Чарльз Диккенс

— Поймите меня, — сказал Панкс, протягивая пять обрезанных угольных ногтей на руке Артура. — Я не имею в виду перерезать ему горло. Но, клянусь всем, если он зайдет слишком далеко, я его постригу!»

Показав себя в новом свете, заявив об этой огромной угрозе, г-н Панкс с серьезным выражением лица несколько раз фыркнул и удалился.

Тенистые залы ожидания Управления по связям с общественностью, где он проводил много времени в компании с разными докучливыми заключенными, приговоренными к тому, чтобы быть сломленными заживо на этом колесе, предоставили Артуру Кленнэму достаточно свободного времени в течение трех или четырех дней подряд. чтобы исчерпать тему своего недавнего взгляда на мисс Уэйд и Тэттикорам. Он не смог сделать из этого ни больше, ни меньше, и в этом неудовлетворительном состоянии он был вынужден оставить это.

За это время он ни разу не был в мрачном старом доме своей матери. Приближался один из его обычных вечеров, когда он собирался туда отправиться, он покинул свое жилище и своего партнера почти в девять часов и медленно пошел в направлении того мрачного дома своей юности.

Оно всегда поражало его воображение как гневное, загадочное и печальное; и его воображение было достаточно впечатлительным, чтобы видеть всю округу в некоторой тени ее темной тени. Пока он шел мрачной ночью, темные улицы, по которым он шел, казались сокровищницами гнетущих тайн. Опустевшие конторы с их тайнами книг и бумаг, запертых в сундуках и сейфах; банкирские дома с их секретами сейфов и колодцев, ключи от которых находились в очень немногих потайных карманах и очень немногих потайных сундуках; тайны всех рассеянных мельниц на огромной мельнице, среди которых, несомненно, были грабители, фальсификаторы и всякого рода предатели, которых мог раскрыть свет любого рассвета; ему могло показаться, что эти вещи, спрятавшись, придавали воздуху тяжесть.

Тень сгущалась и сгущалась по мере приближения к ее источнику, он думал о тайнах одиноких церковных склепов, где люди, копившие и скрывавшие в железных сундуках, в свою очередь так же копили, еще не успокоившись от причинения вреда; а затем о тайнах реки, когда она катила свой мутный поток между двумя мрачными пустынями тайн, простираясь, густая и густая, на многие мили и отгоняя свободный воздух и свободную страну, омываемую ветрами и крыльями птиц.

Тень, все еще сгущавшаяся по мере того, как он приближался к дому, перед его мыслями всплыла унылая комната, которую когда-то занимал его отец, преследуемая привлекательным лицом, которое, как он сам видел, исчезло вместе с ним, когда у кровати не было другого наблюдателя. Его душный воздух был секретным. Мрак, суша и пыль всего дома были тайными. В центре всего этого стояла его мать, с непреклонным лицом, неукротимой волей, твердо хранящая все тайны своей жизни и жизни его отца и сурово противопоставляющая себя, лицом к лицу, великой последней тайне всей жизни.

Он свернул на узкую и крутую улицу, откуда открылся двор, где стоял дом, когда за его спиной раздался еще один шаг, причем так близко к его собственным, что его прижало к стене. Поскольку его разум был переполнен этими мыслями, встреча застала его совершенно неподготовленным, так что другой пассажир успел яростно сказать: «Простите!» Не моя вина!' и уйти, прежде чем истечет мгновение, необходимое для восстановления реальности вокруг него.

Когда этот момент пролетел мимо, он увидел, что человек, идущий перед ним, был человеком, о котором он так много думал в течение последних нескольких дней. Это было не случайное сходство, чему способствовала сила впечатления, которое этот человек произвел на него. Это был мужчина; человек, за которым он следовал вместе с девушкой и которого он подслушал, разговаривая с мисс Уэйд.

Улица шла под крутым спуском и тоже извилистая, и мужчина (который, хотя и не был пьян, выглядел так, словно покраснел от какого-то крепкого напитка) спускался по нему так быстро, что Кленнэм потерял его, глядя на него. Не имея явного намерения следовать за ним, но испытывая желание еще немного удержать фигуру в поле зрения, Кленнэм ускорил шаг, чтобы миновать поворот улицы, скрывавший его из виду. Повернув его, он больше не увидел этого человека.

Стоя теперь у ворот дома своей матери, он смотрел на улицу: но она была пуста. Не было никакой тени, достаточно большой, чтобы скрыть человека; не было никакого поворота, на который он мог бы пойти; не было слышно и звука открывающейся и закрывающейся двери. Тем не менее он пришел к выводу, что у этого человека, должно быть, был ключ в руке, и он, должно быть, открыл одну из многих дверей дома и вошел.

Размышляя об этом странном случае и странном взгляде, он свернул во двор. Когда он по привычке посмотрел на слабо освещенные окна комнаты своей матери, его глаза встретились с фигурой, которую он только что потерял, стоящей у железных перил небольшого загона для мусора, глядящей на эти окна и смеющейся про себя.

Некоторые из многочисленных бродячих котов, всегда бродивших там по ночам и напугавших его, по-видимому, остановились, когда он остановился, и смотрели на него глазами, ничем не отличающимися от его собственных, с вершин стен и стен. подъезды и другие безопасные точки паузы. Он остановился лишь на мгновение, чтобы развлечься таким образом; он тотчас же пошел вперед, скинув на ходу конец плаща с плеча, поднялся по неровно ввалившимся ступеням и громко постучал в дверь.

Удивление Кленнэма было не столь уж захватывающим, но он принял свое решение без какой-либо неуверенности. Он тоже подошел к двери и тоже поднялся по ступенькам. Его друг посмотрел на него с хвастливым видом и запел про себя.

«Кто проходит по этой дороге так поздно?»

Спутник Мажолена;

Кто проходит по этой дороге так поздно?

Всегда гей! '

После чего он постучал еще раз.

— Вы нетерпеливы, сэр, — сказал Артур.