Федор Достоевский

— Вы восхищаетесь такими женщинами, принц? — спросил он, пристально глядя на него. Казалось, он имел в этом вопросе какую-то особую цель.

-- Чудесное лицо, -- сказал князь, -- и я уверен, что судьба ее вовсе не обычная, не примечательная. Ее лицо достаточно улыбается, но она, должно быть, ужасно страдала, не так ли? Это видно по глазам — вот эти две косточки, маленькие точки под глазами, как раз там, где начинается щека. Тоже гордое лицо, ужасно гордое! А я — не могу сказать, добрая она или нет. О, если бы она была хороша! Тогда все будет хорошо!»

— И ты бы сейчас женился на такой женщине? — продолжал Ганя, не сводя своих возбужденных глаз с лица князя.

«Я вообще не могу жениться», — сказал последний. «Я инвалид».

-- Как вы думаете, женился бы на ней Рогожин?

"Почему нет? Конечно, он бы, я думаю. Он женится на ней завтра! — женись на ней завтра и убей ее через неделю!

Едва князь произнес последнее слово, как Ганя так испуганно вздрогнул, что князь чуть не вскрикнул.

— В чем дело? — сказал он, хватая Ганю за руку.

"Ваше высочество! Его превосходительство просит вас явиться в апартаменты ее превосходительства! — объявил лакей, появившись в дверях.

Принц немедленно последовал за мужчиной из комнаты.

Все три мисс Епанчиных были хорошенькие, здоровые девушки, рослые, с хорошими плечами и бюстом, с сильными, почти мужскими, руками; и, конечно, при всех вышеперечисленных атрибутах они пользовались капитальными аппетитами, которых нисколько не стыдились.

Елизавета Прокофьевна иногда сообщала девушкам, что они слишком откровенны в этом вопросе, но, несмотря на внешнее почтительное отношение к матери, эти три молодые женщины в торжественном конклаве давно согласились изменить беспрекословное послушание, которое они имели в привычка по ее словам; и госпожа генерал Епанчина сочла за лучшее промолчать об этом, хотя, конечно, ей это было хорошо известно.

Правда, ее природа иногда восставала против этих велений разума и с каждым годом она становилась все более капризной и нетерпеливой; но, имея во все времена почтительного и дисциплинированного мужа, она находила возможным, как правило, вымещать на его голову любые мелкие скопления хандры, и поэтому гармония в семье поддерживалась в должном равновесии, а дела прошло настолько гладко, насколько это возможно в семейных делах.

Госпожа Епанчина и сама имела неплохой аппетит и обыкновенно брала свою долю в столичном полуденном обеде, который всегда подавался девушкам и который был почти так же хорош, как и обед. Барышни обычно выпивали по чашке кофе перед этим обедом, в десять часов, еще в постели. Это был их любимый и неизменный договор.

В половине двенадцатого в маленькой столовой был накрыт стол, и изредка сам генерал появлялся на семейном сборе, если у него было время.

Кроме чая и кофе, сыра, меда, масла, разных блинов (их больше всего любила хозяйка), котлет и т. п., вообще была крепкая говяжья похлебка и другие существенные деликатесы.

В то самое утро, с которого начался наш рассказ, семья собралась в столовой и ждала появления генерала, который обещал прийти сегодня. Если бы он хоть на минуту опоздал, за ним немедленно послали бы; но он появился вовремя.

Подойдя к жене, чтобы пожелать доброго утра и поцеловать ей руки, по своему обыкновению, он заметил в ее взгляде что-то, предвещавшее дурное. Он думал, что знает причину и ожидал ее, но все же ему было не совсем удобно. Его дочери тоже приблизились, чтобы поцеловать его, и хотя они не выглядели точь-в-точь сердитыми, в выражении их лица тоже было что-то странное.

Генерал был, в силу некоторых обстоятельств, немного склонен быть дома слишком подозрительным и напрасно нервным; но, как опытный отец и муж, он счел за лучшее принять меры, чтобы защитить себя от любых опасностей, которые могут быть в воздухе.

Однако я надеюсь, что не слишком нарушу надлежащую последовательность моего повествования, если я отклонюсь на мгновение в этом месте, чтобы объяснить взаимоотношения между семьей генерала Епанчина и другими, играющими роль в этой истории, в самом начале. время, когда мы возьмемся за нить их судьбы. Я уже сказал, что генерал, хотя и был человек незнатного происхождения и плохого образования, был при всем том опытным и талантливым мужем и отцом. Между прочим, он считал нежелательным торопить своих дочерей к супружескому алтарю и слишком беспокоить их заверениями в отцовском желании их счастья, как это принято у родителей многих взрослых дочерей. Ему даже удалось склонить свою жену на свою сторону в этом вопросе, хотя он находил этот подвиг весьма трудным для совершения, потому что противоестественным; но доводы генерала были убедительны и основывались на очевидных фактах. Генерал считал, что вкусу и здравому смыслу девочек следует позволить развиваться и взрослеть преднамеренно, а обязанность родителей состоит лишь в том, чтобы следить за тем, чтобы не было сделано странного или нежелательного выбора; но поскольку избрание однажды произошло, то и отец, и мать были обязаны с этого момента всем сердцем и душой вложиться в дело и следить за тем, чтобы дело продвигалось беспрепятственно до тех пор, пока оно не будет благополучно достигнуто алтаря.