Уильям Тэккерей

«О тьфу! разве ты не говорил матери, что будешь обедать здесь?»

«Но в этом платье это невозможно».

«Посмотрите на него, разве он не достаточно красив, чтобы обедать где угодно, мисс Шарп?»

На что, конечно же, мисс Шарп взглянула на свою подругу, и они обе разразились смехом, что очень понравилось старому джентльмену.

«Вы когда-нибудь видели пару оленьих шкур, подобных тем, что у мисс Пинкертон?» продолжал он, развивая свое преимущество.

«Милостивые небеса! Отец, - воскликнул Джозеф.

«Вот и я задел его чувства. Миссис Седли, моя дорогая, я задел чувства вашего сына. Я имел в виду его оленьи шкуры. Спросите мисс Шарп, нет ли у меня? Пойдем, Джозеф, подружимся с мисс Шарп, и пойдем все пообедать.

«Есть плов, Джозеф, такой, какой ты любишь, а папа принес домой лучшую тюрбо в Биллингсгейте».

«Ну-ну, сэр, спуститесь вниз с мисс Шарп, а я последую за этими двумя молодыми женщинами», — сказал отец, взял под руку жену и дочь и весело пошел прочь.

Если бы мисс Ребекка Шарп в глубине души твердо решила завоевать этого большого красавца, я не думаю, дамы, что мы имеем какое-либо право винить ее; хотя задачу поиска мужа обычно молодые люди с подобающей скромностью поручают своим мамам, помните, что у мисс Шарп не было доброго родителя, который мог бы уладить за нее эти деликатные вопросы, и что, если бы она не нашла мужа для сама, в целом мире не было никого, кто мог бы снять с нее эту проблему. Что заставляет молодых людей «выходить в свет», как не благородное стремление к супружеству? Что заставляет их собираться на водопои? Что заставляет их танцевать до пяти часов утра в течение всего смертного сезона? Что заставляет их трудиться над сонатами для фортепиано, разучивать четыре песни у модного мастера по гинее за урок, играть на арфе, если у них красивые руки и аккуратные локти, носить линкольн-зеленые токсофильные шляпы и перья, но что они могут сбить какого-нибудь «желанного» молодого человека своими смертоносными луками и стрелами? Что заставляет респектабельных родителей поднимать свои ковры, переворачивать свои дома вверх дном и тратить пятую часть своего годового дохода на пышные ужины и ледяное шампанское? Это чистая любовь к своему виду и чистое желание видеть молодых людей счастливыми и танцующими? Сухой! они хотят выдать замуж своих дочерей; и, как честная госпожа

Седли в глубине своего доброго сердца уже подготовила множество мелких планов для урегулирования ситуации с ее Амелией, так же и наша любимая, но незащищенная Ребекка решила сделать все возможное, чтобы обеспечить мужа, который был еще более необходим для нее. ей, чем ее подруге. У нее было яркое воображение; кроме того, она прочитала «Тысячи и одной ночи» и «Географию» Гатри; и это факт, что, одеваясь к обеду, и после того, как она спросила Амелию, очень ли богат ее брат, она построила себе великолепный воздушный замок, хозяйкой которого она была, с мужем где-то в фон (она его еще не видела, и поэтому его фигура не могла быть очень отчетлива); она облачилась в бесчисленные шали, тюрбаны и бриллиантовые ожерелья и села на слона под звуки марша в Синей Бороде, чтобы нанести церемониальный визит Великому Моголу. Очаровательные видения Альнашара! создать вас — счастливая привилегия юности, и многие причудливые молодые существа, помимо Ребекки Шарп, раньше предавались этим восхитительным мечтам!

Джозеф Седли был на двенадцать лет старше своей сестры Амелии. Он служил на государственной службе Ост-Индской компании, и в тот период, о котором мы пишем, его имя фигурировало в бенгальском отделении Ост-Индского регистра как сборщик Боггли Воллаха, почетная и прибыльная должность, как всем известно: в Чтобы узнать, на какие высшие должности поднялся по службе Иосиф, читатель отсылается к тому же периодическому изданию.

Боггли-Волла расположен в красивом, одиноком, болотистом районе, покрытом джунглями, известном стрельбой из бекасов и где нередко можно спугнуть тигра. Рамгунге, где есть магистрат, находится всего в сорока милях отсюда, а кавалерийская станция находится примерно в тридцати милях дальше; так Джозеф написал домой своим родителям, когда получил во владение свое коллекционное имущество. Он прожил около восьми лет своей жизни совершенно один в этом очаровательном месте, почти не видя христианских лиц, за исключением двух раз в год, когда отряд прибыл, чтобы увезти собранные им доходы в Калькутту.

К счастью, в это время он заболел печенью, для лечения которой вернулся в Европу и которая была для него источником большого утешения и развлечения в его родной стране. В Лондоне он не жил со своей семьей, а имел собственную квартиру, как молодой веселый холостяк. До отъезда в Индию он был слишком молод, чтобы наслаждаться восхитительными удовольствиями городского жителя, и по возвращении окунулся в них с большим усердием. Он водил лошадей в парке; он обедал в модных тавернах (ибо Восточного клуба еще не было изобретено); он часто посещал театры, как это было принято в те дни, или появлялся в опере, тщательно одетый в трико и треуголку.

По возвращении в Индию и после него он с большим энтузиазмом рассказывал об удовольствиях этого периода своего существования и давал понять, что он и Браммель были ведущими бизнесменами того времени.

Но здесь ему было так же одиноко, как и в джунглях Боггли-Уоллаха. Он почти не знал ни одной души в мегаполисе; и если бы не его врач, общество его синих таблеток и болезнь печени, он, должно быть, умер бы от одиночества. Он был ленив, раздражителен и весел; появление дамы испугало его сверх меры; поэтому он лишь изредка вступал в отцовский круг на Рассел-сквер, где было много веселья и где шутки его добродушного старого отца пугали его amour propre. Его масса вызывала у Джозефа много тревожных мыслей и тревог; время от времени он делал отчаянную попытку избавиться от своего чрезмерного жира; но его праздность и любовь к хорошей жизни быстро взяли верх над этими усилиями по исправлению положения, и он снова ел три раза в день. Он никогда не был хорошо одет; но он прилагал огромные усилия, чтобы украсить свою большую личность, и проводил за этим занятием много часов в день. Его камердинер разбогател на его гардеробе: его туалетный столик был усыпан таким количеством помад и эссенций, сколько когда-либо употребляла старая красавица: он старался, чтобы придать себе талию, каждый обхват, пояс и пояс. потом изобрели. Как и большинство толстых мужчин, он застегивал свою одежду слишком тесно и заботился о том, чтобы она была самых ярких цветов и молодежного покроя. Днем, полностью одевшись, он отправлялся кататься в парке, где никого не было; а потом возвращался, чтобы снова одеться и пойти ни с кем пообедать в кофейню «Пьяцца».

Он был тщеславен, как девчонка; и, возможно, его крайняя застенчивость была одним из результатов его крайнего тщеславия. Если мисс Ребекке удастся одолеть его, и при ее первом вступлении в жизнь, она окажется молодым человеком необыкновенного ума.

Первый ход показал значительное мастерство. Когда она назвала Седли очень красивым мужчиной, она знала, что Амелия расскажет об этом своей матери, которая, вероятно, расскажет об этом Джозефу или, во всяком случае, будет рада комплименту, сделанному ее сыну. Все матери такие. Если бы вы сказали Сикораксе, что ее сын Калибан так же красив, как Аполлон, она была бы довольна, какой бы ведьмой она ни была. Возможно, Джозеф Седли тоже подслушал комплимент — Ребекка говорила достаточно громко — и он услышал, и (думая в глубине души, что он очень хороший человек) похвала пробежала по всем фибрам его большого тела и заставила его покалывать. с удовольствием. Однако затем последовал откат. «Девушка смеется надо мной?» подумал он и тотчас же кинулся к колоколу и был за то, чтобы отступить, как мы видели, когда шутки отца и уговоры матери заставили его остановиться и остаться на месте. Он повел девушку к обеду в подозрительном и взволнованном настроении. «Она действительно думает, что я красивый?» подумал он, "или она только подшучивает надо мной?" Мы говорили о том, что Джозеф Седли был тщеславен, как девчонка. Небеса помогут нам! девушкам стоит только поменяться местами и сказать о представительнице своего пола: «Она так же тщеславна, как мужчина», и у них появится прекрасная причина.

Бородатые существа так же жаждут похвалы, так же хлопочут над своим туалетом, так же гордятся своими личными преимуществами, так же сознают свою силу обаяния, как любая кокетка на свете.

Итак, они спустились вниз: Джозеф очень красный и покрасневший, Ребекка очень скромная, опустив зеленые глаза вниз. Она была одета в белое, с обнаженными, белыми, как снег, плечами — образ юности, незащищенной невинности и смиренной девственной простоты. «Я, должно быть, очень спокойна, — подумала Ребекка, — и очень интересуюсь Индией».