Джек Лондон

Первая стрела прыгнула вверх. Сломанный Зуб закричал от страха и боли. Оно достигло своей цели. Это придало этому вопросу новый оттенок. Мне больше не хотелось играть, и я, дрожа, присел на корточки рядом с конечностью. Вторая стрела и третья взлетели вверх, промахнувшись мимо Сломанного Зуба, шурша листьями, пролетая мимо, выгибаясь в полете и возвращаясь на землю.

Огненный человек снова натянул лук.

Он изменил позу, отойдя на несколько шагов, затем изменил ее во второй раз. Тетива лука зазвенела, стрела прыгнула вверх, и Сломанный Зуб, издав страшный вопль, упал с ветки. Я видел, как он падал, переворачиваясь снова и снова, казалось, со всеми руками и ногами, древко стрелы торчало из его груди и появлялось и исчезало с каждым поворотом его тела.

С воплем он упал на семьдесят футов вниз, рухнув на землю со слышимым стуком и хрустом, его тело слегка отскочило и снова опустилось. И все же он жил, потому что двигался и извивался, царапаясь руками и ногами. Я помню, как Огненный Человек подбежал вперед с камнем и ударил его по голове... и больше не помню.

В детстве, на этом этапе сна, я всегда просыпался с криком от страха и часто обнаруживал, что моя мать или медсестра, встревоженные и испуганные, стоят у моей постели, успокаивающе проводя руками по моим волосам и говоря мне, что они были там и бояться было нечего.

Мой следующий сон, в порядке последовательности, всегда начинается с моего и Вислоухого бегства через лес. Огненный Человек, Сломанный Зуб и дерево трагедии исчезли. Мы с Вислоухим в осторожной панике бежим через деревья. В правой ноге жгучая боль; а из плоти с обеих сторон торчат головка и древко — стрела Огненного Человека. Его тяга и напряжение не только причиняли мне сильную боль, но и мешали моим движениям, и я не мог идти в ногу с Вислоухим.

Наконец я сдался и присел в надежной развилке дерева. Вислоухий продолжал.

Я позвал его, помню, очень жалобно; и он остановился и оглянулся. Потом он вернулся ко мне, залез на развилку и осмотрел стрелу. Он попытался вытащить его, но плоть с одной стороны сопротивлялась колючему поводку, а с другой — с пернатым древком. Кроме того, это было очень больно, и я остановил его.

Некоторое время мы сидели там, притаившись, Вислоухий нервничал и хотел уйти, постоянно и с опаской оглядываясь туда и сюда, а я тихо скулил и рыдал. Вислоухий явно был в панике, и все же его поведение, когда он оставался со мной, несмотря на его страх, я воспринимаю как предзнаменование альтруизма и товарищества, которые помогли сделать человека самым могущественным из животных.

Вислоухий снова попытался протащить стрелу сквозь плоть, но я сердито остановил его. Затем он нагнулся и начал грызть зубами древко стрелы. При этом он крепко держал стрелу обеими руками, чтобы она не болталась в ране, и в то же время я держал его. Я часто размышляю об этой сцене: мы двое, полувзрослые детеныши, в детстве расы, и один преодолевает свой страх, подавляет свой эгоистичный импульс бегства, чтобы стоять в стороне и помогать другому. И передо мной встает все, что там было предзнаменовано, и я вижу видения Дамона и Пифии, спасательных бригад и медсестер Красного Креста, мучеников и лидеров безнадежных надежд, отца Дэмиена и самого Христа, и из всех людей земли, могучих ростом, чья сила восходит к стихийным чреслам Вислоухого, Большезубого и других смутных обитателей Младшего Мира.

Когда Вислоухий откусил наконечник стрелы, древко выдернулось достаточно легко. Я начал было продолжать, но на этот раз именно он меня остановил. Моя нога сильно кровоточила. Некоторые из более мелких вен, несомненно, были разорваны. Добежав до конца ветки, Вислоухий собрал горсть зеленых листьев. Он засунул их в рану. Они достигли цели, поскольку кровотечение вскоре остановилось. Затем мы пошли вместе обратно в безопасные пещеры.

Хорошо я помню ту первую зиму после того, как ушел из дома. Я давно мечтаю сидеть и дрожать на холоде. Мы с Вислоухим сидим близко друг к другу, обхватив друг друга руками и ногами, синелицые и стучащие зубами. К утру стало особенно ясно. В те холодные ранние часы мы мало спали, прижимаясь друг к другу в оцепенении и страдании и ожидая восхода солнца, чтобы согреться.

Когда мы вышли на улицу, под ногами послышался треск инея. Однажды утром мы обнаружили лед на поверхности тихой воды в водовороте, где находился водопой, и по этому поводу раздался большой вопрос: «Как дела?». Старый Мозговой Кость был самым старым членом орды, и он никогда раньше не видел ничего подобного. Я помню обеспокоенный, жалобный взгляд, который появился в его глазах, когда он рассматривал лед. (Этот жалобный взгляд всегда появлялся в наших глазах, когда мы чего-то не понимали или когда чувствовали побуждение какого-то смутного и невыразимого желания.) Красный Глаз, когда он исследовал лед, тоже выглядел унылым и жалобным и смотрел через реку на северо-восток, как будто каким-то образом связывал Людей Огня с этим последним событием.

Но лед мы нашли только тем утром, и это была самая холодная зима, которую мы когда-либо пережили. Я не помню других зим, когда было так холодно. Я часто думал, что та холодная зима была предвестницей грядущих бесчисленных холодных зим, когда ледяной покров с дальнего севера полз по поверхности земли. Но мы никогда не видели этого ледяного покрова.

Должно было пройти немало поколений, прежде чем потомки орды мигрировали на юг или остались и приспособились к изменившимся условиям.

Жизнь с нами складывалась как повезет, так и беспечно. Мало что когда-либо планировалось, и еще меньше было выполнено. Мы ели, когда были голодны, пили, когда хотели пить, избегали наших плотоядных врагов, укрывались на ночь в пещерах, а в остальном просто как бы подыгрывали жизни.

Мы были очень любопытны, легко развлекались и полны фокусов и розыгрышей. В нас не было серьезности, за исключением тех случаев, когда мы были в опасности или злились, и в этих случаях одно быстро забывалось, а другое так же быстро преодолевалось.

Мы были непоследовательны, нелогичны и непоследовательны. У нас не было непоколебимости цели, и именно здесь Люди Огня опередили нас. У них было все то, чего у нас было так мало. Однако иногда, особенно в сфере эмоций, нам удавалось достичь заветной цели. Верность моногамных пар, о которых я упоминал, можно объяснить привычкой; но мое давнее стремление к Быстрому невозможно объяснить таким образом, как нельзя объяснить вечную вражду между мной и Красным Глазом.

Но именно наша незначительность и глупость особенно огорчают меня, когда я оглядываюсь на ту жизнь в давние времена. Однажды я нашел разбитую тыкву, которая лежала вверх дном и была наполнена дождем. Вода была сладкой, и я ее выпил. Я даже отнес тыкву к ручью и наполнил ее водой, часть которой выпил, а часть вылил на Вислоухого. А потом я выбросил тыкву.

Мне никогда не приходило в голову наполнить тыкву водой и отнести ее в свою пещеру. Однако часто по ночам меня мучила жажда, особенно после того, как я ел дикий лук и кресс-салат, и никто никогда не осмеливался выйти ночью из пещер, чтобы напиться.