Артур Конан Дойл

«Сам баронет рассказал ему о семейной собаке и таким образом подготовил почву для собственной смерти. Стэплтон, как я буду продолжать называть его, знал, что сердце старика слабое и что шок убьет его. Так много он узнал от доктора Мортимера. Он также слышал, что сэр Чарльз был суеверен и очень серьезно отнесся к этой мрачной легенде. Его изобретательный ум мгновенно подсказал способ, которым баронета можно было бы убить, но при этом вряд ли можно было бы донести вину до настоящего убийцы.

«Придумав идею, он приступил к ее осуществлению с большим изяществом. Обычный интриган удовлетворился бы работой с дикой гончей. Использование искусственных средств, чтобы сделать существо дьявольским, было вспышкой гениальности с его стороны. Собаку, которую он купил в Лондоне у Росса и Манглса, дилеров на Фулхэм-роуд. Он был самым сильным и самым диким из всех, что у них были. Он привел его вдоль линии Северного Девона и прошел большое расстояние по болоту, чтобы доставить его домой, не вызвав никаких замечаний. Во время охоты на насекомых он уже научился проникать в Гримпенскую трясину и таким образом нашел безопасное убежище для этой твари. Здесь он приютил его и ждал своего шанса.

"Но это было какое-то время. Ночью старого джентльмена невозможно было выманить за пределы его территории. Несколько раз Стэплтон прятался со своей собакой, но безрезультатно. Именно во время этих бесплодных поисков он, а точнее его союзник, был замечен крестьянами, и легенда о собаке-бесе получила новое подтверждение. Он надеялся, что жена соблазнит сэра Чарльза на погибель, но тут она оказалась неожиданно независимой. Она не стала бы пытаться вовлечь старого джентльмена в сентиментальную привязанность, которая могла бы предать его врагу. Угрозы и даже, к сожалению, побои не давали ей покоя. Она не хотела иметь с этим ничего общего, и на какое-то время Стэплтон зашел в тупик.

«Он нашел выход из своих затруднений благодаря тому, что сэр Чарльз, зачавший к нему дружбу, сделал его министром своего милосердия в случае с этой несчастной женщиной, миссис Лаурой Лайонс. Представившись холостяком, он приобрел на нее полное влияние и дал ей понять, что в случае ее развода с мужем он женится на ней. Его планы внезапно рухнули, когда он узнал, что сэр Чарльз собирается покинуть Зал по совету доктора Мортимера, с мнением которого он сам притворялся, что согласен.

Он должен действовать немедленно, иначе его жертва может выйти из-под его власти. Поэтому он заставил миссис Лайонс написать это письмо, умоляя старика дать ей свидание вечером перед отъездом в Лондон. Затем он благовидным доводом помешал ей уйти, и таким образом получил шанс, которого он ждал.

Возвращаясь вечером из Кумб-Трейси, он успел забрать свою собаку, обработать ее своей адской краской и подвести зверя к воротам, у которых он имел основания ожидать, что найдет поджидающего пожилого джентльмена. . Пес, подстрекаемый хозяином, перепрыгнул через калитку и погнался за несчастным баронетом, который с криком бежал по Тисовой аллее. В этом мрачном туннеле, должно быть, действительно было ужасно видеть это огромное черное существо с пылающей пастью и горящими глазами, прыгающее за своей жертвой. Он упал замертво в конце переулка от болезни сердца и ужаса. Пес держался на травянистой опушке, а баронет бежал по тропинке, так что не было видно ни одного следа, кроме следа человека. Увидев его неподвижно лежащим, существо, вероятно, приблизилось, чтобы обнюхать его, но, обнаружив его мертвым, снова отвернулось. Именно тогда он оставил отпечаток, который действительно наблюдал доктор Мортимер. Гончая была отозвана и поспешила в свое логово в Гримпенской трясине, и осталась тайна, которая озадачила власти, встревожила сельскую местность и, в конце концов, сделала дело предметом нашего наблюдения.

«Вот вам и смерть сэра Чарльза Баскервиля. Вы замечаете дьявольскую хитрость этого, ибо действительно было бы почти невозможно возбудить дело против настоящего убийцы. Его единственным сообщником был тот, кто никогда не мог его выдать, и гротескная, невообразимая природа этого устройства только делала его более эффективным. У обеих женщин, участвовавших в этом деле, миссис Стэплтон и миссис Лаура Лайонс, остались сильные подозрения в отношении Стэплтона.

Миссис Стэплтон знала, что у него есть планы на старика, а также на существование собаки. Миссис Лайонс не знала ни того, ни другого, но была поражена смертью, случившейся во время неотмененной встречи, о которой знал только он. Однако оба они находились под его влиянием, и ему нечего было их бояться. Первая половина его задачи была успешно выполнена, но оставалось еще более сложное.

«Возможно, Стэплтон не знал о существовании наследника в Канаде. Во всяком случае, он очень скоро узнает об этом от своего друга доктора Мортимера, а последний сообщил ему все подробности о прибытии Генри Баскервиля. Первой мыслью Стэплтона было то, что этот молодой незнакомец из Канады, возможно, будет убит в Лондоне, так и не приехав в Девоншир. Он не доверял своей жене с тех пор, как она отказалась помочь ему устроить ловушку для старика, и не осмеливался оставлять ее надолго вне поля зрения, опасаясь, что потеряет на нее свое влияние. Именно по этой причине он взял ее с собой в Лондон. Они поселились, как я обнаружил, в частной гостинице «Мексборо» на Крэйвен-стрит, которая была одной из тех, куда мой агент обращался в поисках улик. Здесь он держал свою жену в заточении в ее комнате, а сам, с бородой, следовал за доктором Мортимером на Бейкер-стрит, а затем на вокзал и в отель «Нортумберленд». Его жена догадывалась о его планах; но у нее был такой страх перед мужем — страх, основанный на жестоком обращении, — что она не осмелилась написать, чтобы предупредить человека, который, как она знала, был в опасности. Если письмо попадет в руки Стэплтона, ее собственная жизнь будет в опасности. В конце концов, как мы знаем, она прибегла к уловке, вырезав слова, которые должны были составить сообщение, и адресовав письмо замаскированным почерком. Оно достигло баронета и дало ему первое предупреждение об опасности.

«Стэплтону было очень важно раздобыть что-нибудь из одежды сэра Генри, чтобы в случае, если он будет вынужден использовать собаку, у него всегда была возможность пустить его по следу.

С характерной быстротой и дерзостью он принялся за это тотчас же, и мы не сомневаемся, что сапоги или горничная отеля были хорошо подкуплены, чтобы помочь ему в его замысле. Однако по воле случая первый ботинок, добытый для него, был новым и, следовательно, бесполезным для его цели. Затем он вернул его и получил другой — весьма поучительный случай, поскольку, по моему мнению, он убедительно доказал, что мы имеем дело с настоящей гончей, так как никакое другое предположение не могло объяснить это стремление получить старый ботинок и это равнодушие к новому. . Чем более вопиющим и гротескным является инцидент, тем более тщательного он заслуживает изучения, и именно тот пункт, который кажется усложняющим дело, при должном рассмотрении и научном подходе, скорее всего, прояснит его.

«На следующее утро нас посетили наши друзья, которых всегда сопровождал Стэплтон в такси. Судя по его знанию наших комнат и моей внешности, а также по его общему поведению, я склонен думать, что преступная карьера Стэплтона никоим образом не ограничивалась одним этим делом Баскервилей. Наводит на мысль, что за последние три года в Вест-Кантри было совершено четыре крупных кражи со взломом, ни в одном из которых ни один преступник так и не был арестован. Последнее из них, состоявшееся в мае в Фолкстон-Корт, примечательно хладнокровным выстрелом из пистолета в пажа, который застал врасплох одинокого грабителя в маске. Я не сомневаюсь, что Стэплтон использовал таким образом свои истощающиеся ресурсы и что в течение многих лет он был отчаянным и опасным человеком.

«У нас был пример его готовности помочь в то утро, когда он так успешно ушел от нас, а также его дерзость, вернув мне мое собственное имя через извозчика. С этого момента он понял, что я взял на себя дело в Лондоне, и поэтому у него там нет никаких шансов. Он вернулся в Дартмур и стал ждать прибытия баронета».

"Один момент! " — сказал я. — Вы, без сомнения, правильно описали последовательность событий, но есть один момент, который вы оставили необъясненным. Что стало с собакой, когда ее хозяин был в Лондоне?»

«Я уделил этому вопросу некоторое внимание, и оно, несомненно, имеет большое значение. Не может быть никаких сомнений в том, что у Стэплтона было доверенное лицо, хотя маловероятно, что он когда-либо отдавал себя в его власть, делясь с ним всеми своими планами. В Меррипит-Хаусе жил старый слуга по имени Энтони. Его связь со Стэплтонами прослеживается на протяжении нескольких лет, еще во времена школьного учителя, так что он, должно быть, знал, что его хозяин и любовница на самом деле были мужем и женой. Этот человек исчез и сбежал из страны. Наводит на мысль, что Энтони не является распространенным именем в Англии, а Антонио - во всех испанских или испано-американских странах. Мужчина, как и сама миссис Стэплтон, хорошо говорил по-английски, но со странным шепелявым акцентом. Я сам видел, как этот старик пересекал Гримпенскую трясину по тропе, намеченной Стэплтоном. Поэтому весьма вероятно, что в отсутствие своего хозяина именно он заботился о собаке, хотя он, возможно, никогда не знал, для какой цели использовался зверь.

Затем Стэплтоны отправились в Девоншир, куда вскоре за ними последовали сэр Генри и вы. Теперь одно слово о том, как я себя представлял в то время. Возможно, вы помните, что, когда я исследовал бумагу, на которой были напечатаны слова, я тщательно проверил водяной знак. При этом я держал его на расстоянии нескольких дюймов от глаз и ощущал слабый запах аромата, известного как белый жасмин. Существует семьдесят пять духов, которые очень важно, чтобы эксперт по уголовным делам мог отличить друг от друга, и в моем собственном опыте не раз зависели случаи от их быстрого распознавания.

Запах указывал на присутствие дамы, и мои мысли уже начали обращаться к Стэплтонам. Таким образом, я убедился в собаке и угадал преступника еще до того, как мы отправились на запад.

«Моей игрой было наблюдать за Стэплтоном. Было очевидно, однако, что я не мог бы сделать этого, если бы я был с вами, так как он будет сильно настороже. Таким образом, я обманул всех, в том числе и вас, и тайно спустился туда, когда должен был быть в Лондоне. Мои трудности были не так велики, как вы себе представляли, хотя такие мелочи никогда не должны мешать расследованию дела. Я оставался большей частью в Кумб-Трейси и пользовался хижиной на болоте только тогда, когда нужно было быть рядом с местом действия. Картрайт приехал со мной и, переодевшись деревенским парнем, оказал мне большую помощь. Я зависел от него в еде и чистом белье. Когда я наблюдал за Стэплтоном, Картрайт часто наблюдал за вами, так что я мог держать руку на всех струнах.

«Я уже говорил вам, что ваши отчеты быстро дошли до меня, мгновенно переправив их с Бейкер-стрит на Кумб-Трейси. Они сослужили мне большую службу, особенно тот, кстати, правдивый фрагмент биографии Стэплтона. Я смог установить личность мужчины и женщины и, наконец, точно знал, на чем стою. Дело было значительно осложнено инцидентом с беглым каторжником и отношениями между ним и Бэрриморами. Это вы тоже очень эффективно прояснили, хотя я уже пришел к тем же выводам из своих собственных наблюдений.

«К тому времени, когда вы обнаружили меня на болоте, я уже имел полное представление обо всем этом деле, но у меня не было дела, которое можно было бы передать присяжным.