Генри Хаггард

Когда мы вышли на эту тропинку вдоль русла реки, мы внезапно наткнулись на стаю высоких жирафов, которые скакали, или, скорее, уплывали своей странной походкой, их хвосты были закинуты за спину, а копыта стучали, как кастаньеты. Они были примерно в трехстах ярдах от нас и поэтому практически вне досягаемости, но Гуд, который шел впереди и у которого в руке был экспресс, заряженный твердым шаром, не смог устоять перед искушением. Подняв ружье, он пустил напоследок молодую корову.

По какой-то необычайной случайности мяч попал ему прямо в затылок, раздробив позвоночник, и этот жираф покатился кубарем, как кролик. Я никогда не видел более любопытной вещи.

"Будь оно проклято!" сказал Хорошо — мне жаль говорить, что у него была привычка использовать сильные выражения, когда он был взволнован, — без сомнения, заразился в ходе своей морской карьеры: "проклятие! Я убил его".

"Ой, Бугван, - воскликнули кафиры, - ой! или!"

Они называли Гуда "Бугван", или Стеклянный Глаз, из-за его монокля.

"О, ‘Бугван"!" повторили сэр Генри и я, и с того дня репутация Гуда как великолепного стрелка утвердилась, во всяком случае, среди кафиров. На самом деле он был плохим парнем, но всякий раз, когда он промахивался, мы упускали это из виду ради этого жирафа.

Поставив нескольких "мальчиков" отрезать лучшее мясо жирафа, мы приступили к работе по строительству "шерма" возле одного из бассейнов и примерно в ста ярдах справа от него. Это делается путем срезания большого количества колючих кустарников и складывания их в виде круглой живой изгороди. Затем огороженное пространство разглаживается, и сухая трава тамбуки, если ее можно достать, превращается в кровать в центре, и зажигается огонь или костры.

К тому времени, как "шерм" был закончен, выглянула луна, и наши обеды из стейков жирафа и жареных мозговых костей были готовы. Как мы наслаждались этими мозговыми костями, хотя их было довольно трудно расколоть! Я не знаю большей роскоши, чем костный мозг жирафа, если только это не сердце слона, а мы ели его на следующий день.

Мы съели нашу простую еду при свете луны, время от времени останавливаясь, чтобы поблагодарить Гуда за его чудесный выстрел; затем мы начали курить и сплетать, и любопытная картина, которую мы, должно быть, нарисовали, сидя на корточках вокруг костра. Я, с моими короткими седеющими волосами, торчащими прямыми, и сэр Генри с его желтыми локонами, которые становились довольно длинными, были довольно контрастными, особенно потому, что я худой, невысокий и смуглый, весящий всего девять с половиной стоунов, а сэр Генри высокий, широкоплечий и светловолосый, и весит пятнадцать. Но, пожалуй, самым любопытным из троих, принимая во внимание все обстоятельства дела, был капитан Джон Гуд, Р.Н. Там он сидел на кожаной сумке, выглядя так, словно вернулся с приятной дневной охоты в цивилизованной стране, абсолютно чистый, опрятный и хорошо одетый. На нем был охотничий костюм из коричневого твида, шляпа в тон и аккуратные гетры. Как обычно, он был красиво выбрит, его монокль и вставные зубы, казалось, были в идеальном порядке, и в целом он выглядел самым опрятным человеком, с которым мне когда-либо приходилось иметь дело в дикой местности. Он даже щеголял ошейником, которого у него был запас, из белой гуттаперчи.

"Видите ли, они так мало весят, - невинно сказал он мне, когда я выразил свое удивление по этому поводу, - и мне всегда нравится вести себя как джентльмен". Ах! если бы он мог предвидеть будущее и одежду, приготовленную для него.

Итак, мы втроем сидели, болтая в прекрасном лунном свете и наблюдая, как кафиры в нескольких ярдах от нас сосут свою пьянящую "дакчу" из трубки, мундштук которой был сделан из рога антилопы, пока один за другим они не завернулись в одеяла и не заснули у огня, то есть все, кроме Амбопы, который был немного в стороне, подперев подбородок рукой и глубоко задумавшись. Я заметил, что он никогда особо не общался с другими кафирами.

Вскоре из глубины кустарника позади нас донеслось громкое "гав, гав!" "Это лев", - сказал я, и мы все встали, чтобы послушать. Едва мы это сделали, как из бассейна, примерно в ста ярдах, мы услышали пронзительный рев слона. "Unkungunklovo! Индлову!" "Слон! Слон!" - прошептали кафиры, и через несколько минут мы увидели череду огромных темных фигур, медленно двигавшихся со стороны воды к кустарнику.

Хорошо подпрыгнул, горя желанием убить, и, возможно, подумал, что убить слона так же легко, как он нашел его, чтобы застрелить жирафа, но я поймал его за руку и потянул вниз.

"Это нехорошо, - прошептал я, - отпусти их".

"Кажется, что мы находимся в раю игры. Я предлагаю остановиться здесь на день или два и заняться ими, - сказал сэр Генри, наконец.

Я был несколько удивлен, так как до сих пор сэр Генри всегда выступал за то, чтобы продвигаться вперед как можно быстрее, особенно с тех пор, как мы выяснили в Иньяти, что около двух лет назад англичанин по имени Невилл продал там свой фургон и уехал в глубь страны.

Но я полагаю, что его охотничьи инстинкты на какое-то время взяли верх над ним.

Гуд ухватился за эту идею, потому что ему очень хотелось выстрелить в этих слонов; и я, по правде говоря, тоже, потому что это было против моей совести - позволить такому стаду убежать, не потянув за них.

"Хорошо, друзья мои, - сказал я. - Я думаю, нам нужно немного отдохнуть. А теперь давайте ложиться спать, потому что мы должны уйти до рассвета, и тогда, возможно, мы сможем застать их за едой, прежде чем они двинутся дальше."

Остальные согласились, и мы приступили к нашим приготовлениям. Гуд снял одежду, встряхнул ее, положил монокль и вставную челюсть в карман брюк и, аккуратно сложив каждый предмет, спрятал его от росы под углом простыни макинтоша. Мы с сэром Генри удовлетворились более грубыми приготовлениями и вскоре свернулись калачиком под нашими одеялами и погрузились в сон без сновидений, который вознаграждает путешественника.