Артур Конан Дойл

— Вы забываете, что мы ничего обо всем этом не знаем, — тихо сказал Холмс. «Мы не слышали вашу историю и не можем сказать, насколько справедливость изначально могла быть на вашей стороне».

— Что ж, сэр, вы были со мной очень откровенны, хотя я вижу, что должен вас поблагодарить за то, что у меня на запястьях эти браслеты. Тем не менее, я не испытываю за это зла. Все честно и честно. Если вы хотите услышать мою историю, я не хочу ее сдерживать.

То, что я говорю вам, — это Божья истина, каждое ее слово. Спасибо; можешь поставить стакан рядом со мной, и я прикоснусь к нему губами, если высохну.

«Я сам житель Вустершира, родился недалеко от Першора. Осмелюсь предположить, что, если бы вы посмотрели, вы бы нашли там кучу Смоллов, живущих сейчас. Я часто думал о том, чтобы заглянуть туда, но правда в том, что я никогда не представлял особой чести для семьи, и я сомневаюсь, что они были бы так рады меня видеть. Все они были солидными, посещающими часовню людьми, мелкими фермерами, хорошо известными и уважаемыми в сельской местности, а я всегда был чем-то вроде бродяги. В конце концов, однако, когда мне было около восемнадцати, я больше не доставлял им хлопот, так как попал в беду из-за девчонки и мог снова выбраться из нее, только взяв королевский шиллинг и присоединившись к Третьему Баффам, что было всего лишь начиная с Индии.

«Однако мне не суждено было много служить в армии. Я только что преодолел гусиный шаг и научился обращаться с мушкетом, когда мне хватило глупости пойти купаться в Ганге. К счастью для меня, в то же время в воде находился сержант моей роты Джон Холдер, который был одним из лучших пловцов на службе. Крокодил схватил меня, когда я был на полпути, и откусил мою правую ногу настолько чисто, насколько это мог сделать хирург, чуть выше колена. От шока и потери крови я потерял сознание и утонул бы, если бы Холдер не схватил меня и не поплыл к берегу. Я пролежал из-за этого пять месяцев в госпитале, а когда наконец смог выбраться оттуда с деревянным пальцем ноги, привязанным к культе, я оказался инвалидом, уволенным из армии и непригодным для какой-либо активной деятельности.

«Как вы можете себе представить, в то время мне не повезло, потому что я был бесполезным калекой, хотя мне еще не исполнилось двадцати лет. Однако мое несчастье вскоре оказалось замаскированным благословением. Человек по имени Абель Уайт, который приехал туда как плантатор индиго, хотел, чтобы надзиратель присматривал за его кули и поддерживал их в работе. Он оказался другом нашего полковника, который заинтересовался мной после несчастного случая. Короче говоря, полковник настоятельно рекомендовал меня на эту должность, и, поскольку работа в основном предстояла выполнять верхом на лошади, моя нога не была большим препятствием, поскольку у меня оставалось достаточно колена, чтобы хорошо держаться в седле. Мне приходилось ездить по плантации, следить за работающими людьми и сообщать о бездельниках. Плата была справедливой, у меня было комфортное жилье, и в целом я был доволен провести остаток своей жизни, выращивая индиго. Мистер Абель Уайт был добрым человеком, и он часто заходил в мою маленькую лачугу и курил со мной трубку, потому что белые люди там чувствуют теплоту своих сердец друг к другу, чего они никогда не делают здесь, дома.

«Ну, мне никогда долго не везло. Внезапно, без всякого предупреждения, на нас обрушился великий мятеж. Месяц Индия лежала так же тихо и мирно, по всей видимости, как Суррей или Кент; Следующим было выпущено на волю двести тысяч черных дьяволов, и страна превратилась в настоящий ад. Вы, конечно, все об этом знаете, джентльмены, даже больше, чем я, так как чтение не по моей части. Я знаю только то, что видел своими глазами. Наша плантация находилась в месте под названием Муттра, недалеко от границы Северо-Западных провинций.

Ночь за ночью все небо было освещено горящими бунгало, и день за днем ​​через наше поместье проходили небольшие компании европейцев со своими женами и детьми, направлявшиеся в Агру, где находились ближайшие войска. Мистер Абель Уайт был упрямым человеком. Ему казалось, что дело было преувеличено и что оно завершится так же внезапно, как и началось. Там он сидел на своей веранде, пил виски и курил сигары, в то время как вся страна вокруг него пылала. Конечно, мы остались с ним, я и Доусон, который вместе со своей женой занимался книжной работой и управлением. Что ж, в один прекрасный день случился крах. Я был на далекой плантации и вечером медленно ехал домой, когда мой взгляд упал на что-то, сбившееся в кучу у подножия крутого холма. Я поехал посмотреть, что это такое, и холод пронзил мое сердце, когда я обнаружил, что это была жена Доусона, вся изрезанная на ленты и наполовину съеденная шакалами и местными собаками. Чуть дальше по дороге лежал ниц Доусон, совершенно мертвый, с пустым револьвером в руке и четырьмя сипаями, лежавшими друг на друге перед ним. Я натянул поводья, размышляя, в какую сторону мне повернуть, но в этот момент увидел густой дым, клубящийся над бунгало Абеля Уайта, и пламя, начало прорываться через крышу. Тогда я понял, что не смогу принести никакой пользы своему работодателю, а лишь погублю свою жизнь, если вмешаюсь в это дело. С того места, где я стоял, я мог видеть сотни черных демонов в красных пальто на спине, танцующих и воющих вокруг горящего дома.

Некоторые из них указали на меня, и пара пуль пролетела мимо моей головы; поэтому я прорвался через рисовые поля и поздно ночью оказался в безопасности за стенами Агры.

«Однако, как оказалось, большой безопасности и там не было. Вся страна была похожа на рой пчел. Везде, где англичанам удавалось собраться небольшими группами, они удерживали только ту территорию, которую контролировали их орудия. Везде они были беспомощными беглецами. Это была борьба миллионов против сотен; и самое жестокое во всем этом было то, что эти люди, против которых мы сражались, пешие, конные и артиллеристы, были нашими собственными отборными войсками, которых мы обучали и обучали, обращались с собственным оружием и трубили в свои собственные сигналы. В Агре находился 3-й бенгальский стрелковый полк, несколько сикхов, два конных отряда и артиллерийская батарея. Был сформирован добровольческий отряд из клерков и торговцев, и я присоединился к нему с деревянной ногой и всем остальным. В начале июля мы вышли навстречу повстанцам в Шахгунге и какое-то время отбивали их, но у нас кончился порох, и нам пришлось отступить к городу.

«Ничего, кроме самых худших новостей, не приходили к нам со всех сторон, чему не стоит удивляться, ибо если вы посмотрите на карту, то увидите, что мы были прямо в ее сердце. Лакхнау находится несколько лучше, чем в ста милях к востоку, а Канпур — примерно так же далеко к югу. Со всех точек компаса не было ничего, кроме пыток, убийств и произвола.

«Город Агра — великолепное место, кишащее фанатиками и яростными поклонниками дьявола всех мастей. Наша горстка людей затерялась среди узких извилистых улиц.

Поэтому наш лидер переправился через реку и занял свою позицию в старом форте в Агре. Я не знаю, читал ли кто-нибудь из вас когда-либо или слышал что-нибудь об этом старом форте. Это очень странное место — самое странное, где я когда-либо был, и я тоже бывал в некоторых ромовых уголках. Во-первых, он огромных размеров. Я думаю, что вольер должен быть акрами и акрами. Есть современная часть, в которую вошел весь наш гарнизон, женщины, дети, запасы и все остальное, причем сверху места предостаточно. Но современная часть не имеет ничего общего с размерами старого квартала, куда никто не ходит и который отдан скорпионам и многоножкам. Он полон огромных пустынных залов, извилистых переходов и длинных коридоров, извивающихся туда и обратно, так что людям достаточно легко заблудиться в нем. По этой причине сюда редко кто-нибудь заходил, хотя время от времени группа с факелами могла отправиться на разведку.

«Река омывает фасад старого форта и таким образом защищает его, но по бокам и сзади имеется много дверей, и их, конечно, нужно было охранять как в старом квартале, так и в том, что было на самом деле. удерживаемый нашими войсками. У нас не хватало людей, людей едва хватало, чтобы занять углы здания и обслуживать орудия. Поэтому для нас было невозможно поставить сильную охрану у каждых из бесчисленных ворот. Что мы сделали, так это организовали центральную караульную станцию ​​в центре форта и оставили каждые ворота под присмотром одного белого человека и двух или трех туземцев.

Меня выбрали для того, чтобы в определенные ночные часы отвечать за небольшую изолированную дверь на юго-западной стороне здания. Под мое командование были переданы два солдата-сикха, и мне было приказано, если что-то пойдет не так, стрелять из мушкета, тогда как я мог рассчитывать на немедленную помощь центральной стражи. Однако, поскольку стража находилась на расстоянии добрых двухсот шагов, а пространство между ними было разбито на лабиринт переходов и коридоров, у меня были большие сомнения относительно того, смогут ли они прибыть вовремя, чтобы оказать какую-либо помощь в случае нападения. настоящая атака.

«Ну, я очень гордился тем, что мне дали эту небольшую команду, поскольку я был новичком, к тому же очень энергичным. Две ночи я носил вахту вместе со своими пенджаубцами. Это были высокие, свирепого вида парни, по имени Магомет Сингх и Абдулла Хан, оба старые бойцы, которые поднимали оружие против нас в Чилиан-Валлахе. Они неплохо говорили по-английски, но я мало что мог от них добиться. Они предпочитали стоять вместе и болтать всю ночь на своем странном сикхском жаргоне. Что касается меня, то я обычно стоял у ворот, глядя вниз на широкую извилистую реку и на мерцающие огни большого города. Барабанного боя, грохота тамтамов, а также воплей и завывания повстанцев, опьяненных опиумом и треском, было достаточно, чтобы всю ночь напоминать нам об опасных соседях по ту сторону ручья. Каждые два часа ночной офицер обходил все посты, чтобы убедиться, что все в порядке.

«Третья ночь моего дежурства выдалась темной и грязной, с небольшим проливным дождем. Тоскливая работа — час за часом стоять в подворотне в такую ​​погоду.

Я снова и снова пытался заставить своих сикхов говорить, но без особого успеха. В два часа ночи завершился обход, и на мгновение усталость ночи развеялась. Обнаружив, что мои спутники не хотят вступать в разговор, я достал трубку и отложил мушкет, чтобы зажечь спичку. В одно мгновение двое сикхов оказались рядом со мной. Один из них схватил мое огнестрельное оружие и направил его мне в голову, а другой прижал к моему горлу огромный нож и поклялся сквозь зубы, что вонзит его в меня, если я сделаю шаг.

«Моей первой мыслью было, что эти ребята были в союзе с повстанцами и что это начало штурма. Если бы наша дверь оказалась в руках сипаев, это место должно было бы пасть, а с женщинами и детьми обращаться так же, как в Канпуре. Может быть, вы, господа, думаете, что я просто привожу доводы в свою пользу, но даю вам слово, что, когда я подумал об этом, хотя и почувствовал острие ножа у своего горла, я открыл рот с намерением высказать крик, если бы это был мой последний крик, который мог бы встревожить главного охранника. Мужчина, который держал меня, казалось, знал мои мысли; ибо, как раз когда я приготовился к этому, он прошептал: «Не шуми. Форт достаточно безопасен. На этом берегу реки нет мятежных собак. В его словах была доля правды, и я знал, что если повышу голос, то буду мертвецом. Я мог прочитать это в карих глазах этого парня. Поэтому я молча ждал, чтобы увидеть, чего они от меня хотят.

«Послушай меня, сахиб», — сказал более высокий и свирепый из пары, тот, кого они звали Абдулла Хан.