Генри Хаггард

Идти, идти, идти — Что это было?

Внезапно со стороны воды донеслись звуки яростной борьбы, и в следующее мгновение до наших ушей донеслась череда самых ужасных ревов. Ошибиться в их происхождении было невозможно; только лев мог издавать такой звук. Мы все вскочили и посмотрели в сторону воды, в направлении которой мы увидели беспорядочную массу желто-черного цвета, шатающуюся и пробивающуюся к нам. Мы схватили винтовки и, надев вельд-чуны, то есть ботинки из необработанной кожи, выбежали из шерма.

К этому времени масса упала и каталась по земле снова и снова, и когда мы достигли того места, она больше не сопротивлялась, а лежала совершенно неподвижно.

Теперь мы увидели, что это было. На траве лежал саблезубый бык — самая красивая из всех африканских антилоп — совершенно мертвый, и его огромные изогнутые рога пронзили великолепного льва с черной гривой, тоже мертвого. Очевидно, произошло вот что: соболиная антилопа спустилась напиться к пруду, где в засаде лежал лев — без сомнения, тот самый, о котором мы слышали. Пока антилопа пила, лев прыгнул на него, но был принят на острые изогнутые рога и пронзен. Однажды я уже видел, как происходило нечто подобное. Затем лев, не в силах освободиться, разорвал и укусил быка за спину и шею, который, обезумев от страха и боли, бросился вперед, пока не упал замертво.

Как только мы достаточно осмотрели животных, мы позвали кафиров, и вдвоем нам удалось дотащить их туши до шерма. После этого мы вошли и легли, чтобы больше не просыпаться до рассвета.

С первыми лучами солнца мы встали и приготовились к схватке. Мы взяли с собой три восьмизарядных ружья, хороший запас боеприпасов и наши большие бутылки с водой, наполненные слабым холодным чаем, который я всегда считал лучшим средством для стрельбы. Проглотив небольшой завтрак, мы отправились в путь, сопровождаемые Амбопой, Хивой и Вентфогелем. Остальных кафиров мы оставили с инструкциями снять шкуру со льва и соболиной антилопы и разделать последнюю.

Нам не составило труда найти широкую слоновью тропу, которую Вентфогель после осмотра объявил проложенной между двадцатью и тридцатью слонами, большинство из которых были взрослыми быками. Но стадо за ночь каким-то образом продвинулось вперед, и было девять часов, и уже было очень жарко, прежде чем, по сломанным деревьям, пораненным листьям и коре и дымящемуся помету, мы поняли, что не можем быть далеко от них.

Вскоре мы увидели стадо, которое насчитывало, как сказал Вентфогель, от двадцати до тридцати, стоявшее в ложбинке, закончившее свою утреннюю трапезу и хлопавшее своими большими ушами. Это было великолепное зрелище, потому что они были всего в двухстах ярдах от нас. Взяв пригоршню сухой травы, я подбросил ее в воздух, чтобы посмотреть, как дует ветер; потому что, если бы они хоть раз нас почуяли, я знал, что они улетят прежде, чем мы успеем выстрелить. Обнаружив, что, во всяком случае, он дул от слонов к нам, мы подкрались незаметно и благодаря укрытию сумели подобраться примерно на сорок ярдов к огромным животным. Прямо перед нами, сбоку, стояли три великолепных быка, один из них с огромными бивнями. Я шепнул остальным, что возьму среднего; сэр Генри прикрывает слона слева, а Гуд - быка с большими бивнями.

"Сейчас", - прошептала я.

Бум! бум! бум! Три тяжелых ружья выстрелили, и слон сэра Генри упал мертвый, как молот, убитый выстрелом прямо в сердце. Мой упал на колени, и я подумал, что он сейчас умрет, но в следующее мгновение он вскочил и помчался прямо мимо меня.

Когда он уходил, я всадил ему второй ствол под ребра, и это его всерьез сбило с ног. Поспешно вставив два свежих патрона, я подбежал к нему вплотную, и пуля, пробившая мозг, положила конец борьбе бедного зверя. Затем я повернулся, чтобы посмотреть, как хорошо обошлось с большим быком, которого я слышал, кричащим от ярости и боли, когда я успокаивал своего. Добравшись до капитана, я застал его в сильном возбуждении. Оказалось, что, получив пулю, бык развернулся и направился прямо к нападавшему, который едва успел убраться с его пути, а затем вслепую пронесся мимо него в направлении нашего лагеря. Тем временем стадо в дикой тревоге сорвалось с места в другом направлении.

Некоторое время мы спорили, идти ли за раненым быком или следовать за стадом, и, наконец, решив в пользу последнего варианта, ушли, думая, что видели последние из этих больших бивней. С тех пор я часто жалел, что у нас этого не было. Следовать за слонами было нетрудно, потому что они оставили за собой след, похожий на дорогу для карет, сминая густой кустарник в своем яростном бегстве, как будто это была трава тамбуки.

Но найти их было совсем другое дело, и мы боролись под палящим солнцем более двух часов, прежде чем нашли их. За исключением одного быка, они стояли вместе, и по их беспокойному поведению и по тому, как они то и дело поднимали хоботы, чтобы проверить воздух, я видел, что они высматривают неприятности.

Одинокий бык стоял примерно в пятидесяти ярдах с этой стороны стада, за которым он, очевидно, нес караул, и примерно в шестидесяти ярдах от нас. Думая, что он увидит или заметит нас, и что, вероятно, они снова начнут стрелять, если мы попытаемся подойти ближе, тем более что земля была довольно открытой, мы все прицелились в этого быка и по моему прошептанному слову выстрелили. Три выстрела возымели действие, и он упал замертво. Стадо снова двинулось в путь, но, к несчастью для них, примерно в ста ярдах дальше была налла, или пересохшая водная тропа, с крутыми берегами, место, очень похожее на то, где в Зулуленде был убит принц Империал. В это нырнули слоны, и когда мы достигли края, мы обнаружили, что они в диком замешательстве пытаются выбраться на другой берег, наполняя воздух своими криками и трубя, когда они отталкивали друг друга в своей эгоистичной панике, как и многие люди. Теперь у нас была возможность, и, стреляя так быстро, как только могли зарядить, мы убили пятерых бедных животных и, без сомнения, должны были загнать все стадо, если бы они внезапно не отказались от своих попыток взобраться на берег и не бросились сломя голову вниз по налле. Мы слишком устали, чтобы следовать за ними, и, возможно, также немного устали от резни, восемь слонов - довольно неплохая добыча для одного дня.

Итак, после того, как мы немного отдохнули, а кафиры вырезали сердца двух мертвых слонов на ужин, мы отправились домой, очень довольные нашей дневной работой, решив послать носильщиков на следующий день, чтобы отрубить бивни.

Вскоре после того, как мы вновь миновали место, где Гуд ранил патриархального быка, мы наткнулись на стадо антилоп канна, но не стреляли в них, так как у нас было много мяса. Они пробежали мимо нас, а затем остановились за небольшим участком кустарника примерно в ста ярдах от нас, повернувшись, чтобы посмотреть на нас. Поскольку Гуду не терпелось рассмотреть их поближе, так как он никогда не видел антилопу вблизи, он передал свое ружье Амбопе и, сопровождаемый Хивой, направился к зарослям кустарника. Мы сели и стали ждать его, не жалея о предлоге немного отдохнуть.

Солнце как раз садилось в своем самом красном великолепии, и мы с сэром Генри любовались прекрасной сценой, когда вдруг услышали крик слона и увидели его огромную и стремительную фигуру с поднятым хоботом и хвостом, силуэтом на фоне огромного огненного шара солнца. В следующую секунду мы увидели кое—что еще, и это было Хорошо, и Хива рванулся обратно к нам с раненым быком — ибо это был он - бросившись за ними. Какое—то мгновение мы не решались стрелять — хотя на таком расстоянии от этого было бы мало пользы, если бы мы это сделали, — из страха попасть в одного из них, а в следующий момент произошло ужасное - Гуд пал жертвой своей страсти к цивилизованной одежде. Если бы он согласился снять брюки и гетры, как все мы, и охотиться во фланелевой рубашке и паре вельд-шунов, все было бы в порядке. Но как бы то ни было, брюки мешали ему в этой отчаянной гонке, и вскоре, когда он был примерно в шестидесяти ярдах от нас, его ботинок, отполированный сухой травой, соскользнул, и он упал лицом прямо перед слоном.

Мы ахнули, потому что знали, что он должен умереть, и побежали к нему изо всех сил. Через три секунды все закончилось, но не так, как мы думали. Хива, мальчик-зулус, увидел, как упал его хозяин, и храбрый парень, каким бы он ни был, повернулся и бросил свой ассегай прямо в лицо слону. Она застряла у него в багажнике.

С криком боли зверь схватил бедного зулуса, швырнул его на землю и, поставив одну огромную ногу на его тело примерно посередине, обвил хоботом его верхнюю часть и разорвал его надвое.

Обезумев от ужаса, мы бросились вперед и стреляли снова и снова, пока наконец слон не упал на обломки зулуса.