Джеймс Купер

«Они готовятся к выстрелу», - сказал Хейворд; «И поскольку мы находимся на одной линии с ними, это вряд ли может потерпеть неудачу».

«Тогда заберитесь на дно каноэ», — ответил разведчик; «Вы и полковник; это будет зависеть от размера отметки».

Хейворд улыбнулся и ответил:

«Это был бы всего лишь дурной пример для того, чтобы самые высокопоставленные люди уклонялись, пока воины находились под обстрелом!»

"Господин! Господин! Теперь это смелость белого человека!» воскликнул разведчик; "и, как и многие из его представлений, их невозможно поддержать разумом. Неужели вы думаете, что Сагамор, или Ункас, или даже я, человек без креста, стали бы раздумывать о том, чтобы найти укрытие в схватке, когда открытое тело не принесет никакой пользы? Зачем французы воздвигли свой Квебек, если бои всегда будут вестись на полянах?»

"Все, что вы говорите, очень верно, мой друг," ответил Хейворд; «Тем не менее, наши обычаи должны помешать нам поступать так, как вы желаете».

Залп гуронов прервал беседу, и когда вокруг них засвистели пули, Дункан увидел, как голова Ункаса повернулась и посмотрела на себя и Манро. Несмотря на близость врага и большую личную опасность, лицо молодого воина не выражало никаких других эмоций, как первый был вынужден думать, кроме изумления при виде людей, готовых встретиться со столь бесполезным испытанием. Чингачгук, вероятно, был лучше знаком с представлениями белых людей, поскольку он даже не отвел взгляда от прикованного взгляда, который его взгляд удерживал на объекте, с помощью которого он управлял их курсом. Вскоре мяч выбил легкое и полированное весло из рук вождя и понес его по воздуху далеко впереди. Гуроны вскрикнули, воспользовавшись возможностью дать еще один залп. Ункас описал дугу в воде своим собственным клинком, и, когда каноэ быстро двинулось вперед, Чингачгук взял весло и, высоко размахивая им, издал боевой клич могикан, а затем снова предоставил свою силу и умение важная задача.

Громкие звуки «Le Gros Serpent!» "Лонг Карабин!" "Le Cerf Agile!" тотчас же вырвался из каноэ сзади и, казалось, придал преследователям новый рвение. Разведчик схватил «Оленя» в левую руку и, подняв его над головой, торжествующе потряс им своих врагов. Дикари ответили на оскорбление воплем, и тут же последовал еще один залп. Пули стучали по озеру, а одна даже прошила кору их маленького судна.

В этот критический момент у могикан нельзя было обнаружить никаких заметных эмоций, их застывшие черты лица не выражали ни надежды, ни тревоги; но разведчик снова повернул голову и, смеясь по-своему, сказал Хейворду:

«Мошенники любят слушать звуки своих фигур, но среди минго не найти глаза, который мог бы рассчитать истинную дальность полета в танцующем каноэ! Видите ли, тупые черти схватили человека, чтобы атаковать, и по наименьшему допустимому размеру мы перемещаемся на три фута к их двум!»

Дункан, который не так легко справлялся с этой точной оценкой расстояний, как его товарищи, был, однако, рад обнаружить, что благодаря их превосходной ловкости и диверсии среди своих врагов они весьма разумно получали преимущество. Вскоре Гуроны выстрелили снова, и пуля попала в лопасть весла Соколиного Глаза, не причинив ему вреда.

«Достаточно», — сказал разведчик, изучая небольшое углубление любопытным глазом; «Он не порезал бы кожу младенцу, а тем более людям, на которых, как и на нас, в гневе обрушились небеса. А теперь, майор, если вы попытаетесь использовать этот кусок сплющенного дерева, я позволю «Оленю-убийце» принять участие в разговоре».

Хейворд схватил весло и приступил к работе с рвением, которое заменяло умение, в то время как Соколиный глаз был занят проверкой затвора своей винтовки. Последний затем быстро прицелился и выстрелил.

Гурон на носу ведущей каноэ поднялся с таким же предметом и теперь упал назад, из-за чего ружье вылетело из его рук в воду. Однако в одно мгновение он поднялся на ноги, хотя жесты его были дикими и растерянными. В тот же момент его товарищи прекратили свои усилия, а преследующие его каноэ сбились в кучу и остановились. Чингачгук и Ункас воспользовались перерывом, чтобы восстановить дыхание, хотя Дункан продолжал работать с самыми настойчивыми представителями отрасли. Отец и сын теперь спокойно, но вопросительно взглянули друг на друга, чтобы узнать, не пострадал ли кто-нибудь от огня; оба прекрасно знали, что в такой момент необходимости ни один крик или восклицание не выдадут несчастного случая. Несколько крупных капель крови стекали по плечу сагамора, который, когда он заметил, что глаза Ункаса слишком долго задерживались на этом зрелище, набрал в ладонь немного воды и, смыв пятно, был доволен чтобы таким простым способом продемонстрировать легкость травмы.

— Тихо, тихо, майор, — сказал разведчик, уже перезарядивший винтовку; «Мы уже слишком далеко, чтобы винтовка могла раскрыть всю свою красоту, и вы видите, что вон те черти держат совет. Пусть они подойдут на расстояние досягаемости — в этом вопросе моему глазу вполне можно доверять — и я буду преследовать варлетов по всей длине Хорикана, гарантируя, что ни один их выстрел не сможет, в худшем случае, повредить кожу. в то время как «Киллдир» коснется жизни дважды из трех».

«Мы забываем о нашем поручении», — ответил прилежный Дункан. «Ради Бога, давайте воспользуемся этим преимуществом и увеличим наше расстояние от врага».

«Отдайте мне моих детей», хрипло сказал Манро; «Не шути больше с агонией отца, но верни мне моих детей».

Долгое и привычное уважение к приказам своего начальства научило разведчика добродетели послушания. Бросив последний и проницательный взгляд на далекие каноэ, он отложил винтовку и, сменив утомленного Дункана, снова взялся за весло, которым владел с никогда не устававшими сухожилиями. Его усилия были поддержаны усилиями могикан, и всего за несколько минут между ними и их врагами образовалась такая полоса воды, что Хейворд снова вздохнул свободно.

Озеро теперь начало расширяться, и путь их лежал по широкому плесу, окаймленному, как и прежде, высокими и неровными горами. Но островов было мало, и их легко было избежать. Удары весл стали более размеренными и регулярными, а те, кто ими занимался, продолжали свою работу после тесной и смертельной погони, от которой они только что освободились, с таким хладнокровием, как будто их скорость испытывали в спорте, а не в спорте. в таких напряженных, даже почти отчаянных обстоятельствах.

Вместо того чтобы следовать вдоль западного берега, куда вела их задача, осторожные могикане склонились скорее к тем холмам, за которыми, как было известно, Монкальм повел свою армию в грозную крепость Тикондерогу.