Артур Конан Дойл

Моя хладнокровность только еще больше его раздражала. Он бредил, ругался, грозил мне кулаками перед лицом, а потом вдруг ужасная судорога пробежала по его лицу, он хлопнул рукой по боку и с громким криком рухнул к моим ногам. Я поднял его и растянул на диване, но на мои восклицания не последовало ответа, а рука, которую я держал в своей, была холодной и липкой. Его больное сердце сломалось. Его собственное насилие убило его.

«Долгое время я сидел, как в каком-то ужасном сне, глядя на тело моего брата. Меня разбудил стук миссис Вудс, которую потревожил этот предсмертный крик. Я отправил ее спать. Вскоре после этого в дверь операционной постучался пациент, но, поскольку я не обратил на это внимания, он или она снова ушел. Медленно и постепенно, пока я сидел там, в моей голове формировался план тем странным автоматическим способом, каким обычно формируются планы. Когда я поднялся со стула, мои дальнейшие действия были окончательно определены, хотя я даже не осознавал никакого процесса мысли. Это был инстинкт, который непреодолимо склонял меня к одному пути.

«С тех пор, как произошли перемены в моих делах, о которых я упомянул, Бишопс-Кроссинг стал мне ненавистен. Мои планы на жизнь были разрушены, и я столкнулся с поспешными суждениями и недобрым обращением там, где ожидал сочувствия. Это правда, что опасность скандала со стороны моего брата исчезла вместе с его жизнью; но все же я сожалел о прошлом и чувствовал, что все уже никогда не будет так, как было. Возможно, я был чрезмерно чувствителен и не уделял должного внимания другим, но мои чувства были такими, как я описываю.

Я буду рад любой возможности сбежать из Бишопс-Кроссинг и всех, кто там находится. И вот появился такой шанс, на который я никогда не смел надеяться, шанс, который позволил бы мне полностью порвать с прошлым.

«На диване лежал этот мертвец, настолько похожий на меня, что, если не считать некоторой толщины и грубости черт, никакой разницы не было. Никто не видел, как он пришел, и никто не пропустит его. Мы оба были чисто выбриты, а его волосы были примерно такой же длины, как и мои. Если бы я переодевался с ним, то доктора Алоизиуса Лана нашли бы мертвым в своем кабинете, и это был бы конец несчастного парня и неудачной карьеры. В комнате было много наличных денег, и я мог взять их с собой, чтобы помочь мне начать снова в какой-нибудь другой стране. В одежде моего брата я мог дойти ночью незамеченным до Ливерпуля, и в этом великом морском порту я вскоре нашел способ покинуть страну. После моих потерянных надежд самое скромное существование там, где я был неизвестен, по моему мнению, было гораздо предпочтительнее, чем практика, какой бы успешной она ни была, в Бишопс-Кроссинге, где в любой момент я мог встретиться лицом к лицу с теми, кого мне хотелось бы, если бы это было возможно. можно было забыть. Я решил осуществить перемену.

"И я так и сделал.

Не буду вдаваться в подробности, ибо воспоминание так же болезненно, как и переживание; но через час мой брат лежал, одетый до мельчайших деталей в мою одежду, а я прокрался через дверь операционной и, пройдя по задней тропинке, ведущей через поля, я отправился, чтобы как можно скорее добраться до Ливерпуля. , куда я прибыл той же ночью. Мешок с деньгами и один портрет — вот все, что я вынес из дома, и в спешке оставил после себя тень, которую мой брат носил на глазу. Все остальное я взял с собой.

«Даю вам слово, сэр, что ни на одно мгновение мне не приходила в голову мысль, что люди могут подумать, что меня убили, и я не предполагал, что кто-либо может подвергнуться серьезной опасности из-за этой хитрости, с помощью которой я пытался добиться новый старт в мире. Напротив, именно мысль об освобождении других от бремени моего присутствия всегда была в моей голове. Парусное судно в тот же день отправлялось из Ливерпуля в Ла-Корунью, и я отправился в путь, думая, что путешествие даст мне время восстановить равновесие и подумать о будущем. Но прежде чем я ушел, моя решимость смягчилась. Я подумал, что есть на свете один человек, которому я не причиню ни часа печали. В душе она оплакивала бы меня, какими бы резкими и несимпатичными ни были ее родственники. Она поняла и оценила мотивы, по которым я действовал, и если бы остальные члены ее семьи осудили меня, она, по крайней мере, не забудет. И вот я послал ей записку под грифом секретности, чтобы избавить ее от беспочвенного горя.

Если под давлением событий она сломала эту печать, я ей полностью сочувствую и прощаю.

«Только вчера вечером я вернулся в Англию, и за все это время я ничего не слышал ни о сенсации, которую вызвала моя предполагаемая смерть, ни об обвинениях в том, что к ней был причастен мистер Артур Мортон. В вечерней газете я прочитал отчет о вчерашних слушаниях, а сегодня утром приехал так быстро, как мог меня привезти экспресс, чтобы свидетельствовать правду».

Таково было замечательное заявление доктора Алоизиуса Ланы, которое привело к внезапному прекращению судебного процесса. Последующее расследование подтвердило это, вплоть до обнаружения судна, на котором его брат Эрнест Лана прибыл из Южной Америки. Судовой врач смог засвидетельствовать, что во время путешествия он жаловался на слабое сердце и что его симптомы соответствовали описанной смерти.

Что касается доктора Алоизиуса Ланы, то он вернулся в деревню, из которой совершил столь драматичное исчезновение, и между ним и молодым оруженосцем произошло полное примирение, причем последний признал, что совершенно неправильно понял мотивы другого, ушедшего из деревни. его помолвка. О том, что последовало еще одно примирение, можно судить по сообщению, взятому из известной колонки в газете Morning Post:

«19 сентября преподобный Стивен Джонсон в приходской церкви Бишопс-Кроссинг заключил брак между Алоизиусом Ксавье Лана, сыном дона Альфредо Ланы, бывшего министра иностранных дел Аргентинской Республики, и Фрэнсис Мортон, единственной дочерью покойный Джеймс Мортон, JP

, Ли-Холл, Бишопс-Кроссинг, Ланкашир. "

Мой близкий друг, Уорд Мортимер, был одним из лучших людей своего времени во всем, что связано с восточной археологией. Он много писал на эту тему, прожил два года в гробнице в Фивах, одновременно ведя раскопки в Долине царей, и, наконец, произвел значительную сенсацию, эксгумировав предполагаемую мумию Клеопатры во внутренней комнате. Храма Гора в Филах. Имея такой послужной список в возрасте тридцати одного года, чувствовалось, что ему предстоит значительная карьера, и никто не удивился, когда он был избран куратором Музея Белмор-Стрит, который одновременно преподавал в Восточном университете. Колледж и доход, который упал с падением земель, но все еще остается на той идеальной сумме, которая достаточно велика, чтобы воодушевить исследователя, но не настолько велика, чтобы ослабить его.

Была только одна причина, которая несколько затрудняла положение Уорда Мортимера в Музее на Белмор-стрит, а именно чрезвычайное выдающееся положение человека, которого он должен был сменить. Профессор Андреас был глубоким ученым и человеком с европейской репутацией. Его лекции посещали студенты со всех уголков мира, а его замечательное управление вверенной ему коллекцией было обычным явлением во всех ученых обществах. Поэтому было большим удивлением, когда в возрасте пятидесяти пяти лет он внезапно подал в отставку и отказался от тех обязанностей, которые были одновременно его источником существования и удовольствием.

Он и его дочь покинули комфортабельную анфиладу комнат, служившую его официальной резиденцией при музее, и мой друг Мортимер, который был холостяком, поселился там.

Узнав о назначении Мортимера, профессор Андреас написал ему очень любезное и лестное поздравительное письмо. Я действительно присутствовал на их первой встрече и ходил с Мортимером по музею, когда профессор показал нам замечательную коллекцию, которую он так долго лелеял. В нашей инспекции нас сопровождали прекрасная дочь профессора и молодой человек, капитан Уилсон, который, как я понял, вскоре стал ее мужем. Комнат было пятнадцать, но лучшими из всех были вавилонская, сирийская и центральный зал, в котором хранилась еврейская и египетская коллекции. Профессор Андреас был тихим, сухим, пожилым человеком с чисто выбритым лицом и бесстрастными манерами, но его темные глаза сверкали, а черты лица оживились восторженной жизнью, когда он указал нам на редкость и красоту некоторых из своих образцов. . Его рука так нежно задержалась над ними, что можно было прочитать в них его гордость и горе в его сердце теперь, когда они перешли из-под его опеки в заботу другого.

Он показал нам, в свою очередь, свои мумии, свои папирусы, своих редких скарабеев, свои надписи, свои еврейские реликвии и свою копию знаменитого семисвечника Храма, который был привезен в Рим Титом и который, как предполагают, некоторые в этот момент лежат в русле Тибра.

Затем он подошел к шкафу, стоявшему в самом центре зала, и с почтением в своей позе и манерах посмотрел вниз через стекло.