Чарльз Диккенс

Некоторое время я сомневался в чувствах мисс Шепард, но, наконец, судьба была благосклонна, и мы встретились в танцевальной школе. Моим партнером является мисс Шепард. Я прикасаюсь к перчатке мисс Шеперд и чувствую, как острые ощущения поднимаются по правому рукаву куртки и достигают моих волос. Я ничего не говорю мисс Шепард, но мы понимаем друг друга. Мы с мисс Шепард живем только для того, чтобы быть вместе.

Интересно, почему я тайно дарю мисс Шепард двенадцать бразильских орехов? Они не выражают привязанности, их трудно упаковать в сверток какой-либо правильной формы, их трудно взломать даже дверями комнаты, и при растрескивании они становятся маслянистыми; однако я чувствую, что они подходят мисс Шеперд. Мягкое, рыхлое печенье я также дарю мисс Шепард; и бесчисленное количество апельсинов. Однажды я целую мисс Шепард в гардеробе.

Экстази! Какова же была моя агония и негодование на следующий день, когда до меня дошел слух, что мисс Неттинголл засадили мисс Шепард в колодки за то, что она подвернулась!

Мисс Шепард — единственная пронизывающая тема и видение моей жизни, как мне вообще с ней порвать? Я не могу забеременеть. И все же между мной и мисс Шеперд растет прохлада. До меня доходят слухи о том, что мисс Шеперд сказала, что ей бы хотелось, чтобы я так не смотрела, и призналась, что отдает предпочтение мастеру Джонсу — Джонсу! мальчик никчемный! Пропасть между мной и мисс Шеперд увеличивается. Наконец однажды я встретил на прогулке заведение мисс Неттинголл. Мисс Шепард, проходя мимо, корчит рожу и смеется над своим спутником. Все кончено. Преданность жизни — кажется, жизнь, это все равно — кончилась; Мисс Шеперд выходит с утренней службы, и королевская семья ее больше не знает.

Я учусь выше в школе, и никто не нарушает мой покой. Сейчас я совсем не вежлив с барышнями мисс Неттинголл и не стал бы обожать ни одну из них, если бы их было вдвое больше и в двадцать раз красивее. Я считаю школу танцев утомительным занятием и удивляюсь, почему девочки не могут танцевать одни и оставить нас в покое. Я преуспеваю в латинских стихах и пренебрегаю шнурками ботинок. Доктор Стронг публично называет меня многообещающим молодым ученым. Мистер Дик вне себя от радости, и моя тетя пересылает мне гинею со следующей почтой.

Тень молодого мясника поднимается, как появление вооруженной головы в «Макбете».

Кто этот молодой мясник? Он — ужас молодежи Кентербери. За границей бытует смутное убеждение, что говяжье сало, которым он мажет свои волосы, придает ему неестественную силу и что он вполне может сравниться с мужчиной. Это широколицый молодой мясник с бычьей шеей, грубыми красными щеками, плохим умом и вредным языком. Его основное использование этого языка - унижение молодых джентльменов доктора Стронга. Он публично заявляет, что если им что-то понадобится, он им это даст. Он называет среди них лиц (в том числе и меня), которых он мог бы взяться за поселение одной рукой, а другую связав за спиной. Он подстерегает маленьких мальчиков, чтобы ударить их по незащищенным головам, и бросает мне вызов на открытых улицах. По этим достаточным причинам я решаю сразиться с мясником.

Летний вечер, внизу, в зеленой лощине, у угла стены. Я встречаюсь с мясником по предварительной записи. Меня посещает избранная группа наших мальчиков; мясник, двое других мясников, молодой трактирщик и трубочист. Предварительные приготовления улажены, и мы с мясником стоим лицом к лицу. Через мгновение мясник зажигает десять тысяч свечей из моей левой брови. В другой момент я не знаю, где находится стена, или где я, или где кто-то еще. Я почти не знаю, кто я, а кто мясник, мы всегда в такой путанице и драке, валяемся по утоптанной траве.

Иногда я вижу мясника, окровавленного, но уверенного в себе; иногда я ничего не вижу и сижу, задыхаясь, на коленях секунданта; иногда я в бешенстве захожу к мяснику и разрезаю ему костяшки пальцев по лицу, совершенно не смущая его. Наконец я просыпаюсь с очень странной головной болью, как будто после головокружительного сна, и вижу, как мясник уходит, которого поздравляют два других мясника, трубочист и трактир, и на ходу надевает пальто; из чего я справедливо предполагаю, что победа принадлежит ему.

Меня привозят домой в печальном положении, мне прикладывают к глазам бифштексы, натирают уксусом и бренди, и я обнаруживаю на верхней губе огромное опухшее место, которое неумеренно опухает. Три-четыре дня я остаюсь дома, очень некрасивый субъект, с зеленой тенью на глазах; и мне было бы очень скучно, если бы Агнеса не была мне сестрой, соболезновала мне, читала мне и делала время легким и счастливым. Агнес всегда полностью и полностью доверяю мне; Я рассказываю ей все о мяснике и о тех обидах, которые он мне причинил; она думает, что я не мог поступить иначе, как сразиться с мясником, а она съеживается и дрожит от того, что я сразился с ним.

Время пролетело незаметно, потому что Адамс не является старостой в те дни, которые пришли сейчас, и не был он так много и много дней. Адамс так давно покинул школу, что, когда он возвращается, чтобы навестить доктора Стронга, там, кроме меня, мало кто его знает. Адамса почти сразу вызовут в коллегию адвокатов, он будет адвокатом и будет носить парик.

Я с удивлением обнаружил, что он оказался более кротким человеком, чем я думал, и менее внушительным внешне. Он также еще не потряс мир; ибо все происходит (насколько я могу судить) почти так же, как если бы он никогда к нему не присоединялся.

Пустота, через которую маршируют воины поэзии и истории в величественных армиях, которым, кажется, нет конца – и что будет дальше! Теперь я староста! Я смотрю вниз на ряд мальчиков подо мной, со снисходительным интересом к тем из них, которые напоминают мне того мальчика, которым я был сам, когда впервые пришел сюда. Кажется, этот малыш не является частью меня; Я вспоминаю его как нечто, оставленное на дороге жизни, как нечто, что я прошел, а не как нечто, чем я был на самом деле, и почти думаю о нем как о ком-то другом.

А маленькая девочка, которую я увидел в тот первый день у мистера Уикфилда, где она? Тоже ушел. Вместо нее по дому ходит совершенное подобие картины, уже не детское; и Агнес — моя милая сестра, как я называю ее в своих мыслях, мой советчик и друг, лучший ангел жизни всех, кто попадает под ее спокойное, доброе, самоотверженное влияние, — настоящая женщина.

Какие еще изменения произошли со мной, кроме изменений в моем росте и внешности, а также в знаниях, которые я накопил за все это время? Я ношу золотые часы с цепочкой, кольцо на мизинце и длинное пальто; и я использую много медвежьего жира, который в сочетании с кольцом выглядит плохо. Я снова влюблен? Я. Я преклоняюсь перед старшей мисс Ларкинс.

Старшая мисс Ларкинс уже не маленькая девочка. Это высокая, смуглая, черноглазая, красивая женщина. Старшая мисс Ларкинс не курица; ведь младшая мисс Ларкинс не такова, а старшая, должно быть, года на три-четыре старше. Возможно, старшей мисс Ларкинс около тридцати. Моя страсть к ней безгранична.

Старшая мисс Ларкинс знакома с офицерами. Это ужасно пережить. Я вижу, как они разговаривают с ней на улице. Я вижу, как они переходят ей дорогу навстречу, когда ее шляпка (у нее яркий вкус в шляпках) спускается по тротуару в сопровождении шляпки ее сестры. Она смеется и разговаривает, и, кажется, ей это нравится. Я провожу большую часть своего свободного времени, гуляя взад и вперед, чтобы встретиться с ней. Если я могу поклониться ей хотя бы раз в день (я знаю, что она должна кланяться, зная мистера Ларкинса), я буду счастливее. Я заслуживаю поклона время от времени. Яростные муки, которые я испытываю в ночь на гоночном балу, где, как я знаю, старшая мисс Ларкинс будет танцевать с военными, должны иметь некоторую компенсацию, если в мире существует беспристрастное правосудие.

Моя страсть отбивает у меня аппетит и заставляет постоянно носить новейший шелковый шейный платок. У меня нет никакого облегчения, кроме как надеть свою лучшую одежду и снова и снова чистить ботинки. В таком случае я, кажется, достойнее старшей мисс Ларкинс. Все, что принадлежит ей или связано с ней, мне дорого. Мистер Ларкинс (грубый пожилой джентльмен с двойным подбородком и неподвижным глазом) представляет для меня большой интерес.

Когда я не могу встретиться с его дочерью, я иду туда, где могу его встретить. Сказать: «Как поживаете, мистер Ларкинс?» С барышнями и всей семьей все в порядке? кажется таким резким, что я краснею.

Я постоянно думаю о своем возрасте. Скажем, мне семнадцать, и скажем, что семнадцать — это слишком мало для старшей мисс Ларкинс, что из этого? Кроме того, мне скоро исполнится двадцать один год. Я регулярно гуляю по вечерам возле дома мистера Ларкинса, хотя мне больно видеть, как входят офицеры, или слышать их голоса в гостиной, где старшая мисс Ларкинс играет на арфе. Два или три раза я даже хожу вокруг дома, болезненным и ленивым, после того, как семья ложится спать, гадая, где находится спальня старшей мисс Ларкинс (и, осмелюсь сказать, сейчас, на мистера Ларкинс). вместо Ларкинса); желая, чтобы вспыхнул огонь; что собравшаяся толпа будет потрясена; что я, промчавшись через них с лестницей, смогу поставить ее к ее окну, спасти ее на руках, вернуться за тем, что она оставила, и погибнуть в огне. Потому что я, как правило, не заинтересован в своей любви и думаю, что мог бы довольствоваться тем, что выставил себя перед мисс Ларкинс и скончался бы.