Уолтер Тевис

«Боже мой!» сказал он и ушел.

Когда он ушел, она несколько минут стояла у автомата с колой, рассматривая игру, а потом увидела ее.

Рядом с ней на столе стояла пустая турнирная доска; она подготовила позицию перед рокировкой против Белтика, на всякий случай, но при этом почувствовала комок в животе. Белтик мог сделать связку, и тогда угрозой стал его ферзь-конь. Ей пришлось сломать булавку, а затем защититься от вилки с этим проклятым конем, а после этого у него возникла ладейная угроза, и, бинго, ее пешка пошла. Это могло иметь решающее значение. Но что еще хуже, она этого не видела. И Бенни Уоттс, просто читая журнал Life, читая об игроке, о котором он ничего не знал, уловил это. Она стояла у доски; она закусила губу, наклонилась и свергла короля. Она так гордилась тем, что нашла ошибку в игре Морфи, когда училась в седьмом классе. Теперь с ней сделали что-то подобное, и ей это не понравилось. Нисколько.

Она сидела за белыми фигурами на первой доске, когда вошел Уоттс. Пожав ей руку, он сказал тихим голосом: «Рыцарь пятому рыцарю. Верно?"

— Да, — сказала она сквозь зубы. Вспышка лопнула. Бет передвинула свою ферзевую пешку на четвертый ферзь.

Она разыграла против него ферзевый гамбит и к середине игры с тревогой почувствовала, что это была ошибка. Ферзевый гамбит мог привести к сложным позициям, и эта позиция была византийской. С каждой стороны было с полдюжины угроз, и единственное, что заставляло ее нервничать, заставляло ее несколько раз тянуться за фигурой, а затем останавливать руку, прежде чем коснуться ее и отдергивать, было то, что она не доверяла себе. Она не верила, что сможет увидеть все, что видит Бенни Уоттс.

Он играл спокойно, приятно и четко, легко подбирая фигуры и бесшумно ставя их на место, иногда улыбаясь при этом самому себе. Каждое его движение выглядело твердым, как скала. Великая сила Бет заключалась в быстрой атаке, и она не могла найти способа атаковать. К шестнадцатому ходу она разозлилась на себя за то, что вообще сыграла гамбит.

Вокруг особенно большого деревянного стола собралось человек сорок. За ними висела коричневая бархатная занавеска с приколотыми к ней именами «ХАРМОН» и «УОТТС». Ужасное чувство, скрывающееся за гневом и страхом, заключалось в том, что она — более слабый игрок, что Бенни Уоттс знает о шахматах больше, чем она, и может играть в них лучше. Для нее это было новое чувство, и оно, казалось, связывало и ограничивало ее, поскольку она не была связана и ограничена с тех пор, как в последний раз сидела в кабинете миссис Дирдорф. На мгновение она оглядела толпу вокруг стола, пытаясь найти миссис Уитли, но ее там не было. Бет снова повернулась к доске и коротко взглянула на Бенни. Он безмятежно улыбнулся ей, как будто предлагал ей выпить, а не головокружительную шахматную позицию. Бет положила локти на стол, оперлась щеками о сжатые кулаки и начала концентрироваться.

Через мгновение ей пришла в голову простая мысль: я не играю Бенни Уоттса; Я играю в шахматы. Она снова посмотрела на него. Теперь его глаза изучали доску. Он не может двигаться, пока я не сделаю это. Он может перемещать только одну фигуру за раз.

Она снова посмотрела на доску и начала обдумывать последствия размена, представлять, где будут пешки, если разменять фигуры, забившие центр. Если она заберет его королевского коня своим слоном, а он отберет ферзевую пешку… Ничего хорошего. Она могла бы продвинуть рыцаря и заставить его совершить сделку. Это было лучше. Она моргнула и начала расслабляться, формируя и реформируя в уме отношения пешек, ища способ добиться преимущества. Теперь перед ней не было ничего, кроме шестидесяти четырех полей и меняющейся архитектуры пешек — зубчатого горизонта воображаемых пешек, черно-белых, которые текли и перемещались, пока она пробовала вариант за вариантом, ветвь за веткой игрового дерева. который рос с каждым набором ходов. Одна ветка стала выглядеть лучше остальных. Она проследила за ним несколько полуходов к возникающим из него возможностям, удерживая в уме весь набор воображаемых позиций, пока не нашла ту, в которой было то, что она хотела найти.

Она вздохнула и села прямо. Когда она отдернула лицо от кулаков, ее щеки болели, а плечи напряглись. Она посмотрела на часы. Прошло сорок минут. Уоттс зевал. Она протянула руку и сделала ход, продвигая коня так, чтобы вызвать первую сделку. Это выглядело достаточно безобидно. Затем она ударила по часам.

Уоттс полминуты изучал доску и начал сделку. На мгновение она почувствовала панику в животе: видит ли он, что она планирует? Так быстро? Она попыталась избавиться от этой мысли и взяла предложенный кусок. Он взял еще одну, как она и планировала. Она взяла.

Уоттс потянулся, чтобы взять еще раз, но колебался. Сделай это! — скомандовала она молча. Но он отдернул руку. Если он разгадал ее планы, у него еще есть время выбраться из этого. Она закусила губу. Он внимательно изучал доску. Он увидит это. Тиканье часов казалось очень громким. Сердце Бет билось так сильно, что на мгновение она испугалась, что Уоттс услышит это и поймет, что она в панике и…

Но он этого не сделал. Он совершил сделку так, как она и планировала. Она посмотрела ему в лицо почти с недоверием. Теперь для него было слишком поздно. Он нажал кнопку, которая остановила его часы и запустила ее.

Она подвела пешку до пятой ладьи. Он тут же напрягся на стуле – почти незаметно, но Бет это заметила. Он начал внимательно изучать позицию. Но он, должно быть, понимал, что ему придется столкнуться со сдвоенными пешками; через две-три минуты он пожал плечами и сделал нужный ход, а Бет сделала свое продолжение, а затем на следующем ходу пешка сдвоилась, и нервозность и злость покинули ее. Теперь она была настроена на победу. Она будет бить по его слабостям. Ей это нравилось. Она любила атаковать.

Бенни какое-то время бесстрастно смотрел на нее. Затем он протянул руку, взял свою королеву и сделал нечто удивительное. Он незаметно взял ее центральную пешку. Ее защищенная пешка. Пешка, которая большую часть игры удерживала ферзя в углу. Он жертвовал своей королевой. Она не могла в это поверить.

А потом она увидела, что это значит, и ее живот резко скрутился. Как она это пропустила? После исчезновения пешки она была открыта для мата ладейным слоном из-за слона на открытой диагонали.

Она могла бы защититься, отступив конем и переведя одну из ладей, но защита не продлится долго, потому что — теперь она с ужасом видела — его невинно выглядящий конь заблокирует побег ее короля. Это было ужасно. То же самое она делала с другими людьми. Это было то же самое, что сделал Пол Морфи. И она думала о сдвоенных пешках.

Ей не обязательно было брать королеву. Что бы произошло, если бы она этого не сделала? Она потеряет пешку, которую он только что взял. Его ферзь будет сидеть в центре доски. Хуже того, она может перейти к ее королевской ладейной вертикали и надавить на ее рокированного короля. Чем больше она смотрела, тем хуже становилось. И это застало ее врасплох. Она положила локти на стол и уставилась на позицию. Ей нужна была контругроза, шаг, который остановил бы его.

Ничего не было. Она потратила полчаса на изучение доски и обнаружила только, что ход Бенни оказался даже разумнее, чем она думала.