Айн Рэнд

Люди вырывали свои гроши из зыбучих песков своих продовольственных и тепловых бюджетов и обходились без еды, чтобы толпиться в кинотеатрах, чтобы сбежать на несколько часов. Состояние животных свелось к единственной заботе об ужасе перед их самыми грубыми потребностями. . В январе все кинотеатры, ночные клубы и боулинги были закрыты по приказу Уэсли Мауча в целях экономии топлива. «Удовольствие не является неотъемлемой частью существования», — писал Бертрам Скаддер.

«Вы должны научиться относиться к этому философски», — сказал доктор Саймон Притчетт молодой студентке, которая разразилась внезапными истерическими рыданиями посреди лекции. Она только что вернулась из волонтерской экспедиции по оказанию помощи в поселение на озере Верхнее; она видела мать, державшую на руках тело взрослого сына, умершего от голода.

«Не существует абсолютов», — сказал доктор Притчетт. «Реальность — это всего лишь иллюзия.

Откуда эта женщина знает, что ее сын мертв? Откуда она знает, что он когда-либо существовал?»

Люди с умоляющими глазами и отчаянными лицами толпились в палатках, где евангелисты в торжествующем злорадстве кричали, что человек не способен справиться с природой, что его наука — обман, что его ум — неудачник, что он пожинает наказание за грех гордыни, за его уверенность в собственном интеллекте — и в то, что только вера в силу мистических тайн может защитить его от трещины рельса или от разрыва последней шины на его последнем грузовике.

Любовь была ключом к мистическим тайнам, кричали они, любовью и самоотверженной жертвой ради нужд других.

Оррен Бойл принес самоотверженную жертву ради нужд других. Он продал Бюро глобальной помощи для отправки в Народное государство Германия десять тысяч тонн стальных конструкций, предназначавшихся для Атлантической южной железной дороги. «Это было трудное решение, — сказал он с влажным, рассеянным и праведным видом охваченному паникой президенту Atlantic Southern, — но я взвесил тот факт, что вы — богатая корпорация, в то время как люди Германии находятся в состоянии невыразимых страданий. Поэтому я действовал по принципу: потребности на первом месте. В случае сомнений следует учитывать слабых, а не сильных». Президент Atlantic Southern слышал, что у самого ценного друга Оррена Бойла в Вашингтоне был друг в Министерстве снабжения Народного Государства Германия. Но был ли это мотив Бойля или это был принцип жертвования, никто не мог сказать, и это не имело значения: если бы Бойль был святым веры самоотверженности, ему пришлось бы сделать именно то, что он сделал. . Это заставило замолчать президента Atlantic Southern; он не смел признаться, что заботится о своей железной дороге больше, чем о народе Германии; он не осмеливался выступать против принципа жертвоприношения.

Воды Миссисипи поднимались весь январь, разбухшие от штормов, гонимые ветром в беспокойное скрежетание течения с течением и с каждым препятствием на своем пути. Ночью с проливным дождем, в первую неделю февраля, мост Миссисипи над Atlantic Southern рухнул под пассажирским поездом. Двигатель и первые пять шпал вместе с треснувшими балками рухнули в извилистые черные спирали воды в восьмидесяти футах внизу. Остальная часть поезда осталась на первых трех пролетах моста, который устоял.

«Вы не можете получить свой торт и позволить соседу съесть его», — сказал Франсиско д'Анкония. Ярость обвинений, которые обрушили на него обладатели общественных голосов, была сильнее, чем их беспокойство по поводу ужаса, произошедшего на реке.

Ходили слухи, что главный инженер Atlantic Southern, в отчаянии из-за того, что компания не смогла получить сталь, необходимую для укрепления моста, подал в отставку шесть месяцев назад, заявив компании, что мост небезопасен. Он написал письмо в крупнейшую газету Нью-Йорка, предупреждая об этом общественность; письмо не было напечатано. Ходили слухи, что первые три пролета моста устояли потому, что были усилены конструкционными конструкциями из риарденского металла; но пятьсот тонн металла — это все, что железная дорога смогла получить в соответствии с Законом о справедливой доле.

Единственным результатом официального расследования были признаны непригодными два моста через Миссисипи, принадлежащие более мелким железным дорогам. Одна из железных дорог обанкротилась; другой закрыл ветку, разорвал рельсы и проложил путь к мосту Миссисипи компании «Таггарт Трансконтинентал»; то же самое сделал и Atlantic Southern.

Великий мост Таггарт в Бедфорде, штат Иллинойс, был построен Натаниэлем Таггартом. Он боролся с правительством в течение многих лет, поскольку по жалобам речных грузоотправителей суды постановили, что железные дороги представляют собой разрушительную конкуренцию судоходству и, следовательно, представляют угрозу общественному благосостоянию, и что железнодорожные мосты через Миссисипи должны быть запрещены, поскольку материальное препятствие; суды обязали Натаниэля Таггарта снести мост и перевезти пассажиров через реку на баржах. Он выиграл эту битву большинством в один голос в Верховном суде. Его мост теперь был единственным важным звеном, которое удерживало континент вместе. Его последний потомок установил для себя самое строгое правило: чем бы ни пренебрегали, мост Таггарт всегда поддерживался в безупречном состоянии.

Сталь, отправленная через Атлантику Бюро глобальной помощи, не дошла до Народного государства Германия. Его захватил Рагнар Даннешельд — но за пределами Бюро о нем никто не слышал, потому что газеты давно перестали упоминать о деятельности Рагнара Даннешельда.

Лишь когда общественность начала замечать растущий дефицит, а затем и исчезновение с рынка электрических утюгов, тостеров, стиральных машин и всех электроприборов, люди начали задавать вопросы и слышать шепот. Они слышали, что ни один корабль, груженный медью д'Анкония, не смог достичь порта Соединенных Штатов; оно не могло пройти мимо Рагнара Даннешельда.

Туманными зимними ночами на набережной моряки шептались о том, что Рагнар Даннешельд всегда захватывал грузы спасательных судов, но никогда не прикасался к меди: он потопил корабли д'Анконии с их грузами; он позволил экипажам спастись на спасательных шлюпках, но медь ушла на дно океана. Они шептались об этом как о мрачной легенде, которую люди не в силах объяснить; никто не мог найти причину, по которой Даннешельд не решил взять медь.

Во вторую неделю февраля в целях экономии медных проводов и электроэнергии была принята директива, запрещающая работу лифтов выше двадцать пятого этажа. Верхние этажи зданий пришлось освободить, а лестничные марши перегородили перегородками из некрашеных досок. По специальному разрешению исключения были предоставлены — на основании «острой необходимости» — некоторым крупным предприятиям и наиболее фешенебельным отелям. Вершины городов были срублены.

Жителям Нью-Йорка никогда не приходилось знать погоду. Штормы были всего лишь помехой, замедлявшей движение транспорта и образувшей лужи в дверях ярко освещенных магазинов.

Шагая против ветра, одетые в плащи, меха и вечерние тапочки, люди чувствовали, что в город вторглась буря. Теперь, глядя на порывы снега, проносившиеся по узким улицам, люди в смутном ужасе ощущали, что они — временные злоумышленники и что ветер имеет преимущество.

«Теперь для нас это не будет иметь никакого значения, забудь об этом, Хэнк, это не имеет значения», — сказала Дэгни, когда Рирден сказал ей, что он не сможет доставить рельсы; ему не удалось найти поставщика меди.

— Забудь об этом, Хэнк. Он ей не ответил. Он не мог забыть первую неудачу Риарден Стил.