Артур Конан Дойл

Поэтому я взял на себя смелость назначить встречу таким образом, чтобы мой человек Уильямс смог увидеть вас первым. Я полностью уверен в его благоразумии, и ему было приказано, если он будет недоволен, не продолжать дальше это дело. Вы извините за эти предосторожности, но я человек несколько замкнутого, можно даже сказать, утонченного вкуса, и нет ничего более неэстетичного, чем полицейский. У меня естественное отвращение ко всем формам грубого материализма. Я редко контактирую с грубой толпой. Как видите, я живу в небольшой атмосфере элегантности вокруг себя. Я могу назвать себя покровителем искусств. Это моя слабость. Пейзаж — настоящий Коро, и хотя знаток, возможно, и мог бы усомниться в этом Сальваторе Розе, о Бугро не может быть ни малейшего сомнения. Я неравнодушен к современной французской школе. »

— Вы извините меня, мистер Шолто, — сказала мисс Морстен, — но я здесь по вашей просьбе, чтобы узнать кое-что, о чем вы желаете мне рассказать. Уже очень поздно, и мне бы хотелось, чтобы интервью было как можно короче».

«В лучшем случае это займет некоторое время», — ответил он; – Потому что нам непременно придется поехать в Норвуд и увидеться с братом Бартоломью. Мы все пойдем и попытаемся одолеть брата Варфоломея. Он очень зол на меня за то, что я выбрал курс, который мне показался правильным. Вчера вечером я сказал ему довольно высокие слова. Вы не представляете, какой он ужасный человек, когда злится».

«Если мы собираемся поехать в Норвуд, возможно, было бы лучше начать прямо сейчас», — осмелился заметить я.

Он смеялся до тех пор, пока его уши не покраснели.

«Это вряд ли подойдет», — воскликнул он. «Я не знаю, что бы он сказал, если бы я привел тебя таким внезапным образом. Нет, я должен подготовить вас, показав, как мы все относимся друг к другу. Прежде всего я должен вам сказать, что в этой истории есть несколько моментов, о которых я сам не знаю. Я могу изложить вам только факты, насколько я их знаю.

«Моим отцом, как вы уже догадались, был майор Джон Шолто, когда-то служивший в индийской армии. Около одиннадцати лет назад он вышел на пенсию и поселился в Пондичерри-Лодж в Аппер-Норвуде. Он преуспел в Индии и привез с собой значительную сумму денег, большую коллекцию ценных диковинок и штат местных слуг. Обладая этими преимуществами, он купил себе дом и жил в большой роскоши. Мы с моим братом-близнецом Варфоломеем были единственными детьми.

«Я очень хорошо помню сенсацию, которую вызвало исчезновение капитана Морстана. Мы прочитали подробности в газетах и, зная, что он был другом нашего отца, свободно обсуждали дело в его присутствии. Он присоединялся к нашим рассуждениям о том, что могло произойти. Ни на мгновение мы не подозревали, что вся тайна сокрыта в его собственной груди, что из всех людей он один знал судьбу Артура Морстена.

«Однако мы знали, что над нашим отцом висела какая-то тайна, некая реальная опасность. Он очень боялся выходить на улицу один и всегда нанимал двух боксеров в качестве носильщиков в Пондичерри-Лодж. Уильямс, который отвозил вас сегодня вечером, был одним из них. Когда-то он был чемпионом Англии в легком весе.

Наш отец никогда не рассказывал нам, чего он боялся, но он питал сильнейшее отвращение к людям с деревянными ногами. Однажды он даже выстрелил из револьвера в человека с деревянными ногами, который оказался безобидным торговцем, собирающим заказы. Нам пришлось заплатить крупную сумму, чтобы замять дело. Мы с братом раньше думали, что это всего лишь прихоть моего отца, но с тех пор события заставили нас изменить свое мнение.

«В начале 1882 года мой отец получил письмо из Индии, которое было для него большим потрясением. Он чуть не потерял сознание за завтраком, когда открыл его, и с того дня заболел насмерть. Что было в письме, мы так и не узнали, но, пока он держал его, я увидел, что оно короткое и написано небрежным почерком. В течение многих лет он страдал от увеличения селезенки, но теперь ему стало резко хуже, и к концу апреля нам сообщили, что он вне всякой надежды и что он желает сделать нам последнее сообщение.

«Когда мы вошли в его комнату, он был подперт подушками и тяжело дышал. Он попросил нас запереть дверь и подойти по обе стороны кровати. Затем, схватив нас за руки, он сделал нам примечательное заявление голосом, который был сломлен как эмоциями, так и болью. Я постараюсь передать это вам его собственными словами.

«У меня есть только одно, — сказал он, — которое тяготит мой разум в этот величайший момент. Это мое обращение с сиротой бедного Морстана. Проклятая жадность, которая была моим главным грехом на протяжении всей жизни, лишила ее сокровища, по крайней мере половина которого должна была принадлежать ей. И все же я сам этим не воспользовался: настолько слепа и глупа алчность.

Простое чувство обладания было мне так дорого, что я не мог разделить его с другим. Взгляните на веночек, усыпанный жемчугом, рядом с флаконом с хинином. Даже с этим я не мог расстаться, хотя достал это с намерением послать ей. Вы, мои сыновья, отдадите ей изрядную долю сокровищ Агры. Но не посылайте ей ничего, даже венка, пока я не уйду. В конце концов, мужчинам было так плохо, и они выздоровели.

«Я расскажу вам, как умер Морстан», — продолжил он. «Он много лет страдал от слабости сердца, но скрывал это от всех. Я один знал это. Находясь в Индии, мы с ним благодаря примечательному стечению обстоятельств стали обладателями значительного сокровища. Я привез его в Англию, и в ночь прибытия Морстена он приехал прямо сюда, чтобы потребовать свою долю. Он пришел со станции, и его принял мой верный старый Лал Чоудар, который сейчас мертв. У нас с Морстаном были разногласия по поводу раздела сокровищ, и мы пришли к горячим спорам. Морстан вскочил со стула в приступе гнева, когда внезапно прижал руку к боку, его лицо потемнело, и он упал навзничь, порезавшись головой об угол сундука с сокровищами. Когда я наклонился над ним, я, к своему ужасу, обнаружил, что он мертв.

«Долгое время я сидел в полурассеянном состоянии, размышляя, что мне делать. Моим первым побуждением было, конечно, позвать на помощь; но я не мог не сознавать, что были все шансы, что меня обвинят в его убийстве.

Его смерть в момент ссоры и рана на голове были бы для меня черным пятном. Опять же, официальное расследование не могло быть проведено без раскрытия некоторых фактов о сокровищах, которые я особенно стремился сохранить в секрете. Он сказал мне, что ни одна душа на земле не знает, куда он ушел. Казалось, не было никакой необходимости знать об этом какой-либо душе.

«Я все еще размышлял над этим, когда, подняв глаза, увидел в дверях моего слугу Лала Чоудара. Он прокрался внутрь и запер за собой дверь. «Не бойтесь, сахиб», — сказал он. «Никто не должен знать, что вы его убили. Давайте спрячем его, и кто мудрее?» «Я не убивал его», — сказал я. Лал Чоудар покачал головой и улыбнулся. — Я все это слышал, сахиб, — сказал он. «Я слышал, как вы ссорились, и слышал удар. Но мои губы запечатаны. Все спят в доме. Давайте утащим его вместе». Этого было достаточно, чтобы принять решение. Если мой собственный слуга не мог поверить в мою невиновность, как мог я надеяться оправдать ее перед двенадцатью глупыми торговцами в суде присяжных? Той же ночью мы с Лалом Чоударом избавились от тела, и через несколько дней лондонские газеты были полны сообщений о загадочном исчезновении капитана Морстана. Из того, что я говорю, вы увидите, что вряд ли меня можно винить в этом деле. Моя вина в том, что мы спрятали не только тело, но и сокровища, и что я цеплялся за долю Морстана так же, как и за свою. Поэтому я желаю вам возместить ущерб. Поднеси уши к моему рту.

Сокровище спрятано в…

«В этот момент в выражении его лица произошла ужасная перемена; его глаза смотрели дико, челюсть отвисла, и он закричал голосом, который я никогда не забуду: «Не подпускайте его!» Ради бога, не допускайте его! Мы оба уставились на окно позади нас, на котором был устремлен его взгляд. Из темноты на нас смотрело лицо. Мы могли видеть побеление носа там, где он был прижат к стеклу. Это было бородатое, волосатое лицо с дикими жестокими глазами и выражением сосредоточенной злобы. Мы с братом бросились к окну, но мужчины уже не было. Когда мы вернулись к отцу, у него опустилась голова и перестал биться пульс.