Уильям Тэккерей

«Ах, как это, должно быть, ужасно быть солдатской женой! Интересно, у них есть духи танцевать, да ещё и в эти ужасные времена войны! О капитан Доббин, иногда я дрожу, когда думаю о нашем дорогом Джордже и об опасностях, с которыми сталкивается бедный солдат. Много ли здесь женатых офицеров, капитан Доббин?

«Честное слово, она слишком открыто разыгрывает свои карты», — подумала мисс Вирт; но это замечание носит лишь вводный характер и не было слышно через щель двери, где его произнесла гувернантка.

«Один из наших молодых людей только что женился», — сказал Доббин, переходя теперь к делу. «Это была очень старая привязанность, и молодая пара бедна, как церковные мыши». «О, как приятно! О, как романтично!» Мисс Осборн плакала, когда капитан сказал «старая привязанность» и «бедняк». Ее сочувствие воодушевило его.

«Лучший молодой человек в полку», продолжил он. «Нет в армии храбрее и красивее офицера, и такая очаровательная жена! Как бы она вам понравилась! как она вам понравится, когда вы ее узнаете, мисс Осборн. Девушка подумала, что настоящий момент настал, и что нервозность Доббина, которая теперь проявилась и была видна в многочисленных подергиваниях его лица, в его манере топать по земле своими огромными ногами, в быстром застегивании и расстегивании его платья... пальто и т. д. - Мисс Осборн, говорю я, думала, что, как только он даст себе немного воздуха, он высвободит себя целиком, и приготовилась с нетерпением слушать.

А часы на алтаре, на котором сидела Ифигения, после предварительной судороги начали бить двенадцать, и казалось, что простой бой продлится до часу - настолько продолжительным был погребальный звон встревоженной старой деве.

«Но я пришел поговорить не о браке — это именно о браке — то есть — нет, я имею в виду — моя дорогая мисс Осборн, а о нашем дорогом друге Джордже», — сказал Доббин.

— О Джордже? - сказала она таким смущенным тоном, что Мария и мисс Вирт засмеялись по ту сторону двери, и даже этот брошенный негодяй Доббин захотел сам улыбнуться; ибо он не совсем осознавал положение дел: Джордж часто изящно подшучивал над ним и говорил: «Подожди, Уилл, почему бы тебе не взять старую Джейн? Она получит тебя, если ты попросишь ее. Держу пари пять к двум, что она это сделает».

— Да, тогда о Джордже, — продолжил он. «Между ним и мистером Осборном возникла разница. И я так уважаю его — ведь вы знаете, что мы были как братья, — что надеюсь и молюсь, чтобы ссора разрешилась. Нам нужно поехать за границу, мисс Осборн. Нас могут приказать уйти с предупреждением за день. Кто знает, что может случиться в кампании? Не волнуйтесь, дорогая мисс Осборн; и эти двое, по крайней мере, должны расстаться друзьями».

«Не было никакой ссоры, капитан Доббин, за исключением небольшой обычной сцены с папой», — сказала дама. «Мы ожидаем возвращения Джорджа каждый день. То, что хотел папа, было только для его блага.

Ему осталось только вернуться, и я уверен, что все будет хорошо; и дорогая Рода, ушедшая отсюда в грустном гневе, я знаю, простит его. Женщина прощает, но слишком охотно, капитан.

«Я уверен, что такой ангел, как ВЫ», сказал мистер Доббин с ужасающей проницательностью. «И ни один мужчина не может простить себя за то, что причинил женщине боль. Что бы вы почувствовали, если бы мужчина изменил вам?»

«Я должен погибнуть — я должен выброситься из окна — я должен принять яд — я должен зачахнуть и умереть. Я знаю, что должна, - воскликнула Мисс, которая, тем не менее, пережила пару сердечных дел без всякой мысли о самоубийстве.

— И есть другие, — продолжал Доббин, — такие же верные и добросердечные, как вы. Я говорю не о наследнице Вест-Индии, мисс Осборн, а о бедной девушке, которую когда-то любил Джордж и которая с детства была воспитана так, чтобы не думать ни о ком, кроме него. Я видел ее в ее бедности безропотной, с разбитым сердцем, без вины. Я говорю о мисс Седли. Дорогая мисс Осборн, может ли ваше великодушное сердце поссориться с вашим братом за то, что он ей верен? Сможет ли его собственная совесть когда-нибудь простить ему, если он бросит ее? Будь ее другом — она всегда любила тебя — и — и Джордж пришел сюда по поручению сказать тебе, что он считает свою помолвку с ней самым священным долгом, который у него есть; и умолять вас, по крайней мере, быть на его стороне».

Когда какое-нибудь сильное чувство овладевало г-ном.

Доббин, и после первых двух слов колебания он мог говорить совершенно бегло, и было очевидно, что его красноречие в этом случае произвело некоторое впечатление на даму, к которой он обращался.

«Ну, — сказала она, — это — самое удивительное, самое болезненное, самое необыкновенное — что скажет папа? — что Джордж должен отказаться от такого великолепного заведения, которое ему предложили, но в любом случае он нашел в вас очень смелого защитника, капитан Доббин. Однако это бесполезно, — продолжала она после паузы, — я сочувствую бедной мисс Седли, совершенно определенно — самым искренним образом, вы знаете. Мы никогда не считали этот брак удачным, хотя здесь всегда были к ней очень добры — очень. Но папа никогда не согласится, я уверен. А хорошо воспитанная молодая женщина, знаете ли, с хорошо организованным умом, должна... Джордж должен отказаться от нее, дорогой капитан Доббин, действительно, он должен.

«Должен ли мужчина отказаться от любимой женщины, когда ее постигло несчастье?» — сказал Доббин, протягивая руку. «Дорогая мисс Осборн, именно такой совет я слышу от вас? Дорогая моя барышня! ты должен подружиться с ней. Он не может ее бросить. Он не должен ее бросать. Как ты думаешь, разве человек отказался бы от тебя, если бы ты был беден?»

Этот ловкий вопрос немало тронул сердце мисс Джейн Осборн. «Я не знаю, должны ли мы, бедные девушки, верить тому, что вы, мужчины, говорите, капитан», — сказала она. «В женской нежности есть что-то такое, что заставляет ее слишком легко верить.

Боюсь, вы жестокие, жестокие обманщики», — и Доббину наверняка показалось, что он почувствовал давление руки, которую протянула ему мисс Осборн.

В какой-то тревоге он уронил его. «Обманщики!» сказал он. «Нет, дорогая мисс Осборн, не все мужчины; ваш брат не такой; Джордж любил Амелию Седли с тех пор, как они были детьми; никакое богатство не заставило бы его жениться на ком-либо, кроме нее. Должен ли он оставить ее? Посоветуете ли вы ему это сделать?»