Артур Конан Дойл

«Любая задержка с арестом убийцы, — заметил я, — может дать ему время совершить новое злодеяние».

Под давлением всех нас Холмс проявил признаки нерешительности. Он продолжал ходить взад и вперед по комнате, опустив голову на грудь и опустив брови, как это было у него обычно, когда он задумался.

«Убийств больше не будет», — сказал он наконец, резко останавливаясь и глядя на нас. «Вы можете исключить это соображение. Вы спросили меня, знаю ли я имя убийцы. Я делаю.

Однако простое знание его имени — мелочь по сравнению с силой возложить на него руки. Я ожидаю, что это произойдет очень скоро. У меня есть хорошие надежды справиться с этим посредством собственных мер; но это вещь, требующая деликатного обращения, поскольку нам предстоит иметь дело с проницательным и отчаянным человеком, которого поддерживает, как мне довелось доказать, другой человек, столь же умный, как и он сам. Пока этот человек понятия не имеет, что кто-то может иметь подсказку, есть некоторый шанс схватить его; но если бы у него возникло хоть малейшее подозрение, он переменил бы свое имя и в одно мгновение исчез бы среди четырех миллионов жителей этого великого города. Не желая задеть ни одно из ваших чувств, я должен сказать, что считаю этих людей более чем достойными официальными силами, и именно поэтому я не просил вашей помощи. Если я потерплю неудачу, я, конечно, возьму на себя всю вину за это упущение; но я к этому готов. В настоящее время я готов пообещать, что в тот момент, когда я смогу общаться с вами, не подвергая опасности свои собственные комбинации, я сделаю это».

Грегсона и Лестрейда, похоже, не удовлетворили ни эти заверения, ни уничижительный намек на детективную полицию. У первого покраснело до корней льняных волос, а у другого глаза-бусинки блестели любопытством и обидой. Однако ни один из них не успел заговорить, как в дверь постучали, и представитель уличных арабов, молодой Виггинс, представил свою ничтожную и неприятную особу.

— Пожалуйста, сэр, — сказал он, дотрагиваясь до своего чуба, — такси у меня внизу.

— Хороший мальчик, — вежливо сказал Холмс. «Почему бы вам не представить этот образец в Скотленд-Ярде?» — продолжил он, доставая из ящика стола пару стальных наручников. «Посмотрите, как прекрасно работает весна. Они застегиваются мгновенно.

«Старая модель вполне годится, — заметил Лестрейд, — если только нам удастся найти человека, который ее наденет».

«Очень хорошо, очень хорошо», — сказал Холмс, улыбаясь. «Извозчик может также помочь мне с моими ящиками. Просто попроси его подойти, Виггинс.

Я был удивлен, обнаружив, что мой спутник говорил так, как будто собирался отправиться в путешествие, поскольку он ничего мне об этом не сказал. В комнате стоял небольшой чемодан, он вытащил его и начал привязывать. Он был занят этим, когда в комнату вошел извозчик.

«Помоги мне только с этой пряжкой, извозчик», — сказал он, стоя на коленях над своим делом и не поворачивая головы.

Парень подошел вперед с несколько угрюмым и вызывающим видом и опустил руки, чтобы помочь. В этот момент послышался резкий щелчок, звон металла, и Шерлок Холмс снова вскочил на ноги.

«Джентльмены, — воскликнул он, сверкая глазами, — позвольте мне представить вам мистера Джефферсона Хоупа, убийцу Еноха Дреббера и Джозефа Стэнджерсона».

Все произошло в одно мгновение — так быстро, что я не успел этого осознать. Я живо помню это мгновение, торжествующее выражение лица Холмса и звон его голоса, ошеломленное, дикое лицо кэбмена, когда он смотрел на блестящие наручники, появившиеся как по волшебству на его запястьях.

На секунду или две мы могли бы показаться группой статуй. Затем с невнятным ревом ярости пленник вырвался из рук Холмса и бросился в окно. Деревянные изделия и стекло рухнули перед ним; но прежде чем он успел это сделать, Грегсон, Лестрейд и Холмс набросились на него, как гончие. Его затащили обратно в комнату, и тут начался жуткий конфликт. Он был таким могущественным и свирепым, что нас четверых снова и снова отбрасывали. Похоже, он обладал судорожной силой человека, перенесшего эпилептический припадок. Его лицо и руки были ужасно изуродованы проходом через стекло, но потеря крови не повлияла на уменьшение его сопротивления. Только когда Лестрейду удалось засунуть руку под галстук и наполовину задушить его, мы заставили его понять, что его борьба бесполезна; и даже тогда мы не чувствовали себя в безопасности, пока не связали его ноги и руки. Сделав это, мы поднялись на ноги, задыхаясь и задыхаясь.

«У нас есть его такси», — сказал Шерлок Холмс. — Это поможет доставить его в Скотленд-Ярд. И вот, господа, — продолжал он с приятной улыбкой, — мы подошли к концу нашей маленькой тайны. Вы можете задать мне любые вопросы, которые вам нравятся, и нет опасности, что я откажусь на них отвечать».

В центральной части великого Северо-Американского континента лежит засушливая и отвратительная пустыня, которая в течение многих долгих лет служила барьером на пути развития цивилизации. От Сьерра-Невады до Небраски и от реки Йеллоустон на севере до Колорадо на юге — это регион запустения и тишины. Природа в этом мрачном районе не всегда в одном настроении. Он включает в себя заснеженные и высокие горы, а также темные и мрачные долины. Есть быстрые реки, проносящиеся по зубчатым каньонам; и есть огромные равнины, которые зимой белые от снега, а летом серые от соленой щелочной пыли. Однако все они сохраняют общие черты бесплодия, негостеприимства и нищеты.

В этой стране отчаяния нет жителей. Группа пауни или черноногих может время от времени пересекать ее, чтобы добраться до других охотничьих угодий, но самые отважные из храбрецов рады потерять из виду эти грозные равнины и снова оказаться в своих прериях. Койот крадется среди кустарника, канюк тяжело машет крыльями в воздухе, а неуклюжий медведь гризли бредет по темным ущельям и собирает пропитание, которое может, среди камней. Это единственные жители пустыни.

Во всем мире не может быть более унылого вида, чем вид с северного склона Сьерра-Бланко. Насколько хватает глаз, простирается огромная плоская равнина, вся посыпанная пятнами щелочи и пересекаемая зарослями карликового чапараля.

На самом краю горизонта лежит длинная цепь горных вершин, скалистые вершины которых покрыты снегом. На этом огромном пространстве страны нет никаких признаков жизни и чего-либо, относящегося к жизни. Нет ни птицы на стально-голубом небе, ни движения на тусклой, серой земле — главное, царит абсолютная тишина. Как ни слушайте, во всей этой могучей пустыне нет ни тени звука; ничего, кроме тишины — полной и душераздирающей тишины.