Уолтер Тевис

Франция не славилась своими шахматами, но комната, в которой они играли, была красивой. С высокого синего потолка свисали две хрустальные люстры, а на полу лежал толстый и богатый ковер с голубыми цветами. Там стояло три стола из полированного ореха, на каждом из которых стояла розовая гвоздика в маленькой вазе сбоку от стола. Старинные стулья были обиты синим бархатом, гармонирующим с полом и потолком. Это было похоже на дорогой ресторан, а директора турнира — на вышколенных официантов в смокингах. Все было тихо и гладко. Она прилетела из Нью-Йорка накануне вечером, еще почти ничего не видела в Париже, но чувствовала себя здесь непринужденно.

Она хорошо выспалась в самолете, а затем снова переночевала в своем отеле; до этого она тренировалась пять недель подряд. Она никогда не чувствовала себя более подготовленной.

Голландка разыграла дебют Рети, и она отреагировала так же, как и при разыгрывании Бенни, добившись равенства к девятому ходу. Она начала атаковать до того, как он успел сделать рокировку, сначала жертвой слона, а затем вынудив его отдать коня и две пешки, чтобы защитить своего короля. К шестнадцатому ходу она угрожала комбинациями по всей доске, и хотя ей так и не удалось реализовать ни одну, угрозы было достаточно. Он был вынужден уступать ей понемногу, пока, запертый и безвозвратно отставший, он не сдался. К полудню она счастливо гуляла по улице Риволи, наслаждаясь солнечным светом. Она рассматривала блузки и туфли в витринах магазинов и пока ничего не покупала, это было удовольствием. Париж немного напоминал Нью-Йорк, но более цивилизованный. Улицы были чистыми, витрины магазинов блестели; там были настоящие уличные кафе, и в них сидели люди, развлекающиеся и разговаривавшие по-французски. Она была так увлечена шахматами, что только сейчас поняла: она действительно в Париже! Это был Париж, этот проспект, по которому она шла; те красиво одетые женщины, идущие к ней, были француженки, парижанки, а ей самой было восемнадцать лет, и она была чемпионкой Соединенных Штатов по шахматам. На мгновение она почувствовала радостное напряжение в груди и замедлила шаг. Мимо нее проходили двое мужчин, склонив головы в разговоре, и она услышала, как один из них сказал: «…avec deux partys seulement.

Французы, а она понимала слова! Она остановилась и на мгновение постояла там, где стояла, рассматривая красивые серые здания на проспекте, свет на деревьях, странные запахи этого гуманного города. Возможно, когда-нибудь у нее будет квартира здесь, на бульваре Распай или на улице Капуцинок. К двадцати годам она могла стать чемпионкой мира и жить там, где хотела. Она могла бы жить в Париже, ходить на концерты и спектакли, обедать каждый день в другом кафе и одеваться, как эти женщины, проходившие мимо нее, такие уверенные в себе, такие нарядные в своей хорошо сшитой одежде, с их головы высоко подняты, а волосы безупречно подстрижены, причесаны и уложены. У нее было что-то, чего не было ни у кого из них, и это могло дать ей жизнь, которой любой мог бы позавидовать. Бенни был прав, убеждая ее выступить здесь, а затем, следующим летом, в Москве. Не было ничего, что могло бы удержать ее в Кентукки, в ее доме; у нее были безграничные возможности.

Она часами бродила по бульварам, не останавливаясь, чтобы что-нибудь купить, просто разглядывая людей, здания, магазины, рестораны, деревья и цветы. Однажды она случайно столкнулась со старушкой, переходя улицу де ла Пэ, и произнесла «Excusez-moi, madame» так легко, как будто всю жизнь говорила по-французски.

В четыре тридцать в здании, где проходил турнир, должен был состояться прием; ей было трудно найти дорогу обратно, и она опоздала на десять минут и запыхалась, когда пришла. Все игровые столы были отодвинуты в одну сторону комнаты, а стулья расставлены вдоль стен.

Ее провели на место возле двери и протянули небольшую чашку с фильтром для кофе. Мимо проехала тележка с самой красивой выпечкой, которую она когда-либо видела. Она почувствовала на мгновение грусть, ей захотелось, чтобы Альма Уитли могла быть рядом и увидеть их. Вынимая наполеона из тележки, она услышала громкий смех в другом конце комнаты и подняла глаза. Там был Василий Боргов с чашкой кофе в руках. Люди по обе стороны от него выжидающе склонились к нему, наслаждаясь его весельем. Лицо его исказилось тяжеловесным весельем. Бет почувствовала, как ее желудок превратился в лед.

В тот вечер она вернулась в свой отель и мрачно сыграла в дюжину игр Боргова — игр, которые она уже досконально знала, изучая их с Бенни, — и легла спать в одиннадцать; она не принимала таблеток и прекрасно спала. Боргов был международным гроссмейстером одиннадцать лет и чемпионом мира пять лет, но на этот раз она не стала пассивно выступать против него. Что бы ни случилось, она не будет унижена им. И у нее будет одно явное преимущество: он не будет так готов к ней, как она к нему.

***

Она продолжала побеждать, победив на следующий день француза, а на следующий день англичанина. Боргов тоже выиграл свои партии. В предпоследний день, когда она играла с другим голландцем – более старшим и опытным, – она оказалась за столом рядом с Борговым. Увидев его так близко, она на несколько мгновений отвлеклась, но смогла отмахнуться от этого. Голландка была сильным игроком, и она сосредоточилась на игре.

Когда она закончила, вынудив подать в отставку почти через четыре часа, она подняла глаза и увидела, что фигуры с соседнего стола исчезли, а Боргов ушел.

Уходя, она остановилась у письменного стола и спросила, с кем будет играть утром. Директор перебрал свои бумаги и слабо улыбнулся. — Гроссмейстер Боргов, мадемуазель.

Она ожидала этого, но когда он это сказал, у нее перехватило дыхание.

Той ночью она приняла три транквилизатора и рано легла спать, неуверенная, сможет ли она достаточно расслабиться, чтобы заснуть. Но она прекрасно спала и проснулась отдохнувшей в восемь, чувствуя себя уверенной, умной и готовой.

***

Когда она вошла и увидела его сидящим за столом, он не показался мне таким грозным. На нем был свой обычный темный костюм, а его грубые черные волосы были аккуратно зачесаны назад со лба. Лицо его было, как всегда, бесстрастно, но не выглядело угрожающе. Он вежливо встал и, когда она протянула руку, пожал ее, но не улыбнулся. Она будет играть белыми фигурами; когда они сели, он нажал кнопку на ее часах.

Она уже решила, что делать. Несмотря на совет Бенни, она будет разыгрывать пешку против четвертого короля и надеяться на сицилианца. Она просмотрела все сицилийские игры, опубликованные Борговым. Она это сделала, взяв пешку и поставив ее на четвертую горизонталь, а когда он разыграл пешку ферзевого слона, она почувствовала приятный трепет. Она была готова к нему. Она поставила своего коня против третьего слона короля; он принес своему ферзевому слону тройку, и к шестому ходу они оказались в Болеславском.

Она знала, ход за ходом, восемь партий, в которых Боргов разыграл этот вариант, и просмотрел каждую из них вместе с Бенни, безжалостно анализируя каждую. Он начал вариант от пешки до короля четыре на шестом ходу; она играла рыцарь против третьего рыцаря с уверенностью, которая исходила от осознания своей правоты, а затем посмотрела на него через доску. Он прислонился щекой к кулаку и смотрел на доску, как любой другой шахматист. Боргов был силен, невозмутим и коварен, но в его игре не было никакого колдовства. Он поставил своего слона на второго короля, не глядя на нее. Она сделала рокировку. Он сделал рокировку. Она оглядела светлую, красиво обставленную комнату, в которой она находилась, где спокойно шли еще две партии в шахматы.

К пятнадцатому ходу она начала видеть комбинации, открывающиеся с обеих сторон, а к двадцатому ее поразила собственная ясность. Ее разум двигался легко, деликатно выбирая путь среди комбинаций движений. Она начала давить на него по линии ферзевого слона, угрожая двойной атакой. Он обошел это, и она усилила свои центральные пешки. Ее позиция открывалась все больше и больше, а возможности для атаки увеличивались, хотя Боргов, казалось, вовремя их обошел. Она знала, что это может случиться, и это ее не тревожило; она чувствовала в себе неиссякаемую способность находить сильные, грозные ходы. Она никогда не играла лучше. Она заставит его серией угроз скомпрометировать свою позицию, а затем выступит с двойными и тройными угрозами, которых он не сможет избежать.

Его ферзевый слон уже был заперт ходами, которые она навязала, а его ферзь был связан, защищая ладью. С каждым ходом ее фигуры все больше освобождались. Казалось, ее способности находить угрозы нет предела.