Герберт Уеллс

Но я не мог этого сделать. Я видел, как Бедфорд мчался по Ченсери-лейн, в шляпе на затылке, с развевающимися фалдами, направляясь на публичный экзамен. Я видел, как он уворачивался, натыкался и даже отдавал честь другим подобным маленьким созданиям в этой кишащей людьми канаве. Мне? Я видел Бедфорда в тот же вечер в гостиной одной дамы, и его шляпа лежала рядом с ним на столе, и ее очень хотелось расчесать, и он был в слезах. Мне? Я видел его с этой дамой в разных позах и чувствах — я никогда раньше не чувствовал себя таким отстраненным… Я видел, как он спешил в Лимпн писать пьесу, и приставал к Кейвору, и в рубашке с рукавами работал со сферой, и шел пешком. в Кентербери, потому что боялся приехать! Мне? Я не поверил.

Я все еще рассудил, что все это галлюцинации из-за моего одиночества и из-за того, что я потерял весь вес и чувство сопротивления. Я пытался восстановить это чувство, стуча по сфере, щипая руки и сцепляя их вместе. Среди прочего, я зажег свет, запечатлел разорванный экземпляр «Ллойда» и прочитал убедительно реалистичные рекламные объявления о велосипеде в разрезе, и о состоятельном джентльмене, и о бедствующей даме, которая продавала эти «вилки и ложки». Несомненно, они действительно существовали, и я сказал: «Это твой мир, и ты Бедфорд, и ты будешь жить среди таких вещей до конца своей жизни». Но сомнения внутри меня еще могли возразить: «Это не ты читаешь, это Бедфорд, но ты же не Бедфорд, знаешь ли. Вот тут-то и возникает ошибка».

«Чёрт возьми!» Я плакал; — А если я не Бедфорд, то кто я?

Но в этом направлении не было никакого света, хотя самые странные фантазии приплыли в мой мозг, странные отдаленные подозрения, как тени, видимые издалека. Знаете, у меня была какая-то мысль, что на самом деле я нечто совершенно вне не только мира, но и всех миров, и вне пространства и времени, и что этот бедный Бедфорд всего лишь глазок, в который я смотрю на жизнь? ...

Бедфорд! Как бы я ни отрекался от него, там я, безусловно, был связан с ним, и я знал, что где бы и чем бы я ни был, я должен чувствовать напряжение его желаний и сочувствовать всем его радостям и горестям, пока его жизнь не закончится. А со смертью Бедфорда — что тогда? ...

Довольно об этом замечательном этапе моих переживаний! Я рассказываю это здесь просто для того, чтобы показать, как изоляция человека и уход с этой планеты коснулись не только функций и ощущений каждого органа тела, но и самой ткани ума со странными и непредвиденными нарушениями. Всю большую часть этого обширного космического путешествия я висел, думая о таких нематериальных вещах, как эти, висел отстраненный и апатичный, словно мутный маньяк величия, среди звезд и планет в космической пустоте; и не только мир, в который я возвращался, но освещенные голубым светом пещеры селенитов, их шлемовидные лица, их гигантские и чудесные машины и судьба Кейвора, беспомощно втянутого в этот мир, казались бесконечно мелкими и совершенно тривиальными вещами. мне

Пока, наконец, я не начал ощущать притяжение земли к своему существу, возвращающее меня обратно к жизни, реальной для людей. И тогда мне действительно становилось все яснее и яснее, что я все-таки определенно Бедфорд и возвращаюсь после удивительных приключений в этот наш мир, и с жизнью, которую я, скорее всего, потеряю в этом возвращении. Я принялся выяснять условия, при которых я должен упасть на землю.

Моя линия полета была примерно параллельна поверхности, когда я поднялся в воздух. Температура сферы сразу же начала повышаться. Я знал, что мне надлежит немедленно бросить вызов. Далеко подо мной, в сгущающихся сумерках, простиралась огромная морская гладь. Я открывал все окна, какие только мог, и падал — из солнечного света в вечер, а из вечера в ночь. Шире становилась земля и шире, поглощая звезды, и серебристо-прозрачная залитая звездами завеса облаков, которую она носила, расползалась, чтобы поймать меня. Наконец мир казался уже не сферой, а плоской, а затем вогнутой. Это была уже не планета в небе, а мир Человека. Я закрыл все окно, обращенное к земле, кроме дюйма или около того, и начал падать с уменьшающейся скоростью. Расширившаяся вода, теперь уже так близко, что я мог видеть темный блеск волн, устремилась мне навстречу. Сфера стала очень горячей. Я щелкнул последнюю полосу окна и сидел, хмурясь и кусая костяшки пальцев, ожидая удара...

Сфера ударилась о воду с громким всплеском: должно быть, она взлетела на сажень. При всплеске я распахнул ставни каворита. Я спускался вниз, но все медленнее и медленнее, а потом почувствовал, как сфера давит мне на ноги, и так снова понесло вверх, как гонит пузырь. И, наконец, я плыл и качался на поверхности моря, и мое путешествие в космосе подошло к концу.

Ночь была темная и пасмурная. Две желтые точки вдалеке показывали прохождение корабля, а ближе было красное сияние, которое то появлялось, то исчезало. Если бы электричество моей лампы накаливания не исчерпало себя, меня могли бы забрать той ночью.

Несмотря на чрезмерную усталость, которую я начинал чувствовать, я был взволнован и какое-то время лихорадочно и нетерпеливо надеялся, что так может закончиться мое путешествие.

Но в конце концов я перестал двигаться и сел, положив руки на колени, глядя на далекий красный свет. Он качался вверх-вниз, покачиваясь, покачиваясь. Мое волнение прошло. Я понял, что мне еще предстоит провести хотя бы одну ночь в сфере. Я чувствовал себя бесконечно тяжелым и усталым. И так я заснул.

Меня разбудило изменение ритма моих движений. Я посмотрел сквозь преломляющее стекло и увидел, что сел на мель на огромной песчаной отмели. Вдалеке я, казалось, видел дома и деревья, а в сторону моря между морем и небом зависло изогнутое, смутное искажение корабля.

Я встал и пошатнулся. Единственным моим желанием было выйти наружу. Люк был вверху, и я боролся с винтом. Я медленно открыл люк. Наконец воздух снова запел, как когда-то запел. Но на этот раз я не стал ждать, пока давление отрегулировали. В следующий момент на мои руки опустилась тяжесть окна, и я был открыт, настежь, к старому знакомому небу земли.

Воздух ударил меня в грудь так, что я задохнулся. Я уронил стеклянный винт. Я вскрикнул, прижал руки к груди и сел. Какое-то время мне было больно. Затем я сделал глубокий вдох. Наконец я смог подняться и снова двигаться.

Я попытался просунуть голову в люк, и сфера перевернулась. Как будто что-то потащило мою голову вниз, как только оно появилось. Я резко нырнул назад, иначе меня бы придавило лицом к воде.

После некоторого извивания и толкания мне удалось выползти на песок, по которому все еще набегали и уходили отступающие волны.

Я не пытался встать. Мне казалось, что мое тело должно внезапно превратиться в свинец. Теперь Мать-Земля держала меня в своих руках — никакого вмешательства Кейворита. Я сел, не обращая внимания на воду, которая попала мне под ноги.

Был рассвет, серый рассвет, довольно пасмурный, но кое-где виднелись длинные зеленовато-серые пятна. Где-то в стороне на якоре стоял корабль, бледный силуэт корабля с одним желтым огоньком. Вода набегала длинными неглубокими волнами. Вдалеке вправо изгибалась земля, галечный берег с маленькими лачугами и, наконец, маяк, навигационный знак и точка. Вглубь страны простиралось ровное песчаное пространство, кое-где разбитое лужами с водой и заканчивавшееся, быть может, в миле от него невысоким заросшим кустарником берегом. К северо-востоку виднелся какой-то изолированный водоем, ряд тощих ночлежных домов, самых высоких вещей, которые я мог видеть на земле, тусклыми мазками на фоне светлеющего неба. Какие странные люди могли воздвигнуть эти вертикальные сваи на таком размахе пространства, я не знаю. Вот они, как кусочки Брайтона, затерянные в пустыне.

Я долго сидел, зевая и потирая лицо. Наконец я попытался подняться. Это заставило меня почувствовать, что я поднимаю вес. Я встал.