Артур Конан Дойл

— И оставить подстилку как есть? — озорно воскликнул он. — В конце концов, ваша опрятность не выдержит большого напряжения, Ватсон. Но я был бы рад, если бы вы добавили это дело в свои анналы, поскольку в нем есть моменты, которые делают его совершенно уникальным в криминальных списках этой или, я полагаю, любой другой страны. Коллекция моих пустяковых достижений, несомненно, была бы неполной, если бы не было рассказа об этом очень странном деле.

«Возможно, вы помните, как дело «Глории Скотт» и мой разговор с несчастным человеком, о судьбе которого я вам рассказал, впервые обратили мое внимание в сторону профессии, ставшей делом всей моей жизни. Вы видите меня теперь, когда мое имя стало широко известно, и когда я общепризнан как публикой, так и официальной силой как последний апелляционный суд в сомнительных случаях. Даже когда вы познакомились со мной впервые, во время романа, который вы увековечили в «Этюде в багровых тонах», я уже установил значительную, хотя и не очень прибыльную связь.

Вы вряд ли можете себе представить, как трудно мне было поначалу и как долго мне пришлось ждать, прежде чем мне удалось продвинуться вперед.

«Когда я впервые приехал в Лондон, у меня была комната на Монтегю-стрит, сразу за углом от Британского музея, и там я ждал, заполняя свой слишком обильный досуг изучением всех тех областей науки, которые могли сделать меня более эффективным. Время от времени мне попадались случаи, главным образом благодаря представлению старых сокурсников, потому что в последние годы моей учебы в университете там много говорили обо мне и моих методах. Третьим из этих случаев был случай с ритуалом Масгрейва, и именно по интересу, который был вызван этой необычной цепью событий, и большими проблемами, которые оказались поставленными на карту, я прослеживаю свой первый шаг к позиции, которую я теперь держи.

«Реджинальд Масгрейв учился в том же колледже, что и я, и я был с ним немного знаком. Он не пользовался популярностью среди студентов, хотя мне всегда казалось, что то, что выдавали за гордыню, на самом деле было попыткой скрыть крайнюю природную застенчивость. С виду это был человек весьма аристократического склада, худощавый, горбоносый, большеглазый, с томными и вместе с тем куртуазными манерами.

Он действительно был отпрыском одной из старейших семей в королевстве, хотя его ветвь была младшей, которая отделилась от северных Масгрейвов где-то в шестнадцатом веке и обосновалась в западном Суссексе, где находится поместье Херлстоун. возможно, самое старое жилое здание в графстве. Что-то от его места рождения, казалось, цеплялось за этого человека, и я никогда не смотрел на его бледное, острое лицо или постановку его головы без того, чтобы не ассоциировать его с серыми арками, окнами со стойками и всеми древними развалинами феодальной крепости. Раз или два мы разговорились, и я помню, что он не раз проявлял живой интерес к моим методам наблюдения и вывода.

«В течение четырех лет я не видел его, пока однажды утром он не вошел в мою комнату на Монтегю-стрит. Он мало изменился, был одет, как молодой светский человек, — он всегда был немного франтом, — и сохранил ту же тихую, учтивую манеру, которая прежде отличала его.

"Как все прошло с вами, Масгрейв?" — спросил я после того, как мы сердечно пожали друг другу руки.

"Вы, наверное, слышали о смерти моего бедного отца," сказал он; — Его увезли около двух лет назад. С тех пор мне, конечно, пришлось управлять поместьем Херлстоун, и, поскольку я также являюсь депутатом от своего округа, моя жизнь была насыщенной. Но я понимаю, Холмс, что вы обращаете на практические цели те силы, которыми раньше нас поражали?

-- Да, -- сказал я, -- я стал жить своим умом.

'

«Я рад это слышать, потому что ваш совет сейчас был бы для меня чрезвычайно ценен. У нас в Херлстоне произошли очень странные события, и полиция не смогла пролить свет на это дело. Это действительно самое экстраординарное и необъяснимое дело».

«Вы можете себе представить, с каким усердием я слушал его, Ватсон, потому что тот самый шанс, которого я жаждал все эти месяцы бездействия, казалось, оказался в пределах моей досягаемости. В глубине души я верил, что смогу добиться успеха там, где другие потерпели неудачу, и теперь у меня была возможность проверить себя.

«Пожалуйста, дайте мне подробности», — воскликнул я.

«Реджинальд Масгрейв сел напротив меня и закурил сигарету, которую я подтолкнул к нему.

«Вы должны знать, — сказал он, — что, хотя я и холостяк, мне приходится содержать в Херлстоне значительный штат слуг, потому что это старое заброшенное место, за которым нужно тщательно ухаживать. Я тоже сохраняю, а в фазаньи месяцы обычно устраиваю вечеринку, так что не годится быть в дефиците. Всего восемь горничных, кухарка, дворецкий, два лакея и мальчик. Сад и конюшни, конечно, имеют отдельный персонал.

«Из этих слуг дольше всех прослужил у нас дворецкий Брантон. Он был неуместным молодым школьным учителем, когда его впервые взял на воспитание мой отец, но он был человеком большой энергии и характера, и вскоре он стал совершенно бесценным в доме.

Это был рослый, красивый мужчина, с прекрасным лбом, и хотя он у нас уже двадцать лет, ему не больше сорока. С его личными достоинствами и необычайными способностями — ибо он может говорить на нескольких языках и играть почти на всех музыкальных инструментах — замечательно, что он так долго мог довольствоваться таким положением, но я полагаю, что он чувствовал себя комфортно и ему не хватало энергии, чтобы любое изменение. Дворецкий из Херлстоуна всегда остается в памяти всех, кто посещает нас.

«Но у этого образца есть один недостаток. Он немного Дон Жуан, и вы можете себе представить, что для такого человека, как он, не так уж трудно играть роль в тихом загородном районе. Когда он был женат, все было в порядке, но с тех пор, как он овдовел, у нас с ним были бесконечные неприятности. Несколько месяцев назад мы надеялись, что он вот-вот снова остепенится, потому что он обручился с Рейчел Хауэллс, нашей второй горничной; но с тех пор он бросил ее и связался с Джанет Треджеллис, дочерью главного егеря. У Рэйчел, очень хорошей девушки, но с вспыльчивым валлийским темпераментом, случился острый приступ мозговой лихорадки, и теперь она ходит по дому — или ходила до вчерашнего дня — как черноглазая тень самой себя прежней. Это была наша первая драма в Херлстоуне; но пришел второй, чтобы изгнать его из наших умов, и ему предшествовал позор и увольнение дворецкого Брантона.

«Вот как это произошло.