Айн Рэнд

Он не чувствовал ни вины, ни стыда, ни сожаления, ни бесчестия. Его не волновал ни один вердикт, который она вынесла ему: он давно потерял уважение к ее суждениям. И единственная цепь, все еще державшая его, была лишь последним остатком жалости.

Но каков был кодекс, согласно которому она действовала? Какой кодекс допускал концепцию наказания, которое требовало бы собственной добродетели жертвы в качестве топлива, чтобы оно сработало? Кодекс, думал он, который уничтожит только тех, кто попытается его соблюдать; наказание, от которого пострадают только честные, а нечестные останутся невредимыми. Можно ли представить себе позор ниже, чем приравнять добродетель к страданию, сделать добродетель, а не порок источником и движущей силой страдания? Если бы он был таким мерзавцем, каким она изо всех сил старалась заставить его поверить, то никакие вопросы его чести и его морального достоинства не имели бы для него значения. Если нет, то какова была природа ее попытки?

Рассчитывать на свою добродетель и использовать ее как орудие пытки, шантажировать щедростью жертвы как единственным средством вымогательства, принимать дар доброй воли человека и превращать его в орудие уничтожения дарителя... сидел очень тихо, созерцая формулу столь чудовищного зла, что он мог назвать его, но не верил, что это возможно.

Он сидел совершенно неподвижно, задаваясь единственным вопросом: знала ли Лилиан истинную суть своего плана? — была ли это сознательная политика, разработанная с полным осознанием своего смысла? Он вздрогнул; он не ненавидел ее настолько, чтобы поверить в это.

Он посмотрел на нее.

В данный момент она была поглощена нарезкой сливового пудинга, который стоял перед ней на серебряном блюде горой голубого пламени, его сияние танцевало на ее лице и смеющемся рту - она ​​вонзала серебряный нож в пламя, с опытным, изящным изгибом руки. На одном плече ее черного бархатного платья были разбросаны металлические листья красного, золотого и коричневого цветов осени; они блестели в свете свечей.

Он не мог избавиться от впечатления, которое он все время получал и отвергал в течение трех месяцев, что ее месть не была формой отчаяния, как он предполагал, - впечатления, которое он считал немыслимым, что она наслаждается ею. В ее поведении он не заметил ни следа боли. В ней появилась новая для нее атмосфера уверенности. Казалось, она впервые оказалась дома, в своем доме. Несмотря на то, что все в доме было по ее собственному выбору и вкусу, она всегда вела себя как умный, эффективный и обиженный менеджер высококлассного отеля, который продолжает горько улыбаться своему неполноценному положению по отношению к владельцам. Веселье осталось, но горечь ушла. Она не прибавила в весе, но черты ее лица утратили нежную остроту и превратились в размытое, смягчающееся выражение удовлетворения; даже голос ее звучал так, будто располнел.

Он не слышал, что она говорила; она смеялась в последней вспышке синего пламени, а он сидел, обдумывая вопрос: знала ли она? Он был уверен, что открыл тайну, гораздо большую, чем проблема его брака, что он уловил формулу политики, практикуемой во всем мире более широко, чем он осмелился предположить в данный момент. Но обвинить человека в подобной практике было приговором о безвозвратном проклятии, и он знал, что никому не поверит, пока сохраняется возможность сомнения.

Нет, — думал он, глядя на Лилиан из последних сил своего великодушия, — он не поверит этому о ней. Во имя той грации и гордости, которыми она обладала, во имя тех мгновений, когда он видел на ее лице улыбку радости, улыбку живого существа, во имя краткой тени любви, которую он когда-то чувствовал к ней. ее — он не вынес бы ей приговора тотального зла.

Масло поставило перед ним тарелку со сливовым пудингом, и он услышал голос Лилиан: «Где ты был последние пять минут, Генри, или это весь прошлый век? Ты мне не ответил. Я не услышал ни слова из того, что я сказал».

— Я слышал это, — тихо ответил он. «Я не знаю, чего вы пытаетесь достичь».

"Что за вопрос!" сказала его мать. «Разве это не похоже на мужчину?

Она пытается спасти тебя от тюрьмы — именно этого она и пытается добиться.

"

«Это может быть правдой», — подумал он; может быть, по рассуждению какой-то грубой, детской трусости, мотивом их злобы было желание защитить его, сломить его и привести к безопасному компромиссу. «Это возможно», — подумал он, — но знал, что не верит в это.

«Вы всегда были непопулярны, — сказала Лилиан, — и это больше, чем вопрос какой-то одной конкретной проблемы. Это ваша непреклонная, несговорчивая позиция. Мужчины, которые собираются вас испытать, знают, о чем вы думаете». ...Поэтому они и расправятся с тобой, а другого человека отпустили».

«Почему нет. Я не думаю, что они знают, о чем я думаю. Это то, что я должен сообщить им завтра».

«Если ты не покажешь им, что готов сдаться и сотрудничать, у тебя не будет шансов. С тобой было слишком сложно иметь дело».

«Нет. Я был слишком легким».

«Но если тебя посадят в тюрьму, — сказала его мать, — что будет с твоей семьей? Ты об этом подумал?»