому.

Он изучил закон. А на крыльце, перед обрадованной семьей, судья Скотт, лицом к лицу с Белым Клыком, медленно и торжественно произнес шестнадцать раз: «Белый Клык, ты умнее, чем я думал».

Но именно множественность законов сбивала с толку Белого Клыка и часто приводила его в немилость. Ему пришлось усвоить, что нельзя прикасаться к цыплятам, принадлежащим другим богам. Потом были кошки, кролики и индейки; все это он должен оставить в покое. Фактически, когда он лишь частично изучил закон, у него сложилось впечатление, что он должен оставить все живое в покое. На заднем пастбище перепел мог порхать у него под носом невредимым. Весь напряженный и дрожащий от рвения и желания, он подчинил себе инстинкт и остановился. Он подчинялся воле богов.

А потом, однажды, снова на заднем пастбище, он увидел, как Дик завел кролика и погнал его. Сам хозяин наблюдал и не вмешивался. Нет, он призвал Белого Клыка присоединиться к погоне. Так он узнал, что на кроликов не существует табу. В конце концов он разработал полный закон. Между ним и всеми домашними животными не должно быть враждебных действий. Если не дружба, то хотя бы нейтралитет. Но другие животные — белки, перепелки и хвосты — были созданиями дикой природы, которые никогда не подчинялись человеку. Они были законной добычей любой собаки. Боги защищали только ручных, и между ручными не допускалась смертельная борьба. Боги обладали властью над жизнью и смертью своих подданных, и боги завидовали их власти.