Джек Лондон

Примерно в это же время со стороны Вислоухого возникло небольшое отступничество.

Он повадился уходить в сторону дерева, где жила моя мать. Ему понравилась моя порочная сестра, и Болтун стал его терпеть. Также там было еще несколько молодых людей, потомков моногамных пар, живших по соседству, и Вислоухий играл с этими молодыми людьми.

Мне так и не удалось убедить Быстрого присоединиться к ним. Всякий раз, когда я приходил к ним, она отставала и исчезала. Помню, как однажды я приложил немало усилий, чтобы убедить ее. Но она бросила тревожные взгляды назад, а затем отступила, зовя меня с дерева. Так получилось, что я не взял за правило сопровождать Вислоухого, когда он отправлялся навестить своих новых друзей. Мы со Быстрой были хорошими товарищами, но, как бы я ни старался, мне так и не удалось найти ее убежище на дереве. Несомненно, если бы ничего не случилось, мы бы вскоре спарились, ибо симпатия наша была взаимной; но что-то случилось.

Однажды утром, когда Быстроходный не появился, мы с Вислоухим сидели у устья болота и играли на бревнах. Едва мы вышли на воду, как нас вздрогнул рев ярости. Это был Красный Глаз. Он присел на краю завала и светил на нас своей ненавистью. Мы сильно испугались, потому что здесь не было узкой пещеры, где можно было бы укрыться. Но двадцати футов воды, которая вмешалась, дали нам временную безопасность, и мы набрались смелости.

Красный Глаз выпрямился и начал бить кулаком себя в волосатую грудь. Два наших бревна лежали рядом, и мы сидели на них и смеялись над ним. Сначала наш смех был вялым, с оттенком страха, но, когда мы убедились в его бессилии, мы разразились яростью.

Он злился и злился на нас и скрипел зубами в беспомощной ярости. И в нашей воображаемой безопасности мы издевались и издевались над ним. Мы, Народ, всегда были близорукими.

Красный Глаз резко прекратил бить себя в грудь и скрежетать зубами и побежал через завал к берегу. И так же внезапно наше веселье сменилось испугом. Это был не способ Красного Глаза так легко отказаться от мести. Мы ждали в страхе и трепете того, что должно было случиться. Нам никогда не приходило в голову уплыть. Он вернулся огромными прыжками через затор, наполняя одну огромную руку круглыми, омытыми водой камушками. Я рад, что он не смог найти более крупные снаряды, скажем, камни весом в два или три фунта, потому что мы были не более чем в двадцати футах от нас, и он наверняка нас убил бы.

А так нам грозила немалая опасность. Зип! Крошечный камешек пролетел мимо с силой пули. Мы с Вислоухим начали лихорадочно грести. Виз-молния-бах! Вислоухий вскрикнул от внезапной тоски. Камешек попал ему между плеч. Потом я получил один и закричал. Единственное, что нас спасло, это исчерпание боеприпасов Красного Глаза. Он помчался обратно к гравийному дну за добавкой, а мы с Вислоухим поплыли прочь.

Постепенно мы вышли за пределы досягаемости, хотя Красный Глаз продолжал ходить за боеприпасами, а галька продолжала свистеть вокруг нас. В центре болота было небольшое течение, и в волнении мы не заметили, как оно уносило нас в реку. Мы гребли, а Красный Глаз держался как можно ближе к нам, следуя вдоль берега. Затем он обнаружил более крупные камни. Такие боеприпасы увеличивали его дальность действия.

Один обломок, весом целых пять фунтов, врезался в бревно рядом со мной, и удар был такой силы, что в мою ногу, как огненные иглы, вонзилось множество осколков. Если бы оно ударило меня, оно бы меня убило.

И тут нас подхватило течение реки. Мы гребли так бешено, что Красный Глаз первым заметил это, и первым нашим предупреждением был его триумфальный вопль. Там, где край течения достигал болотистой воды, образовывалась серия водоворотов или небольших водоворотов. Они ловили наши неуклюжие бревна и крутили их конец за концом, туда-сюда и вокруг. Мы прекратили грести и посвятили всю свою энергию удержанию бревен вместе друг с другом. Тем временем Красный Глаз продолжал бомбардировать нас, обломки камней падали вокруг нас, брызгая на нас водой и угрожая нашей жизни. В то же время он злорадствовал над нами, дико и громко.

Случилось так, что в месте входа в омут река сделала резкий поворот, и все основное течение реки отклонилось на другой берег. И к тому берегу, который был северным, мы быстро дрейфовали, одновременно идя вниз по течению. Это быстро вывело нас из зоны досягаемости Красного Глаза, и в последний раз мы видели его далеко на суше, где он прыгал вверх и вниз и пел гимн победы.

Кроме того, что мы скрепили два бревна, мы с Вислоухим ничего не сделали. Мы смирились со своей судьбой и оставались смиренными до тех пор, пока не осознали тот факт, что нас дрейфует вдоль северного берега менее чем в ста футах от нас. Мы начали грести за это

Здесь основная сила течения была отброшена к южному берегу, и в результате нашего гребли мы пересекли течение там, где оно было самым быстрым и узким. Прежде чем мы осознали это, мы уже вышли из него и оказались в тихом водовороте.

Наши бревна медленно дрейфовали и наконец мягко приземлились на берегу. Мы с Вислоухим вылезли на берег. Бревна вылетели из водоворота и унеслись вниз по течению. Мы посмотрели друг на друга, но не засмеялись. Мы находились в чужой стране, и нам не приходило в голову, что мы сможем вернуться в свою землю тем же способом, каким пришли.

Мы научились переходить реку, хотя и не знали этого. И это было то, чего никто из Народа никогда не делал. Мы были первыми из Народа, ступившими на северный берег реки, и, если уж на то пошло, я думаю, последними. То, что они сделали бы это в будущем, не подлежит сомнению; но миграция Народа Огня и последующая миграция выживших представителей Народа отбросили нашу эволюцию на столетия назад.

Действительно, невозможно предсказать, насколько катастрофическими оказались последствия миграции Народа Огня. Лично я склонен полагать, что это привело к уничтожению Народа; что мы, ветвь низшей жизни, приближающаяся к человеку, были отрезаны и погибли под ревущим прибоем там, где река впадала в море. Конечно, в таком случае за меня придется отчитываться; но я опережаю свой рассказ, и такой отчет будет сделан до того, как я закончу.

Понятия не имею, как долго мы с Вислоухим бродили по землям к северу от реки. В том, что касается вероятности возвращения домой, мы были подобны морякам, потерпевшим крушение на необитаемом острове. Мы повернулись спиной к реке и в течение недель и месяцев странствовали по дикой местности, где не было народа. Мне очень трудно восстановить наше путешествие, да и невозможно делать это изо дня в день. Большая часть информации туманна и нечетка, хотя кое-где у меня есть яркие воспоминания о том, что произошло.

Особенно я помню голод, который мы пережили в горах между Лонг-Лейк и Фар-Лейк, и теленка, которого мы поймали спящим в чаще. Кроме того, есть древесные люди, которые жили в лесу между Длинным озером и горами. Это они загнали нас в горы и заставили отправиться дальше к Дальнему озеру.

Сначала, выйдя из реки, мы двинулись на запад, пока не пришли к небольшому ручью, протекавшему через болотистую местность. Здесь мы свернули на север, огибая болота, и через несколько дней прибыли к тому, что я назвал Длинным озером. Некоторое время мы провели у его верхнего конца, где нашли вдоволь еды; а потом однажды в лесу мы столкнулись с древесными людьми. Эти существа были свирепыми обезьянами, не более того. И все же они не так уж отличались от нас.