Джейн Остен

— Вы предполагали, что он приедет так скоро? - сказала миссис Дэшвуд. «У меня его не было. Напротив, если я и чувствовал какое-то беспокойство по этому поводу, то это было воспоминание о том, что он иногда выказывал отсутствие удовольствия и готовности принять мое приглашение, когда я говорил о его приезде в Бартон. Элинор уже ждет его?»

«Я никогда не говорил ей об этом, но, конечно, она должна».

«Я думаю, что вы ошибаетесь, потому что, когда я вчера говорил с ней о покупке новой решетки для запасной спальни, она заметила, что торопиться с этим не нужно, так как маловероятно, что эта комната понадобится на какое-то время». время

"

«Как это странно! какой может быть в этом смысл! Но все их поведение друг перед другом было необъяснимо! Как холодны, как спокойны были их последние прощания! Как томны были их разговоры в последний вечер их совместной жизни! Прощание с Эдвардом: между мной и Элинор не было никакого различия: это были добрые пожелания любящего брата обоим. Дважды я нарочно оставляла их вместе в течение последнего утра, и каждый раз он самым необъяснимым образом следовал за мной из дома. И Элинор, покидая Норленда и Эдварда, плакала не так, как я. Даже сейчас ее самообладание неизменно. Когда она уныла или меланхолична? Когда она пытается избегать общества или выглядит в нем беспокойной и неудовлетворенной?

Теперь Дэшвуды обосновались в Бартоне, обеспечив себе сносный комфорт. Дом и сад со всеми окружающими их предметами теперь стали привычными, и обычные занятия, которые придавали Норланду половину его очарования, снова были заняты с гораздо большим удовольствием, чем Норланд мог себе позволить после потери их отец. Сэр Джон Миддлтон, который навещал их каждый день в течение первых двух недель и не имел привычки видеть дома много людей, не мог скрыть своего изумления, обнаружив, что они всегда заняты.

Посетителей, за исключением посетителей Бартон-парка, было немного; ибо, несмотря на настойчивые просьбы сэра Джона, чтобы они побольше общались по соседству, и неоднократные заверения, что его экипаж всегда будет к их услугам, независимость духа миссис Дэшвуд преодолела желание общества к ее детям; и она решительно отказалась навещать семьи, находящиеся дальше, чем на расстоянии пешей прогулки. Лишь немногие могли быть отнесены к этой категории; и не все из них были достижимы. Примерно в полутора милях от коттеджа, вдоль узкой извилистой долины Алленхэма, отходящей от долины Бартона, как было описано ранее, девушки во время одной из своих первых прогулок обнаружили древний респектабельный особняк, который, напоминая Немного Норланда заинтересовало их воображение и вызвало желание поближе познакомиться с ним. Но в ходе расследования они узнали, что его обладательница, пожилая женщина с очень хорошим характером, к сожалению, была слишком немощна, чтобы общаться с миром, и никогда не покидала дома.

Вся страна вокруг них изобиловала прекрасными прогулками. Высокие холмы, которые приглашали их почти из каждого окна коттеджа насладиться изысканным воздухом на вершинах, были счастливой альтернативой, когда грязь долин внизу затмевала их превосходную красоту; и к одному из этих холмов в одно памятное утро направились Марианна и Маргарет, привлеченные частичным солнечным светом проливного неба и неспособные больше выносить заточение, вызванное устоявшимся дождем двух предыдущих дней. Погода не была настолько соблазнительной, чтобы отвлечь двоих остальных от карандаша и книги, несмотря на заявление Марианны, что день будет всегда ясным и что все угрожающие тучи рассеются с их холмов; и две девушки отправились вместе.

Они весело поднимались по холмам, радуясь собственному проникновению при каждом отблеске голубого неба; и когда они ловили на своих лицах оживляющие порывы сильного юго-западного ветра, они жалели страхи, которые мешали их матери и Элинор разделить такие восхитительные ощущения.

«Есть ли на свете счастье, — сказала Марианна, — превосходящее это? Маргарет, мы прогуляемся здесь не менее двух часов».

Маргарет согласилась, и они продолжили свой путь против ветра, сопротивляясь ему со смехом и восторгом еще минут двадцать, когда внезапно тучи слились над их головами, и проливной дождь ударил им в лицо. — Огорченные и удивленные, они были вынуждены, хотя и неохотно, повернуть назад, так как не было приюта ближе, чем их собственный дом.

Однако у них оставалось одно утешение, которому нужда момента придавала больше, чем обычно, уместности; это был бег со всей возможной скоростью вниз по крутому склону холма, который вел прямо к их садовым воротам.

Они отправились в путь. Марианна сначала имела преимущество, но неверный шаг внезапно поверг ее на землю; и Маргарет, не в силах удержаться и помочь ей, невольно поспешила вперед и благополучно достигла дна.

Джентльмен с ружьем, окруженный двумя стрелками, проходил вверх по холму в нескольких ярдах от Марианны, когда с ней произошел несчастный случай. Он положил пистолет и побежал ей на помощь. Она поднялась с земли, но при падении ее нога была подвернута, и она едва могла стоять. Джентльмен предложил свои услуги; и, видя, что ее скромность отклоняет то, что требовало ее положение, без промедления взял ее на руки и понес вниз с холма. Затем, пройдя через сад, ворота которого Маргарет оставила открытой, он внес ее прямо в дом, куда только что прибыла Маргарет, и не отпускал ее, пока не усадил ее на стул в гостиной.

Элинор и ее мать в изумлении поднялись при их появлении, и, хотя глаза обеих были устремлены на него с явным удивлением и тайным восхищением, которое в равной степени проистекало из его внешнего вида, он извинился за свое вторжение, рассказав о его причине в манере так откровенен и так грациозен, что его особа, необыкновенно красивая, получала от голоса и выражения лица дополнительные прелести.

Будь он хотя бы стар, некрасив и вульгарен, благодарность и доброта миссис Дэшвуд были бы обеспечены любым проявлением внимания к ее ребенку; но влияние молодости, красоты и элегантности придало интерес действию, которое затронуло ее чувства.

Она благодарила его снова и снова; и с нежностью обращения, которая всегда сопровождала ее, пригласила его сесть. Но он отказался, так как был грязный и мокрый. Затем миссис Дэшвуд попросила сообщить, кому она обязана. Его имя, ответил он, Уиллоуби, а его нынешний дом находится в Алленхэме, откуда он надеялся, что она удостоит его чести зайти завтра, чтобы узнать о мисс Дэшвуд. Честь была с готовностью оказана, и он ушел, чтобы сделать себя еще более интересным, посреди сильного дождя.

Его мужественная красота и более чем обычная грация мгновенно стали предметом всеобщего восхищения, а смех, который его галантность вызвала против Марианны, приобрел особую остроту благодаря его внешней привлекательности. — Сама Марианна видела его меньше, чем остальные, потому что смятение, покрасневшее на ее лице, когда он поднял ее, лишило ее силы смотреть на него после того, как они вошли в дом. Но она насмотрелась на него достаточно, чтобы присоединиться к восхищению остальных, причем с энергией, которая всегда украшала ее похвалы. Его фигура и вид были равны тому, что ее воображение когда-либо представляло герою любимой истории; и когда он внес ее в дом с такой незначительной формальностью, в нем была быстрота мысли, которая особенно рекомендовала ей этот поступок.

Каждое обстоятельство, принадлежавшее ему, было интересно. Имя у него было хорошее, он жил в их любимой деревне, и вскоре она узнала, что из всех мужских нарядов стрелковая куртка ей шла больше всего. Воображение ее было занято, размышления были приятны, а боль от вывиха лодыжки не обращала внимания.

Сэр Джон зашел к ним, как только наступившая в то утро хорошая погода позволила ему выйти на улицу; Поскольку несчастный случай с Марианной был связан с ним, его настойчиво спросили, знает ли он какого-нибудь джентльмена по имени Уиллоуби в Алленхеме.