Чарльз Диккенс

«В данном конкретном случае, возможно, никакого вреда не будет», — ответил мистер Кодлин; — Но этот принцип опасен, и я тебе говорю, ты слишком свободен.

'

— Ну, так они пойдут с нами или нет? '

«Да, это так», сказал мистер Кодлин; — Но ты мог бы сделать из этого одолжение, не так ли?

Настоящее имя маленького человека было Харрис, но постепенно оно слилось с менее благозвучным именем Троттерс, которое вместе с вступительным прилагательным «Шорт» было присвоено ему из-за маленького размера ног. Однако, поскольку имя «Короткие рысаки» было составным и неудобным для использования в дружеском диалоге, джентльмен, которому оно было даровано, был известен среди своих близких либо как «Короткий рысак», либо «Рысаки», и к нему редко обращались в полный рост как «Короткие рысаки». , за исключением официальных разговоров и церемоний.

Итак, Шорт, или Троттерс, как пожелает читатель, ответил на возражение своего друга мистера Томаса Кодлина шутливым ответом, рассчитанным на то, чтобы отвести его недовольство; и с большим удовольствием поедая холодную вареную говядину, чай и хлеб с маслом, настоятельно убеждал своих товарищей поступать так же. Мистер Кодлин действительно не нуждался в таких уговорах, так как он уже съел столько, сколько мог унести, и теперь смачивал глину крепким элем, из которого он делал большие глотки с молчаливым удовольствием и никого не приглашал отведать, - тем самым еще раз убедительно демонстрируя свою человеконенавистнический склад ума.

Когда завтрак наконец закончился, мистер Кодлин объявил счет и, взимая плату за эль с компании в целом (практика, также отдающая человеконенавистничеством), разделил общую сумму на две справедливые и равные части, отдав одну часть себе и другу, а другую - себе. другой - Нелли и ее дедушке.

Когда они были должным образом выписаны и все было готово к отъезду, они попрощались с хозяином и хозяйкой и продолжили свое путешествие.

И здесь были ярко продемонстрированы ложное положение мистера Кодлина в обществе и влияние, которое оно оказало на его израненный дух; поскольку, хотя вчера вечером мистер Панч обратился к нему как к «хозяину» и, как следствие, дал аудитории понять, что он содержит этого человека для собственного роскошного развлечения и удовольствия, сейчас он мучительно шел под бременем тот самый висок Панча, и он нес его на своих плечах в знойный день по пыльной дороге. Вместо того, чтобы оживлять своего патрона постоянным огнем остроумия или веселым стуком своего посоха по головам его родственников и знакомых, здесь был этот сияющий Панч, совершенно лишенный позвоночника, весь вялый и свисающий в темном ящике, с его ноги сжались вокруг шеи, и ни одного из его социальных качеств не осталось.

Мистер Кодлин тяжело шел вперед, время от времени обмениваясь парой слов с Шортом и время от времени останавливаясь, чтобы отдохнуть и порычать. Шорт шел впереди; с плоским ящиком, личным багажом (который был невелик), связанным в узел, и наглой трубой, свисающей с лопатки. Нелл и ее дедушка шли рядом с ним по обе стороны, а замыкал шествие Томас Кодлин.

Когда они приезжали в какой-нибудь город или деревню или даже в красивый отдельно стоящий дом, Шорт трубил в бронзовую трубу и распевал отрывок из песни тем веселым тоном, свойственным Панчам и их супругам.

Если люди спешили к окнам, мистер Кодлин раскидывал храм и, торопливо разворачивая драпировку и прикрывая ею Шорта, истерически размахивал трубами и исполнял воздух. Затем, как только было возможно, начались развлечения; На мистера Кодлина была возложена ответственность за принятие решения о его продолжительности и отсрочке или ускорении времени окончательной победы героя над врагом человечества, в зависимости от того, какой, по его мнению, урожай в полпенса будет обильным или скудным. Когда все было собрано до последнего фартинга, он снова взял свою ношу, и они пошли дальше.

Иногда они разыгрывали пошлину через мост или паром, а однажды с особым желанием выставляли ее на магистрали, где сборщик, пьяный в одиночестве, заплатил шиллинг, чтобы получить эту пошлину себе. Было одно маленькое многообещающее место, в котором их надежды были разрушены, поскольку любимый персонаж пьесы с золотыми шнурками на пальто и назойливый человек с деревянной головой считался клеветой на бидла, и по этой причине власти потребовали быстрого отступления; но в целом их принимали хорошо, и они редко покидали город без стайки оборванных детей, кричащих им по пятам.

Несмотря на эти перерывы, они проделали долгий дневной путь и еще были в пути, когда в небе сияла луна. Шорт развлекал время песнями и шутками и извлекал максимум пользы из всего происходящего. Мистер Кодлин, с другой стороны, проклял свою судьбу и все пустые создания земли (особенно Панча) и хромал вместе с театром на спине, жертвой величайшего огорчения.

Они остановились, чтобы отдохнуть под столбом, где сходились четыре дороги, а мистер Кодлин в своей глубокой мизантропии опустил драпировку и уселся в самом конце спектакля, невидимый для глаз смертных и презирающий компанию своих собратьев. , когда были замечены две чудовищные тени, приближающиеся к ним от поворота дороги, по которой они пришли. Девочка поначалу сильно испугалась вида этих изможденных великанов — именно так они выглядели, продвигаясь высокими шагами под тенью деревьев, — но Шорт, сказав ей, что бояться нечего, трубил в трубу: на что ответил веселый крик.

— Это удел Гриндера, не так ли? - громко воскликнул мистер Шорт.

— Да, — ответили несколько пронзительных голосов.

— Тогда пошли, — сказал Шорт. 'Давай посмотрим на тебя. Я думал это был ты.'

Приглашенные таким образом, «отряд Гриндера» приблизился с удвоенной скоростью и вскоре подогнал небольшую группу.

Компания мистера Гриндера, которую в народе называли «партией», состояла из молодого джентльмена и молодой леди на ходулях, а также самого мистера Гриндера, который использовал свои естественные ноги для пеших прогулок и нес на спине барабан. Общественный костюм молодых людей был шотландского типа, но ночью, так как было сыро и холодно, молодой господин носил поверх килта мужской бушлат, доходящий до щиколоток, и глазурованную шляпу; молодая дама тоже была закутана в старую матерчатую накидку и повязана вокруг головы носовым платком. Мистер Гриндер носил на своем инструменте шотландские шляпки, украшенные плюмажами из угольно-черных перьев.