Чарльз Диккенс

Легенда добавляла, что единственным человеком, который не опознал их, был сам Доктор, который, когда вскоре после этого они были выставлены у дверей небольшого магазинчика подержанных вещей с не очень хорошей репутацией, где такие вещи продавались в обмен на джин. , не раз было замечено, что он относился к ним одобрительно, как будто восхищаясь какой-то любопытной новизной в образце и считая их собственным улучшением.

Было очень приятно увидеть Доктора с его хорошенькой молодой женой. У него была отеческая, доброжелательная манера проявлять к ней свою привязанность, что, казалось, само по себе говорило о хорошем человеке. Я часто видел их гуляющими в саду, где росли персики, а иногда мне приходилось наблюдать их поближе в кабинете или гостиной. Мне показалось, что она очень заботилась о Докторе и очень любила его, хотя я никогда не считал ее жизненно заинтересованной в Словаре: некоторых громоздких отрывках, из которых Доктор всегда носил в карманах и на подкладке своей шляпу и вообще, казалось, что-то объяснял ей, пока они гуляли.

Я часто виделся с миссис Стронг, потому что она полюбила меня в то утро, когда меня представили доктору, и потом всегда была ко мне добра и интересовалась мной; и потому что она очень любила Агнес и часто бывала у нас дома взад и вперед. Я подумал, что между ней и мистером Уикфилдом (которого она, кажется, боялась) существовало любопытное напряжение, которое никогда не проходило.

Когда она приходила туда вечером, она всегда уклонялась от того, чтобы принять его сопровождение домой, и вместо этого убегала со мной. А иногда, когда мы вместе весело бегали по двору собора, не ожидая никого встретить, мы встречали мистера Джека Мэлдона, который всегда удивлялся, увидев нас.

Мама миссис Стронг была женщиной, которая мне очень нравилась. Ее звали миссис Марклэм; но наши мальчики называли ее Старым Солдатом из-за ее полководческого мастерства и умения, с которым она собирала огромные силы против Доктора. Это была маленькая зоркая женщина, которая, когда была одета, носила неизменный чепец, украшенный искусственными цветами, и двумя искусственными бабочками, которые, как предполагалось, порхали над цветами. У нас существовало суеверие, что эта шапка пришла из Франции и могла быть создана только мастерами этой изобретательной нации; но все, что я точно знаю о ней, это то, что она всегда появлялась вечером, где бы ни находилась миссис Марклхем. сделала ЕЕ появление; что на дружеские встречи его возили в индуистской корзине; что бабочки обладают даром постоянно дрожать; и что они улучшили сияющие часы за счет доктора Стронга, как занятые пчелы.

Я наблюдал за Старым Солдатом — если не использовать это имя неуважительно — с довольно хорошим преимуществом в ночь, которая запомнилась мне чем-то еще, о чем я расскажу. Это был вечер небольшой вечеринки у Доктора, устроенной по случаю г-на.

Отъезд Джека Мэлдона в Индию, куда он собирался кадетом, или что-то в этом роде: мистер Уикфилд наконец уладил все дела. Это тоже был день рождения Доктора. Мы устроили праздник, утром сделали ему подарки, произнесли перед ним речь через старосту и подбадривали его до хрипоты, а он до слез. А теперь, вечером, мистер Уикфилд, Агнес и я пошли пить с ним чай в его личном качестве.

Мистер Джек Мэлдон был там до нас. Миссис Стронг, одетая в белое, с вишневыми лентами, играла на пианино, когда мы вошли; и он наклонился над ней, чтобы перевернуть листья. Ярко-красный и белый цвет ее лица был не таким цветущим и цветочным, как обычно, подумал я, когда она обернулась; но она выглядела очень красивой, удивительно красивой.

«Я забыла, доктор, — сказала мама миссис Стронг, когда мы сели, — выразить вам сегодняшние комплименты — хотя в моем случае они, как вы можете предположить, очень далеки от простых комплиментов. Позвольте мне пожелать вам счастливого возвращения.

— Благодарю вас, мэм, — ответил Доктор.

«Много, много, много счастливого возвращения», — сказал Старый Солдат. — Не только ради вас самих, но и ради Энни, и Джона Мэлдона, и многих других людей. Мне кажется, что это было всего лишь вчера, Джон, когда ты был маленьким существом, на голову ниже мастера Копперфилда, занимавшимся детской любовью с Энни за кустами крыжовника в саду.

'

— Моя дорогая мама, — сказала миссис Стронг, — теперь не обращай на это внимания.

«Энни, не говори глупостей», — ответила ее мать. «Если тебе сейчас стыдно слышать о таких вещах, ты уже старая замужняя женщина, когда же ты не будешь краснеть, услышав о них?»

'Старый? - воскликнул мистер Джек Мэлдон. 'Энни? Приходить!'

— Да, Джон, — ответил Солдат. «Практически старая замужняя женщина. Хотя и не старая по годам — ибо когда вы когда-нибудь слышали, чтобы я говорил или кто когда-нибудь слышал, чтобы я говорил, что двадцатилетняя девушка стара по годам! — ваша кузина — жена Доктора, и, как таковая, я ее описал. Для тебя хорошо, Джон, что твоя кузина — жена Доктора. Вы нашли в нем влиятельного и доброго друга, который, смею предположить, будет еще добрее, если вы этого заслужите. У меня нет ложной гордости. Честно говоря, я никогда не колеблясь признаю, что некоторым членам нашей семьи нужен друг. Ты сам был им, пока влияние твоего кузена не подняло его для тебя.

Доктор по доброте душевной махнул рукой, как будто желая отвлечься от происходящего и уберечь мистера Джека Мэлдона от дальнейших напоминаний. Но миссис Марклхэм сменила свой стул на стул рядом с Доктором и, положив веер на рукав его пальто, сказала:

— Нет, правда, мой дорогой доктор, вы должны извинить меня, если я, кажется, слишком зацикливаюсь на этом, потому что у меня очень сильные чувства. Я называю это своей мономанией, это такая моя тема. Вы для нас благословение. Знаешь, ты действительно Дар.

'

— Чепуха, чепуха, — сказал Доктор.