Герберт Уеллс

«Художественные горшки», — предложил Кемп.

"Вот и все! Художественные горшки. Ну, я повернулся на верхней ступеньке и развернулся, выдернул одну из кучи и разбил ее о его глупую голову, когда он напал на меня. Вся куча кастрюль понеслась кувырком, и я услышал крики и бегущие со всех сторон шаги. Я бросился к закусочной, и там был человек в белом, похожий на повара, который бросился в погоню. Я сделал последний отчаянный поворот и оказался среди ламп и скобяных изделий. Я зашел за прилавок и стал ждать своего повара, а когда он ворвался во главе погони, я удвоил его лампой. Он пошел вниз, а я присела за прилавок и начала сбрасывать с себя одежду так быстро, как только могла. Пальто, куртка, брюки, туфли — все было в порядке, но жилет из овечьей шерсти сидит на мужчине, как кожа. Я услышал, как приближаются еще люди, мой повар тихо лежал по другую сторону прилавка, ошеломленный или испуганный, онемев, и мне пришлось сделать еще один рывок к нему, как кролику, вытащенному из поленницы.

«Сюда, полицейский!» Я услышал, как кто-то кричал. Я снова очутился в кладовой своей кровати, в конце беспорядочной толпы платяных шкафов.

Я бросился к ним, упал на землю, избавился от жилета после бесконечных извиваний и снова стал свободным человеком, тяжело дыша и испугавшись, когда полицейский и трое продавцов вышли из-за угла. Они бросились за жилетом и брюками и надели на них воротничок. — Он бросает свою добычу, — сказал один из молодых людей. — Он должен быть где-то здесь.

«Но меня все равно не нашли.

«Я стоял и смотрел, как они охотятся за мной какое-то время, и проклинал себя за то, что потерял одежду. Затем я пошел в столовую, выпил немного молока, которое нашел там, и сел у огня, чтобы обдумать свое положение.

«Вскоре вошли два помощника и начали очень взволнованно и как дураки рассказывать о деле. Я услышал преувеличенный отчет о моих грабежах и другие предположения относительно моего местонахождения. Потом я снова начал интриговать. Непреодолимая трудность этого места, особенно теперь, когда оно было встревожено, заключалась в том, чтобы вытащить из него любую добычу. Я спустился на склад посмотреть, есть ли шанс упаковать и адресовать посылку, но так и не смог разобраться в системе проверки. Около одиннадцати часов, когда снег растаял, а день был яснее и чуть теплее предыдущего, я решил, что магазин безнадежен, и снова вышел, раздосадованный отсутствием успеха. самые смутные планы действий в моей голове».

-- Но теперь вы начинаете осознавать, -- сказал Невидимка, -- всю невыгодность моего положения. У меня не было ни крова, ни укрытия, чтобы получить одежду, я потерял все свои преимущества, сделал себя странным и ужасным существом. я постился; ибо есть, наполнять себя неусвоенной материей значило бы снова стать гротескно видимым».

"Я никогда не думал об этом," сказал Кемп.

«Я тоже. И снег предупредил меня о других опасностях. Я не мог идти за границу по снегу — он осядет на меня и обнажит меня. Дождь тоже сделал бы меня водянистым очертанием, блестящей поверхностью человека — пузырем. И туман — я должен быть как слабый пузырек в тумане, поверхность, жирный отблеск человечества. Кроме того, когда я уезжал за границу — на лондонский воздух — я собирал грязь вокруг лодыжек, плавающую грязь и пыль на коже. Я не знал, сколько времени пройдет, прежде чем я стану видимым и по этой причине. Но я ясно видел, что это не могло продолжаться долго.

«Во всяком случае, не в Лондоне.

«Я пошел в трущобы по направлению к Грейт-Портленд-стрит и очутился в конце улицы, на которой поселился. Я не пошел туда из-за толпы на полпути напротив еще дымящихся развалин дома, который я поджег. Моя самая насущная проблема заключалась в том, чтобы получить одежду. Что делать с моим лицом, меня озадачило. Потом я увидел в одном из этих маленьких магазинчиков — новости, сладости, игрушки, канцелярские товары, запоздалое рождественское шутовство и так далее — множество масок и носов. Я понял, что проблема решена. В мгновение ока я увидел свой курс.

Я повернулся, уже не бесцельно, и пошел — окольным путем, чтобы избежать оживленных улиц, к закоулкам к северу от Стрэнда; ибо я помнил, хотя и не очень отчетливо где, что у некоторых театральных костюмеров были магазины в этом районе.

«День был холодный, дул пронизывающий ветер по улицам, идущим на север. Я шел быстро, чтобы меня не обогнали. Каждый переход был опасен, за каждым пассажиром нужно было внимательно следить. Один человек, когда я собирался обогнать его в конце Бедфорд-стрит, резко повернулся ко мне и врезался в меня, швырнув меня на дорогу и чуть не под колеса проезжающего экипажа. Вердикт извозчика заключался в том, что у него был какой-то инсульт. Меня так обеспокоила эта встреча, что я пошел на рынок Ковент-Гарден и некоторое время сидел в тихом уголке у прилавка с фиалками, тяжело дыша и дрожа. Я обнаружил, что подхватил свежую простуду, и через некоторое время мне пришлось уйти, чтобы мое чихание не привлекло внимания.

«Наконец я добрался до цели моих поисков, грязного, обшарпанного магазинчика в переулке около Друри-лейн, с витриной, полной мишуры, бутафорских драгоценностей, париков, туфель, костяшек домино и театральных фотографий. Магазин был старомодным, низким и темным, а дом возвышался над ним на четыре этажа, темный и мрачный. Я выглянул в окно и, не увидев никого внутри, вошел. Открытие двери вызвало звон колокольчика. Я оставил ее открытой и прошел мимо пустого стенда с костюмами в угол за зеркалом. Минуту или около того никто не пришел. Потом я услышал тяжелые шаги по комнате, и в магазине появился мужчина.

"Мои планы теперь были совершенно определенными. Я предложил пробраться в дом, спрятаться наверху, дождаться случая, а когда все утихнет, выкопать парик, маску, очки и костюм и выйти на свет, быть может, гротескной, но все же достоверной фигурой. . И, кстати, конечно же, я мог бы ограбить дом на любые свободные деньги.

«Человек, который только что вошел в магазин, был невысоким, худощавым, сгорбленным, с насупленными бровями, с длинными руками и очень короткими кривыми ногами. Видимо, я прервал трапезу. Он оглядел магазин с выражением ожидания. Это сменилось удивлением, а затем гневом, когда он увидел, что магазин пуст. — Черт бы побрал мальчиков! он сказал. Он пошел смотреть вверх и вниз по улице. Он снова вошел через минуту, злобно пнул дверь ногой и, бормоча что-то, пошел обратно к двери дома.

«Я шагнул вперед, чтобы последовать за ним, и при звуке моего движения он остановился как вкопанный. Я сделал то же самое, пораженный его сообразительностью. Он захлопнул дверь дома перед моим носом.

"Я стоял в раздумье. Внезапно я услышал, как возвращаются его быстрые шаги, и дверь снова открылась. Он стоял, оглядывая лавку, как человек, который все еще не удовлетворен. Затем, что-то бормоча себе под нос, он осмотрел заднюю часть стойки и заглянул за какие-то приспособления. Потом он засомневался. Он оставил дверь дома открытой, и я проскользнул во внутреннюю комнату.

«Это была странная маленькая комнатка, плохо обставленная и с несколькими большими масками в углу. На столе лежал его запоздалый завтрак, и меня, Кемпа, ужасно раздражало то, что я должен нюхать его кофе и стоять и смотреть, пока он входит и возобновляет трапезу. И его манеры за столом раздражали. В маленькую комнату открылись три двери, одна наверх, другая вниз, но все они были закрыты. Я не мог выйти из комнаты, пока он был там; Я едва мог пошевелиться из-за его настороженности, и по моей спине дуло. Дважды я вовремя подавил чих.