Артур Конан Дойл

«Когда он оказался в моем такси, мое сердце подпрыгнуло от радости, и я боялся, что в этот последний момент моя аневризма может пойти не так. Я ехал медленно, обдумывая, что лучше сделать. Я мог бы вывезти его прямо за город и там, в каком-нибудь пустынном переулке, провести с ним последнее свидание. Я уже почти решился на это, когда он решил за меня проблему. Страсть к выпивке снова охватила его, и он приказал мне остановиться возле джин-паласа. Он вошел, оставив слово, что мне следует его дождаться. Там он оставался до закрытия, а когда вышел, он был настолько далеко, что я понял, что игра в моих руках.

«Не думайте, что я намеревался хладнокровно убить его. Если бы я сделал это, это было бы только строгой справедливостью, но я не мог заставить себя сделать это. Я давно решил, что у него должно быть шоу на всю жизнь, если он решит им воспользоваться.

Среди множества должностей, которые я получил в Америке во время своей странствующей жизни, я когда-то работал уборщиком и подметальщиком в лаборатории Йоркского колледжа. Однажды профессор читал лекцию по ядам 25 и показал своим студентам некий алкалоид, как он его называл, который он извлек из какого-то южноамериканского яда для стрел и который был настолько сильным, что малейшее зерно означало мгновенную смерть. Я заметил бутылку, в которой хранился этот препарат, и, когда они все закончились, я взял немного его. Я был довольно хорошим дозатором, поэтому я приготовил из этого алкалоида маленькие растворимые таблетки, и каждую таблетку я положил в коробку с аналогичной таблеткой, приготовленной без яда. Тогда я решил, что, когда у меня будет такая возможность, каждый из моих джентльменов должен взять по одной из этих коробочек, а я доеду оставшуюся таблетку. Это было бы столь же смертоносно и гораздо менее шумно, чем стрельба по носовому платку. С этого дня у меня всегда были при себе коробочки с таблетками, и теперь пришло время ими воспользоваться.

«Было около часа двенадцати, стояла дикая, мрачная ночь, дул сильный ветер и лил проливной дождь. Как бы ни было мрачно снаружи, я был рад внутри — так рад, что мог бы кричать от чистого ликования. Если бы кто-нибудь из вас, джентльмены, когда-либо тосковал по какой-либо вещи и жаждал ее в течение двадцати долгих лет, а затем внезапно нашел ее в пределах вашей досягаемости, вы бы поняли мои чувства. Я закурил сигару и затянулся, чтобы успокоить нервы, но руки у меня дрожали, а в висках пульсировало от волнения.

Пока я ехал, я мог видеть старого Джона Ферье и милую Люси, смотрящих на меня из темноты и улыбающихся мне, так же ясно, как я вижу вас всех в этой комнате. Всю дорогу они шли впереди меня, по одному с каждой стороны лошади, пока я не остановился у дома на Брикстон-роуд.

«Не было видно ни души, и не было слышно ни звука, кроме капающего дождя. Когда я заглянул в окно, то увидел Дреббера, свернувшегося в кучу в пьяном сне. Я потряс его за руку. «Пора выходить», — сказал я.

«Хорошо, извозчик, — сказал он.

«Полагаю, он подумал, что мы пришли в гостиницу, о которой он упомянул, потому что он вышел, не сказав больше ни слова, и последовал за мной в сад. Мне пришлось идти рядом с ним, чтобы он оставался устойчивым, потому что он все еще был немного тяжелым. Когда мы подошли к двери, я открыл ее и провел его в переднюю комнату. Даю вам слово, что всю дорогу отец и дочь шли впереди нас.

«Адски темно», — сказал он, топая ногами.

«Скоро у нас будет свет», — сказал я, зажигая спичку и поднося ее к восковой свече, которую принес с собой. — Итак, Енох Дреббер, — продолжил я, повернувшись к нему и поднеся свет к своему лицу, — кто я?

«Он с минуту смотрел на меня затуманенными, пьяными глазами, а потом я увидел, как в них вспыхнул ужас и содрогнулся все лицо его, что показало мне, что он меня узнал. Он отшатнулся назад с побледневшим лицом, и я увидел, как пот выступил у него на лбу, а зубы стучали в голове.

Увидев это, я прислонился спиной к двери и громко и долго смеялся. Я всегда знал, что месть будет сладкой, но никогда не надеялся на довольство души, которая теперь владела мною.

«Ты, собака!» Я сказал; — Я охотился за тобой от Солт-Лейк-Сити до Санкт-Петербурга, но ты всегда ускользал от меня. Теперь, наконец, твои странствия подошли к концу, потому что ни ты, ни я никогда не увидим завтрашнего восхода солнца». Пока я говорил, он отодвинулся еще дальше, и по его лицу я увидел, что он считает меня сумасшедшим. Так что я был для того времени. Пульс в висках стучал, как кувалда, и мне кажется, у меня случился бы какой-нибудь припадок, если бы кровь, хлынувшая из носа, не принесла мне облегчения.

«Что вы теперь думаете о Люси Ферье?» Я плакала, запирая дверь и потрясая ключом перед его лицом. «Наказание приближалось медленно, но наконец оно настигло вас. ' Я видел, как его трусливые губы дрожали, когда я говорил. Он бы умолял сохранить ему жизнь, но хорошо знал, что это бесполезно.

«Ты бы убил меня?» - пробормотал он.

«Убийства нет», — ответил я. «Кто говорит об убийстве бешеной собаки? Как ты пожалел мою бедную любимую, когда ты вырвал ее от убитого отца и унес в свой проклятый и бесстыдный гарем!

«Это не я убил ее отца», - кричал он.

«Но это ты разбил ее невинное сердце!» — закричала я, подставив перед ним коробку. — Пусть Всевышний рассудит нас. Выбирайте и ешьте. В одном есть смерть, а в другом жизнь. Я возьму то, что ты оставишь. Посмотрим, есть ли на земле справедливость или нами правит случай».

«Он съежился с дикими криками и мольбами о пощаде, но я выхватил нож и прижал его к его горлу, пока он не повиновался мне. Затем я проглотил вторую, и мы стояли молча лицом друг к другу минуту или больше, ожидая, кто выживет, а кто умрет. Забуду ли я когда-нибудь выражение его лица, когда первые предупредительные боли сказали ему, что яд находится в его организме? Я засмеялась, увидев это, и поднесла обручальное кольцо Люси к его глазам. Это было всего лишь мгновение, поскольку действие алкалоида быстрое. Спазм боли исказил его черты; он выкинул руки вперед, пошатнулся и затем с хриплым криком тяжело упал на пол. Я перевернул его ногой и положил руку ему на сердце. Никакого движения не было. Он был мертв!

«Из моего носа текла кровь, но я не обращал на это внимания. Я не знаю, что заставило меня написать им на стене. Возможно, это была какая-то озорная идея направить полицию на ложный путь, потому что я чувствовал себя беззаботным и веселым. Я вспомнил, как в Нью-Йорке нашли немца с надписью RACHE над ним, и в то время в газетах утверждалось, что это, должно быть, сделали тайные общества. Я догадался, что то, что озадачило жителей Нью-Йорка, озадачит и лондонцев, поэтому обмакнул палец в собственную кровь и отпечатал его в удобном месте на стене. Затем я спустился к своему такси и обнаружил, что вокруг никого нет, а ночь все еще очень дикая.