Чарльз Диккенс

— А был ли товарищ по заключению его сообщником и убийцей? Но, конечно, он лучше отзывается о себе, чем о своем друге; нет нужды спрашивать. Это даст остальным присутствующим здесь что-то новое для разговора. Кэсби, Артур говорит мне…

— Останься, мать! Останься, останься! Он поспешно прервал ее, так как ему и в голову не могло прийти, что она открыто заявит о том, что он ей сказал.

'Что теперь? - сказала она с неудовольствием. 'Что еще?'

— Прошу вас извинить меня, мистер Кэсби, и вас тоже, миссис Финчинг, еще на одну минуту с моей матерью…

Он положил руку на ее стул, иначе она бы повернула его, коснувшись земли ногой. Они все еще были лицом к лицу. Она смотрела на него, пока он обдумывал возможности какого-то результата, которого не предполагал и не мог предвидеть, находясь под влиянием разоблачения Каваллетто, ставшего предметом дурной славы, и поспешно пришла к выводу, что об этом лучше не говорить; хотя, возможно, он руководствовался не более определенной причиной, чем то, что он считал само собой разумеющимся, что его мать сохранит это за собой и своим партнером.

'Что теперь? - повторила она нетерпеливо. 'Что это такое?'

— Я не имел в виду, мама, что ты должна повторять то, что я сообщил. Я думаю, вам лучше не повторять это.

'

— Вы ставите это условие для меня? '

'Хорошо! Да. '

— Тогда наблюдайте! Это ты делаешь это тайной, - сказала она, подняв руку, - а не я. Это ты, Артур, приносишь сюда сомнения, подозрения и просьбы объяснить, и это ты, Артур, приносишь тайны. здесь. Как вы думаете, какое мне дело до того, где был этот человек или кем он был? Что это может значить для меня? Весь мир может знать это, если им захочется это знать; для меня это ничего не значит. А теперь отпусти меня.

Он поддался ее властному, но восторженному взгляду и повернул ее кресло обратно на то место, откуда он его выкатил. При этом он увидел восторг на лице мистера Флинтвинча, который, конечно же, не был вдохновлен Флорой. Это обращение его ума и все его попытки и замыслы против самого себя сделали даже больше, чем твердость и твердость его матери, чтобы убедить его, что его усилия с ней напрасны. Ничего не оставалось, как обратиться к своему старому другу Аффери.

Но даже пройти весьма сомнительную и предварительную стадию подачи апелляции казалось одним из наименее многообещающих человеческих предприятий. Она была настолько в плену у этих двух умников, так систематически держалась на виду у одного из них и так боялась ходить по дому, что всякая возможность поговорить с ней наедине, казалось, была упущена.

Кроме того, госпожа Аффери каким-то образом (нетрудно было догадаться по резким доводам ее сеньора) приобрела такое живое убеждение в опасности сказать что-либо ни при каких обстоятельствах, что осталась все это время в углу, охраняя себя от приближения этим своим символическим инструментом; так что, когда Флора или даже сам бутылочно-зеленый патриарх обращались к ней с парой слов, она уклонялась от разговора вилкой для тостов, как немая женщина.

После нескольких безуспешных попыток заставить Эффери посмотреть на него, пока она убирает со стола и моет чайный сервиз, Артур придумал способ, который могла бы предложить Флора. Поэтому он прошептал: «Можете ли вы сказать, что хотели бы пройти через дом?»

Теперь бедная Флора, постоянно пребывавшая в колебательном ожидании того момента, когда Кленнэм возобновит свое детство и снова безумно влюбится в нее, приняла этот шепот с величайшим удовольствием; не только как драгоценный из-за своего загадочного характера, но и как подготовка к нежному свиданию, в котором он объявит о состоянии своих чувств. Она сразу начала понимать намек.

- О боже мой, бедная старая комната, - сказала Флора, оглядываясь по сторонам, - выглядит так же, как всегда, миссис Кленнэм, я тронута, увидев ее, за исключением того, что она стала более дымной, чего следовало ожидать со временем и чего мы все должны ожидать и смириться с тем, что она Нравится нам это или нет, но я уверен, что мне пришлось сделать это самому, если не совсем дымнее, ужасно толще, что то же самое или даже хуже, если подумать о тех днях, когда папа привозил мне сюда самую маленькую из девочек, идеальную массу обморожений. сидеть на стуле, положив ноги на перила, и смотреть на Артура — извините меня — мистера Кленнэма — самого маленького из мальчиков в самых ужасных оборках и куртках, прежде чем мистер Ф. появился на горизонте туманной тенью, обращая внимание, как общеизвестный призрак какого-то места в Германии, начинающийся с буквы Б, является моральным уроком, внушающим, что все пути в жизни подобны тропам на севере Англии, где добывают угли и посыпают железо и другие вещи пеплом. !'

Отдав дань вздоха нестабильности человеческого существования, Флора поспешила к своей цели.

«Не то чтобы когда-либо, — продолжала она, — его злейший враг мог бы сказать, что это веселый дом, потому что он никогда не был создан таким, но всегда очень впечатляющим, приятные воспоминания вспоминают случай в юности, когда суждение еще не созрело, когда Артур — подтвержденная привычка — мистер Кленнэм — отвел меня на неиспользуемую кухню, отличавшуюся плесенью, и предложил спрятать меня там на всю жизнь и кормить тем, что он мог спрятать от еды, когда его не было дома на праздники, и сухим хлебом. в позоре, который в тот безмятежный период случался слишком часто, не будет ли неудобно или слишком много просить, чтобы ему разрешили воспроизвести эти сцены и пройтись по дому?

Миссис Кленнэм, которая со сдержанной любезностью отреагировала на добродушие миссис Финчинг вообще, хотя ее визит (до неожиданного прибытия Артура), несомненно, был актом чистого добродушия, а не самоудовлетворения, дала понять, что весь дом открыт. ей. Флора поднялась и посмотрела на Артура, ищущего его сопровождения. «Конечно», сказал он вслух; — И, осмелюсь сказать, Эффери нас осветит.