Чарльз Диккенс

— За то, что ты сказала, когда нас впервые сделали нищими, Нелл. Давайте говорить мягко. Тише! Ведь если бы они узнали о нашей цели внизу, они бы закричали, что я сошел с ума, и забрали бы тебя у меня. Мы не остановимся здесь еще на день. Мы уедем отсюда далеко. '

— Да, пойдем, — серьезно сказал ребенок. «Давайте покинем это место и никогда больше не вернемся и не вспомним о нем. Давайте босиком бродить по миру, а не задерживаться здесь».

«Мы будем, — ответил старик, — мы будем путешествовать пешком по полям и лесам, по берегам рек и довериться Богу в местах, где Он обитает. Гораздо лучше лежать ночью под открытым небом, как вон там, — посмотрите, какое оно яркое, — чем отдыхать в тесных комнатах, всегда полных забот и утомительных снов. Мы с тобой вместе, Нелл, возможно, еще будем веселы и счастливы и научимся забывать это время, как будто его никогда и не было.

«Мы будем счастливы», — воскликнул ребенок. — Мы никогда не сможем быть здесь.

«Нет, мы никогда больше не сможем — никогда больше — это верно сказано», — возразил старик. — Давайте ускользнем завтра утром — рано и тихо, чтобы нас не увидели и не услышали — и не оставим им никаких следов или следов.

Бедная Нелл! Щека твоя бледна, и глаза твои отяжелели от того, что ты смотрел и оплакивал меня — я знаю — обо мне; но ты снова будешь здоров и весел, когда мы будем далеко. Завтра утром, дорогая, мы отвернёмся от этой скорбной сцены и будем свободны и счастливы, как птицы. '

И тогда старик сцепил руки над ее головой и сказал несколькими отрывистыми словами, что с этого момента они будут бродить вверх и вниз вместе и никогда больше не расстанутся, пока Смерть не заберет одного или другого из двоих.

Сердце ребенка билось от надежды и уверенности. Она не думала ни о голоде, ни о холоде, ни о жажде, ни о страданиях. Она видела в этом лишь возвращение тех простых удовольствий, которыми они когда-то наслаждались, облегчение от мрачного одиночества, в котором она жила, бегство от бессердечных людей, которыми она была окружена в последние годы испытаний, восстановление здоровья и мира старику, а также спокойной и счастливой жизни. И солнце, и ручей, и луг, и летние дни ярко сияли в ее взгляде, и во всей сверкающей картине не было темного оттенка.

Старик уже несколько часов крепко спал в своей постели, а она все еще была занята подготовкой к их бегству. Несколько предметов одежды пришлось нести ей и несколько ему; старая одежда, ставшая их уделом, разложена для ношения; и посох, поддерживающий его слабые шаги, приготовленный для его использования. Но это была не вся ее задача; теперь она должна в последний раз посетить старые комнаты.

И насколько отличалось расставание с ними от всякого, которого она ожидала, а больше всего от того, которое она чаще всего представляла себе.

Как могла она когда-либо подумать о том, чтобы попрощаться с ними с триумфом, когда воспоминание о многих часах, которые она провела среди них, поднялось до ее распирающего сердца и заставило ее почувствовать желание жестокости: одинокой и грустной, хотя многие из этих часов были ! Она села у окна, где провела так много вечеров – темнее, чем сейчас, – и каждая мысль о надежде и веселье, пришедшая ей в голову в этом месте, живо приходила ей в голову и затмевала все скучные и печальные ассоциации с ней. мгновение.

И ее собственная комнатка, где она так часто опускалась на колени и молилась по ночам — молилась о времени, которое, как она надеялась, сейчас наступало, — маленькая комната, где она так мирно спала и видела такие приятные сны! Тяжело было не иметь возможности еще раз оглянуться вокруг и быть вынужденным покинуть его без единого доброго взгляда и слезы благодарности. Там были какие-то мелочи, бедные бесполезные вещицы, которые ей хотелось забрать; но это было невозможно.

Это напомнило ей ее птицу, ее бедную птицу, которая еще висела там. Она горько оплакивала потерю этого маленького существа — пока ей не пришла в голову мысль — она не знала, как и почему она пришла ей в голову — что оно каким-то образом может попасть в руки Кита, который будет хранить его. это ради нее, и, может быть, думать, что она оставила его в надежде, что он сможет получить его, и в знак того, что она ему благодарна. Эта мысль успокоила и утешила ее, и она с легким сердцем отправилась отдыхать.

От многих снов о блуждании по светлым и солнечным местам, но с какой-то смутной недостигнутой целью, которая неясно проносилась сквозь все они, она проснулась и обнаружила, что еще не ночь и что на небе ярко сияют звезды. Наконец день начал мерцать, а звезды бледнеть и тускнеть. Убедившись в этом, она встала и оделась в дорогу.

Старик еще спал, и, так как она не хотела его беспокоить, она оставила его спать, пока не взошло солнце. Ему хотелось, чтобы они покинули дом, не теряя ни минуты, и вскоре был готов.

Тогда ребенок взял его за руку, и они легко и осторожно спустились по лестнице, вздрагивая всякий раз, когда скрипела доска, и часто останавливаясь, чтобы прислушаться. Старик забыл какой-то бумажник, в котором лежала легкая ноша, которую ему приходилось нести; и возвращение на несколько шагов назад за ним казалось бесконечной задержкой.

Наконец они достигли коридора на первом этаже, где храп мистера Квилпа и его друга-юриста звучал для них страшнее, чем рычание львов. Засовы двери были ржавые, и их трудно было бесшумно открутить. Когда их всех отодвинули, оказалось, что она заперта, и, что самое ужасное, ключ пропал. Тогда девочка впервые вспомнила, как одна из медсестер рассказывала ей, что Квилп всегда запирал на ночь обе двери дома и держал ключи на столе в своей спальне.

Не без великого страха и трепета маленькая Нелл сбросила туфли и, проскользнув через кладовую старых диковинок, где спал на матрасе мистер Брасс — самый уродливый товар во всем ассортименте, — перешла в свою собственную. маленькая камера.

Здесь она стояла несколько мгновений, совершенно остолбенев от ужаса при виде мистера Квилпа, который висел так далеко от кровати, что казалось, что он стоит на голове, и который, либо из-за беспокойства этой позы, или, по одной из своих приятных привычек, задыхался и рычал с широко открытым ртом, и белки (или, скорее, грязно-желтые) его глаз были отчетливо видны. Однако было не время спрашивать, не беспокоит ли его что-нибудь; Итак, завладев ключом после одного беглого взгляда на комнату и снова миновав распростертого мистера Брасса, она благополучно присоединилась к старику. Они бесшумно открыли дверь и, выйдя на улицу, остановились.

'Каким образом? - сказал ребенок.