Чарльз Диккенс

— Нет, нет, прошу прощения, — ответил Старый Солдат. — В отсутствие никого, кроме нашего дорогого и близкого друга мистера Уикфилда, я не могу согласиться, чтобы меня усыпили. Я начну отстаивать привилегии свекрови, если вы будете продолжать в том же духе, и ругать вас. Я абсолютно честен и откровенен. То, что я говорю, я сказал, когда вы впервые одолели меня удивлением, — помните, как я удивился? — сделав предложение Энни. Не то чтобы в самом факте этого предложения было что-то особенное, — было бы смешно сказать это! — а потому, что, зная ее бедного отца и зная ее с шестимесячного младенца, я совсем не думал о тебе в таком свете, да и вообще как о женичьем человеке, — просто это, ты знаешь.'

— Да, да, — добродушно ответил Доктор. 'Неважно.'

— Но я НЕ возражаю, — сказал Старый Солдат, приложив веер к губам. — Я очень против. Я вспоминаю эти вещи, чтобы мне могли возразить, если я ошибаюсь. Хорошо! Затем я поговорил с Энни и рассказал ей, что произошло. Я сказал: «Дорогая моя, вот доктор Стронг положительно побывал и сделал тебе красивое заявление и предложение». Я хоть нажал на это? Нет. Я сказал: «Теперь, Энни, скажи мне правду в этот момент; твое сердце свободно?» «Мама, — сказала она, плача, — я очень молода» — что было совершенно правдой — «и я почти не знаю, есть ли у меня вообще сердце.

«Тогда, моя дорогая, — сказал я, — ты можешь на это положиться, это бесплатно. В любом случае, любовь моя, — сказал я, — доктор Стронг в волнении, и ему нужно ответить. Его нельзя держать в нынешнем состоянии ожидания. — Мама, — сказала Энни, все еще плача, — разве он был бы несчастен без меня? Если бы он захотел, я так уважаю и уважаю его, что думаю, что он у меня будет». Итак, все было решено. И тогда, и не раньше, я сказал Энни: «Энни, доктор Стронг будет не только твоим мужем, но и будет представлять твоего покойного отца: он будет представлять главу нашей семьи, он будет представлять мудрость и положение, и я могу сказать средства нашей семьи; и, короче говоря, будет для него благом». Я использовал это слово тогда и снова использовал его сегодня. Если у меня есть какие-то заслуги, так это последовательность. '

Дочь во время этой речи сидела совершенно молча и неподвижно, опустив глаза в землю; ее двоюродный брат стоял рядом с ней и тоже смотрел в землю. Теперь она сказала очень тихо, дрожащим голосом:

— Мама, я надеюсь, ты закончила? - Нет, моя дорогая Энни, - ответил Старый Солдат, - я еще не совсем закончил. Поскольку ты спрашиваешь меня, любовь моя, я отвечаю, что нет. Я жалуюсь, что вы действительно несколько неестественны по отношению к своей семье; и, так как жаловаться вам бесполезно. Я хочу пожаловаться вашему мужу. А теперь, мой дорогой доктор, взгляните на свою глупую жену.

Когда Доктор повернул к ней свое доброе лицо с улыбкой простоты и мягкости, она еще больше опустила голову.

Я заметил, что мистер Уикфилд пристально посмотрел на нее.

— Когда мне на днях случилось сказать этой непослушной штуке, — продолжала ее мать, игриво покачивая головой и веером, — что есть одно семейное обстоятельство, о котором она могла бы упомянуть вам, — действительно, я думаю, это было обязана упомянуть — она сказала, что упомянуть об этом — значит попросить об одолжении; и это, поскольку вы были слишком великодушны, а поскольку ей всегда приходилось просить, она не стала бы.

— Энни, моя дорогая, — сказал Доктор. «Это было неправильно. Это лишило меня удовольствия».

— Почти те же слова, которые я ей сказал! - воскликнула ее мать. «Теперь, правда, в другой раз, когда я знаю, что она сказала бы вам, но по этой причине и не хочу, мне очень хочется, мой дорогой доктор, сказать вам самому».

— Я буду рад, если вы позволите, — ответил Доктор.

'Должен ли я? '

'Конечно. '

— Что ж, тогда я сделаю это! - сказал Старый Солдат. — Это выгодная сделка. И, я полагаю, доказав свою точку зрения, она несколько раз постучала Доктору по руке веером (который она поцеловала первой) и с триумфом вернулась на свое прежнее место.

Вошло еще несколько человек, среди которых были оба мастера и Адамс, и разговор стал общим; и это, естественно, касалось мистера Джека Мэлдона, его путешествия, страны, в которую он собирался, и его различных планов и перспектив.

Вечером после ужина он должен был уехать в почтовой карете в Грейвсенд; где стоял корабль, на котором ему предстояло совершить путешествие; и должен был уехать - если только он не придет домой в отпуск или по состоянию здоровья - я не знаю, сколько лет. Я помню, что по общему согласию было решено, что Индия представляет собой весьма искаженную страну и в ней нет ничего предосудительного, кроме пары-тройки тигров и небольшой жары в теплое время дня. Со своей стороны, я смотрел на мистера Джека Мэлдона как на современного Синдбада и представлял его закадычным другом всех раджей Востока, сидящим под навесами и курящим фигурные золотые трубки длиной в милю, если бы их можно было выпрямить. .

Миссис Стронг была очень красивой певицей: насколько я знал, я часто слышал, как она поет одна. Но то ли она боялась петь перед людьми, то ли в тот вечер потеряла голос, но петь она, несомненно, совсем не умела. Однажды она попробовала спеть дуэтом со своим кузеном Мэлдоном, но так и не смогла начать; а потом, когда она попыталась петь сама, хотя она и начала сладко, ее голос внезапно затих, и она была совершенно расстроена, и ее голова свесилась над клавишами. Добрый Доктор сказал, что она нервничает, и, чтобы успокоить ее, предложил сыграть в карты; о котором он знал не меньше, чем об искусстве игры на тромбоне. Но я заметил, что Старый Солдат взяла его под стражу непосредственно за своего партнера; и поручил ему в качестве первого предварительного посвящения отдать ей все серебро, которое было у него в кармане.

Мы провели веселую игру, не становившуюся менее веселой из-за ошибок Доктора, которых он допустил бесчисленное множество, несмотря на бдительность бабочек, и к их большому раздражению. Миссис Стронг отказалась играть, сославшись на неважное самочувствие; а ее кузен Мэлдон извинился, потому что ему нужно было кое-что собрать. Однако когда он это сделал, он вернулся, и они сидели вместе и разговаривали на диване. Время от времени она приходила, смотрела на руку Доктора и говорила ему, что играть. Она была очень бледна, когда склонилась над ним, и мне показалось, что ее палец дрожал, когда она показывала карты; но Доктор был вполне доволен ее вниманием и не обратил на это внимания, если бы это было так.

За ужином мы едва ли были такими веселыми. Все, казалось, чувствовали, что такое расставание — вещь неловкая и что чем ближе оно приближается, тем оно неловче. Мистер Джек Мэлдон пытался быть очень разговорчивым, но ему было не по себе, и это только усугубляло ситуацию. И, как мне показалось, их не улучшил Старый Солдат, который постоянно вспоминал отрывки из юности мистера Джека Мэлдона.