Чарльз Диккенс

Обычно, но не всегда. Иногда передо мной возникают более яркие видения. Когда я одеваюсь (занятие два часа) для большого бала у Ларкинсов (ожидание трех недель), я тешу свою фантазию приятными образами. Я представляю, как наберусь смелости сделать заявление мисс Ларкинс.

Я представляю, как мисс Ларкинс опускает голову мне на плечо и говорит: «О, мистер Копперфильд, могу ли я поверить своим ушам!» Я представляю, как на следующее утро меня ждет мистер Ларкинс и говорит: «Мой дорогой Копперфильд, моя дочь рассказала мне все». Молодежь не против. Вот двадцать тысяч фунтов. Будь счастлив!' Я представляю, как моя тетя смягчается и благословляет нас; и мистер Дик и доктор Стронг присутствуют на церемонии бракосочетания. Я думаю, что я разумный человек — я думаю, оглядываясь назад, я имею в виду — и скромный, я уверен; но все это продолжается несмотря ни на что. Я направляюсь в волшебный дом, где свет, болтовня, музыка, цветы, офицеры (мне очень жаль это видеть) и старшая мисс Ларкинс, сияющая красота. Она одета в голубое, с голубыми цветами в волосах — незабудками — как будто ЕЕ нужна была незабудка. Это первая по-настоящему взрослая вечеринка, на которую меня когда-либо пригласили, и мне немного не по себе; поскольку я, кажется, никому не принадлежу, и никому, кажется, нечего мне сказать, кроме мистера Ларкинса, который спрашивает меня, как мои одноклассники, чего ему делать не нужно, поскольку я пришел сюда не для того, чтобы меня оскорбляли.

Но после того, как я постоял некоторое время в дверях и любовался взглядом богини моего сердца, она приближается ко мне — она, старшая мисс Ларкинс! — и спрашивает меня любезно, танцую ли я?

Я, заикаясь, кланяюсь: «С вами, мисс Ларкинс».

— Ни с кем больше? — спрашивает мисс Ларкинс.

«Мне не доставляет удовольствия танцевать с кем-либо еще.

'

Мисс Ларкинс смеется и краснеет (или мне кажется, что она краснеет) и говорит: «В следующий раз я буду очень рада».

Время приходит. «Я думаю, это вальс», — с сомнением замечает мисс Ларкинс, когда я представляюсь. «Ты вальсируешь? Если нет, капитан Бейли...

Но я танцую вальс (кстати, тоже неплохо) и вывожу мисс Ларкинс на прогулку. Я сурово принимаю ее со стороны капитана Бэйли. Он несчастен, я не сомневаюсь; но он для меня никто. Я тоже был несчастен. Я вальсирую со старшей мисс Ларкинс! Я не знаю, где, среди кого и как долго. Знаю только, что плаваю в пространстве с голубым ангелом в состоянии блаженного бреда, пока не оказываюсь с ней наедине в маленькой комнатке, отдыхая на диване. Она любуется цветком (розовая камелия японская, цена полкроны) у меня в петлице. Я даю ей это и говорю:

— Я прошу за него неоценимую цену, мисс Ларкинс. '

'Действительно! Что это такое? - отвечает мисс Ларкинс.

— Твой цветок, чтобы я мог беречь его, как скряга — золото. '

«Ты смелый мальчик», — говорит мисс Ларкинс. 'Там.'

Она дает мне это, не рассердившись; и я приложил его к губам, а затем к груди. Мисс Ларкинс, смеясь, берет меня за руку и говорит: «Теперь отвезите меня обратно к капитану Бейли».

'

Я теряюсь в воспоминаниях об этом восхитительном разговоре и о вальсе, когда она снова приходит ко мне с простым пожилым господином, который всю ночь играл в вист, под рукой и говорит:

'Ой! вот мой смелый друг! Мистер Честл хочет познакомиться с вами, мистер Копперфильд. '

Я сразу чувствую, что он друг семьи, и очень этому рад.

«Я восхищаюсь вашим вкусом, сэр», — говорит мистер Честл. — Это делает вам честь. Полагаю, ты не особо интересуешься хмелем; но я сам довольно крупный производитель; и если вам когда-нибудь захочется приехать в наш район — район Эшфорда — и пробежаться по нашему дому, — мы будем рады, если вы остановитесь столько, сколько захотите».