Артур Конан Дойл

— Считаете ли вы, доктор, что существует непосредственная опасность? бывший спросил, 24

«Наверняка есть», — ответил я.

«В таком случае, очевидно, в интересах правосудия мы обязаны принять его показания», — сказал инспектор. «Вы вольны, сэр, дать свой отчет, который, я еще раз предупреждаю, будет снят».

— Я сяду, с вашего позволения, — сказал арестант, подгоняя действие к слову. «От этой моей аневризмы я легко утомляюсь, и драка, которая произошла полчаса назад, не исправила ситуацию. Я на краю могилы и вряд ли буду тебе лгать. Каждое слово, которое я говорю, — это абсолютная истина, и то, как вы ее используете, для меня не имеет значения».

С этими словами Джефферсон Хоуп откинулся на спинку стула и начал следующее замечательное заявление.

Он говорил спокойно и методично, как будто события, о которых он рассказывал, были достаточно обычными. Я могу ручаться за точность приложенного отчета, поскольку у меня был доступ к записной книжке Лестрейда, в которой слова заключенного были записаны в точности так, как они были произнесены.

«Для вас не имеет большого значения, почему я ненавидел этих людей», сказал он; «Достаточно того, что они были виновны в смерти двух людей — отца и дочери — и, следовательно, лишились своей жизни. По прошествии времени, прошедшего с момента их преступления, мне не удалось добиться осуждения их ни в одном суде. Однако я знал об их вине и решил, что должен быть судьей, присяжными и палачом в одном лице. Ты бы сделал то же самое, если бы в тебе было хоть немного мужественности, если бы ты был на моем месте.

«Та девушка, о которой я говорил, должна была выйти за меня замуж двадцать лет назад. Ее заставили выйти замуж за того самого Дреббера, и это разбило ей сердце. Я снял обручальное кольцо с ее мертвого пальца и поклялся, что его умирающие глаза остановятся на этом самом кольце и что его последние мысли будут о преступлении, за которое он был наказан. Я носил его с собой и преследовал его и его сообщника на двух континентах, пока не поймал их. Они думали меня утомить, но не смогли этого сделать. Если я умру завтра, что вполне вероятно, я умру, зная, что моя работа в этом мире сделана, и хорошо сделана. Они погибли, и от моей руки. Мне больше не на что надеяться или желать.

«Они были богаты, а я беден, так что мне было нелегко следовать за ними. Когда я добрался до Лондона, мой карман был почти пуст, и я обнаружил, что мне нужно чем-то заняться, чтобы заработать себе на жизнь. Вождение автомобиля и верховая езда для меня так же естественны, как и ходьба, поэтому я подал заявление в контору кэбмена и вскоре получил работу. Я должен был приносить владельцу определенную сумму в неделю, а все, что было сделано, я мог оставить себе. Редко что-то заканчивалось, но мне как-то удавалось продвинуться вперед. Сложнее всего было ориентироваться, поскольку я считаю, что из всех лабиринтов, которые когда-либо были изобретены, этот город является самым запутанным. Однако под рукой у меня была карта, и когда я увидел основные отели и станции, я неплохо справился.

«Прошло некоторое время, прежде чем я узнал, где живут два моих джентльмена; но я спрашивал и спрашивал, пока наконец не наткнулся на них. Они остановились в пансионе в Камберуэлле, на другом берегу реки. Когда я однажды их обнаружил, я понял, что они в моей власти. Я отрастил бороду, и меня не узнали. Я буду преследовать их и следовать за ними, пока не увижу возможность. Я был полон решимости, чтобы они больше не ускользнули от меня.

«И несмотря на все это, они были очень близки к тому, чтобы сделать это. Куда бы они ни пошли в Лондоне, я всегда был за ними по пятам. Иногда я следовал за ними на своем извозчике, иногда пешком, но первый был лучше всего, потому что тогда они не могли уйти от меня. Лишь рано утром или поздно вечером я мог что-нибудь заработать, так что начал отставать от своего работодателя. Однако я не возражал против этого, пока мог наложить руку на тех людей, которых хотел.

«Однако они были очень хитрыми. Должно быть, они думали, что за ними следят, поскольку никогда не выходили на улицу одни и никогда после наступления темноты. В течение двух недель я каждый день ездил за ними и ни разу не видел, чтобы они разделились. Сам Дреббер половину времени был пьян, но Стэнджерсона спящим застать не удалось. Я смотрел их поздно и рано, но ни разу не увидел ни малейшего шанса; но я не унывал, ибо что-то подсказывало мне, что этот час почти настал. Я боялся только того, что эта штука в моей груди может лопнуть слишком рано и оставить мою работу незавершенной.

«Наконец, однажды вечером я проезжал вверх и вниз по Торки-Террас, как называлась улица, на которой они сели, когда увидел, как к их двери подъехало такси. Вскоре вынесли какой-то багаж, а через некоторое время Дреббер и Стэнджерсон последовали за ним и уехали. Я подстегнул лошадь и держал их в поле зрения, чувствуя себя очень неловко, так как боялся, что они собираются сменить свое жилище. На станции Юстон они вышли, и я оставил мальчика придерживать мою лошадь и последовал за ними на платформу. Я слышал, как они спросили о поезде из Ливерпуля, и охранник ответил, что один только что ушел и другого не будет в ближайшие несколько часов. Стэнджерсона это, казалось, расстроило, но Дреббер был скорее доволен, чем наоборот. В суете я подошел к ним так близко, что мог слышать каждое слово, которое проходило между ними.

Дреббер сказал, что у него есть свои дела и что, если тот подождет его, он скоро присоединится к нему. Его товарищ возразил ему и напомнил, что они решили держаться вместе. Дреббер ответил, что дело деликатное и что ему придется идти одному. Я не смог расслышать, что сказал на это Стэнджерсон, но тот разразился ругательствами и напомнил ему, что он не более чем его наемный слуга и что он не должен осмелиться диктовать ему условия. На этом секретарь счел это плохой работой и просто договорился с ним, что, если он опоздает на последний поезд, он должен присоединиться к нему в частном отеле Холлидея; на что Дреббер ответил, что вернется на платформу около одиннадцати, и вышел со станции.

«Момент, которого я так долго ждал, наконец настал. В моей власти были враги. Вместе они могли защитить друг друга, но поодиночке они были в моей власти. Однако я не действовал с излишней поспешностью. Мои планы уже были сформированы. Нет удовлетворения в мести, пока обидчик не успеет осознать, кто это наносит ему удар и почему на него постигло возмездие. У меня были планы, согласно которым у меня должна была быть возможность заставить человека, обидевшего меня, понять, что его старый грех обнаружил его. Так случилось, что несколько дней назад джентльмен, осматривавший несколько домов на Брикстон-роуд, уронил ключ от одного из них в мою карету.

Его забрали в тот же вечер и вернули; но тем временем я снял с него слепок и построил дубликат. Благодаря этому у меня появился доступ по крайней мере к одному месту в этом великом городе, где я мог быть уверен, что меня никто не побеспокоит. Как доставить Дреббера в этот дом, было трудной задачей, которую мне теперь предстояло решить.

«Он пошел по дороге и зашел в один или два винных магазина, задержавшись в последнем из них почти на полчаса. Когда он вышел, он пошатывался и, очевидно, был в неплохом состоянии. Прямо передо мной стоял экипаж, и он окликнул его. Я следовал за ним так близко, что нос моей лошади всю дорогу находился в ярде от ее возницы. Мы проехали по мосту Ватерлоо и по милям улиц, пока, к моему удивлению, не оказались снова на Террасе, на которой он сел. Я не мог себе представить, каково было его намерение вернуться туда; но я пошел дальше и остановил такси ярдах в ста от дома. Он вошел в него, и его экипаж уехал. Дайте мне стакан воды, пожалуйста. У меня во рту пересыхает от разговоров.

Я протянул ему стакан, и он выпил его.

«Так лучше», — сказал он. «Ну, я ждал четверть часа или больше, как вдруг послышался шум, будто люди борются внутри дома. В следующий момент дверь распахнулась, и появились двое мужчин, один из которых был Дреббер, а другой — молодой парень, которого я никогда раньше не видел.

Этот парень держал Дреббера за воротник, и когда они подошли к началу лестницы, он толкнул его и пнул, отчего тот перелетел половину дороги. — Ты, собака, — крикнул он, грозя ему палкой. — Я научу тебя оскорблять честную девушку! Он был так горяч, что, я думаю, он избил бы Дреббера дубинкой, но дворняга, шатаясь, поплелась прочь по дороге так быстро, как только позволяли его ноги. Он добежал до угла, а затем, увидев мое такси, окликнул меня и прыгнул в него. «Отвезите меня в частный отель Холлидея», — сказал он.