Джейн Остен

Около тридцати лет тому назад мисс Марии Уорд из Хантингдона, имея всего семь тысяч фунтов, посчастливилось пленить сэра Томаса Бертрама из Мэнсфилд-парка в графстве Нортгемптон и таким образом получить звание дамы баронета. со всеми удобствами и последствиями красивого дома и большого дохода. Весь Хантингдон восклицал о величии брака, а ее дядя, адвокат, сам позволил ей получить по крайней мере три тысячи фунтов, не дотягивая до какого-либо справедливого права на него. У нее было две сестры, которым ее возвышение принесло пользу; и те из их знакомых, которые считали мисс Уорд и мисс Фрэнсис столь же красивыми, как и мисс Мария, не колеблясь предсказывали их бракосочетание с почти такой же выгодой. Но в мире, конечно, не столько богатых мужчин, сколько красивых женщин, которые их заслуживают. Через полдюжины лет мисс Уорд обнаружила, что ей приходится быть привязанной к преподобному мистеру Норрису, другу ее зятя, почти не имевшему личного состояния, а мисс Фрэнсис пришлось еще хуже. В самом деле, союз мисс Уорд, когда дело дошло до дела, не был презренным: сэр Томас с радостью мог обеспечить своему другу доход на жизнь в Мэнсфилде; а мистер и миссис Норрис начали свою супружескую карьеру, зарабатывая немногим меньше тысячи в год. Но мисс Фрэнсис вышла замуж, как обычно говорят, чтобы не угодить своей семье, и, выбрав лейтенанта морской пехоты без образования, состояния и связей, сделала это очень основательно. Вряд ли она могла бы сделать более неприятный выбор.

У сэра Томаса Бертрама был интерес, который, как из принципа, так и из гордости, из общего желания поступать правильно и из желания видеть всех, кто был с ним связан, в респектабельных ситуациях, он был бы рад проявить к выгоде Сестра леди Бертрам; но профессия ее мужа была такова, что никакие интересы не могли достичь; и прежде чем он успел придумать какой-либо другой способ помочь им, произошел абсолютный разрыв между сестрами. Это был естественный результат поведения каждой стороны, и именно такой результат почти всегда бывает при весьма неосмотрительном браке. Чтобы уберечь себя от бесполезных протестов, миссис Прайс никогда не писала своей семье по этому поводу до тех пор, пока не вышла замуж. Леди Бертрам, женщина с очень спокойными чувствами и удивительно легким и ленивым характером, довольствовалась бы тем, что просто отказалась от сестры и больше не думала об этом; но миссис Норрис обладала деятельным духом, который не мог быть удовлетворен до тех пор, пока она не написала Фанни длинное и гневное письмо, в котором указывала на безрассудство ее поведения и пригрозила ей всеми возможными дурными последствиями. Миссис Прайс, в свою очередь, была обижена и рассержена; и ответ, который охватил каждую сестру со всей своей горечью и вызвал столь неуважительные размышления о гордости сэра Томаса, которые миссис Норрис не могла сдержать при себе, положил конец всем сношениям между ними на значительный период.

Их дома были настолько далеки, а круги, в которых они вращались, настолько различимы, что почти лишали возможности когда-либо слышать о существовании друг друга в течение следующих одиннадцати лет, или, по крайней мере, сэру Томасу было очень удивительно, что миссис Норрис когда-нибудь сможет сказать им, что она время от времени делала сердитым голосом, что у Фанни родился еще один ребенок. Однако к концу одиннадцати лет миссис Прайс больше не могла позволить себе лелеять гордость или обиду или потерять хоть одну связь, которая могла бы ей помочь. Большая и все еще увеличивающаяся семья, муж, инвалид для действительной службы, но не менее равный компании и хорошему спиртному, а также очень небольшой доход, способный удовлетворить их потребности, заставили ее жаждать вернуть друзей, которыми она так неосторожно пожертвовала; и она обратилась к леди Бертрам с письмом, в котором было столько раскаяния и уныния, такого избытка детей и такого недостатка почти всего остального, что это не могло не расположить их всех к примирению. Она готовилась к девятому прилежанию; и после того, как она оплакивала обстоятельства и умоляла их поддержать ожидаемого ребенка, она не могла скрыть, насколько важными, по ее мнению, они могли бы быть для будущего содержания уже существующих восьми детей.

Ее старшим был десятилетний мальчик, прекрасный духом парень, который жаждал выйти в мир; но что она могла сделать? Был ли у него хоть какой-нибудь шанс в дальнейшем оказаться полезным сэру Томасу в вопросах его собственности в Вест-Индии? Никакая ситуация не была бы ниже его; или что сэр Томас думал о Вулидже? или как можно было отправить мальчика на Восток?

Письмо не было бесплодным. Это восстановило мир и доброту. Сэр Томас посылал дружеские советы и пожелания, леди Бертрам отправляла деньги и детское белье, а миссис Норрис писала письма.

Таковы были его непосредственные последствия, и через год они принесли миссис Прайс еще более важное преимущество. Миссис Норрис часто замечала остальным, что она не может выбросить из головы свою бедную сестру и ее семью и что, хотя они все для нее и сделали, ей, похоже, хотелось сделать еще больше; и в конце концов она не могла не признать, что желает, чтобы бедная миссис Прайс была освобождена от опеки и расходов на одного ребенка из ее большого числа. «Что, если бы они были среди них, чтобы взять на себя заботу о ее старшей дочери, девятилетней девочке, возраст которой требует больше внимания, чем ее бедная мать могла бы дать? Затруднения и затраты, связанные с этим, для них были бы ничем по сравнению с благотворительностью этого действия». Леди Бертрам сразу с ней согласилась. «Я думаю, мы не можем добиться большего», — сказала она; «Давайте пошлем за ребенком».

Сэр Томас не мог дать столь мгновенное и безоговорочное согласие.

Он колебался и колебался; - это было серьезное обвинение; - девочку, воспитанную таким образом, нужно обеспечить должным образом, иначе было бы жестокостью, а не добротой, если бы забрали ее из семьи. Он думал о своих четверых детях, о двух сыновьях, о влюбленных кузенах и т. д. - но не успел он сознательно начать излагать свои возражения, как миссис Норрис прервала его, ответив на все они, независимо от того, были ли они высказаны или нет.

«Мой дорогой сэр Томас, я прекрасно понимаю вас и отдаю должное щедрости и деликатности ваших мыслей, которые действительно вполне соответствуют вашему общему поведению; и я совершенно согласен с вами в основном относительно уместности делать все, что можно, для обеспечения ребенка, которого вы взяли в свои руки; и я уверен, что буду последним человеком в мире, который удержит свою лепту в таком случае. Не имея собственных детей, на кого мне следует рассчитывать в любом незначительном вопросе, который мне когда-либо придется отдать, как не на детей моих сестер? — и я уверен, что мистер Норрис слишком справедлив, — но вы знаете, что я женщина немногословная и немногословная. Не давайте нам пугаться от доброго дела по пустяку. Дайте девушке образование и правильно введите ее в мир, и десять к одному, но у нее есть возможность хорошо обустроиться без каких-либо дополнительных затрат. Могу сказать, что наша племянница, сэр Томас, или, по крайней мере, ваша, не выросла бы в этом районе без многих преимуществ. Я не говорю, что она была бы такой же красивой, как ее кузены.

Осмелюсь сказать, что она бы этого не сделала; но она будет введена в общество этой страны при таких очень благоприятных обстоятельствах, которые, по всей вероятности, обеспечат ей достойное положение. Вы думаете о своих сыновьях — но разве вы не знаете, что из всего на свете это менее всего вероятно, если они будут воспитаны так, как будут, всегда вместе, как братья и сестры? Это морально невозможно. Я никогда не знал ни одного подобного случая. Фактически, это единственный надежный способ предотвратить эту связь. Предположим, что она окажется хорошенькой девушкой и ее впервые увидят Том или Эдмунд через семь лет, и, осмелюсь сказать, это будет нехорошо. Самой мысли о том, что ей пришлось расти вдали от всех нас, в бедности и пренебрежении, было бы достаточно, чтобы влюбить в нее любого из милых, добродушных мальчиков. Но с этого времени воспитывайте ее с ними и даже предположим, что она будет иметь красоту ангела, и она никогда не станет для них больше, чем сестрой. »

«В том, что вы говорите, есть большая доля правды, — ответил сэр Томас, — и я далек от того, чтобы создавать какие-либо причудливые препятствия на пути плана, который был бы так совместим с относительным положением каждого из них. Я только хотел заметить, что к этому нельзя относиться легкомысленно и что для того, чтобы сделать это действительно полезным для миссис Прайс и заслуживающим доверия для нас самих, мы должны заручиться этим ребенком или считать себя обязанными обеспечить его в будущем, как могут возникнуть обстоятельства, например, предоставление джентльмены, если ни одно заведение не предложит того, чего вы так оптимистично ожидаете.

«Я прекрасно вас понимаю», — воскликнула миссис Келли.

Норрис, «вы просто великодушны и внимательны, и я уверен, что мы никогда не разойдемся во мнениях по этому вопросу. Все, что я могу сделать, как вы хорошо знаете, я всегда готов сделать для блага тех, кого люблю; и хотя я никогда не мог испытывать к этой маленькой девочке и сотой доли того уважения, которое я питаю к вашим дорогим детям, и не мог считать ее в каком-либо отношении настолько своей, я бы ненавидел себя, если бы был способен пренебрегать ею. Разве она не дочь сестры? И смогу ли я вынести ее нужду, когда у меня есть немного хлеба, чтобы дать ей? Мой дорогой сэр Томас, несмотря на все мои недостатки, у меня доброе сердце; и, как бы я ни был беден, я скорее откажу себе в самом необходимом для жизни, чем совершу нещедрый поступок. Итак, если вы не против, завтра я напишу моей бедной сестре и сделаю предложение; и, как только все будет улажено, я возьму на себя обязательство доставить ребенка в Мэнсфилд; у вас не будет никаких проблем с этим. Собственные проблемы, знаете ли, меня не волнуют. Я специально пошлю няню в Лондон, и она, возможно, найдет ночлег у своего кузена-шорника, и ребенку будет назначена встреча с ней там. Они могут легко доставить ее из Портсмута в город на карете под присмотром любого заслуживающего доверия человека, который сможет поехать. Я осмелюсь сказать, что всегда поднимается жена какого-нибудь уважаемого торговца.

За исключением нападения на двоюродного брата няни, сэр Томас больше не возражал, и, когда была заменена более респектабельная, хотя и менее экономичная встреча, все считалось улаженным, и удовольствия от столь благожелательного плана уже были использованы.

По строгой справедливости разделение приятных ощущений не должно было быть равным; поскольку сэр Томас был твердо намерен быть настоящим и постоянным покровителем избранного ребенка, а миссис Норрис не имела ни малейшего намерения идти на какие-либо расходы на ее содержание. Насколько можно было ходить, говорить и изобретать, она была совершенно доброжелательна, и никто лучше не умел диктовать щедрость другим; но ее любовь к деньгам была равна ее любви к режиссуре, и она прекрасно знала, как сохранить свои собственные деньги, как и потратить деньги своих друзей. Выйдя замуж за меньший доход, чем она привыкла ожидать, она с самого начала считала необходимым вести очень строгую экономию; и то, что началось как вопрос благоразумия, вскоре превратилось в вопрос выбора, в объект той необходимой заботы, которую не было детей, которые могли бы обеспечить. Если бы была семья, которую нужно было обеспечивать, миссис Норрис, возможно, никогда бы не накопила денег; но, не имея подобных забот, ничто не препятствовало ее бережливости и не умаляло удовольствия от ежегодного прибавления к доходу, которого они никогда не оправдали. Следуя этому ослепительному принципу, которому не противодействовала никакая настоящая привязанность к сестре, она не могла стремиться к чему-то большему, чем слава за проектирование и организацию столь дорогостоящей благотворительной деятельности; хотя, возможно, она настолько мало знала себя, что после этого разговора пошла домой в пасторский дом, счастливо веря, что она самая либерально настроенная сестра и тетушка в мире.

Когда эта тема была поднята снова, ее взгляды были объяснены более полно; и в ответ на спокойный вопрос леди Бертрам: «Куда сначала придет ребенок, сестра, к тебе или к нам?» Сэр Томас с некоторым удивлением услышал, что миссис Норрис совершенно не в силах взять на себя какую-либо долю личной заботы о ней. Он считал ее особенно желанным дополнением в пасторском доме, как желанную спутницу тетушки, у которой не было собственных детей; но он обнаружил, что совершенно заблуждался. Миссис Норрис с сожалением сказала, что о том, чтобы маленькая девочка осталась с ними, по крайней мере, при нынешних обстоятельствах, не могло быть и речи. Безразличное состояние здоровья бедного мистера Норриса делало это невозможным: он не мог выносить детский шум так же, как не мог летать; если бы он когда-нибудь выздоровел от своих подагрических жалоб, это было бы другое дело: тогда она была бы рада прийти на свою очередь и не думать о неудобствах; но сейчас бедный мистер Норрис занимал каждую минуту ее времени, и одно упоминание о такой вещи, она была уверена, отвлекло бы его.

— Тогда ей лучше прийти к нам, — сказала леди Бертрам с величайшим хладнокровием. После небольшой паузы сэр Томас с достоинством добавил: «Да, пусть ее дом будет в этом доме. Мы постараемся выполнить свой долг ради нее, и у нее, по крайней мере, будет преимущество в виде сверстников ее возраста и постоянного наставника».

«Совершенно верно, — воскликнула миссис Норрис, — и это очень важные соображения; и мисс Ли будет все равно, будет ли у нее учить три девочки или только две — разницы не будет.

Я только хотел бы быть более полезным; но вы видите, я делаю все, что в моих силах. Я не из тех, кто жалеет своих хлопот; и няня заберет ее, хотя мне может быть неудобно отсутствовать моего главного советника на три дня. Полагаю, сестра, ты поместишь ребенка на белом чердаке, возле старых детских. Для нее это будет самое лучшее место, так близко к мисс Ли, недалеко от девочек и рядом со служанками, которые могли бы помочь одеть ее, вы знаете, и позаботиться о ее одежде, потому что я Предположим, вы сочли бы несправедливым ожидать, что Эллис будет прислуживать ей так же, как и остальным. Действительно, я не вижу, чтобы вы могли поместить ее где-нибудь еще. »