Артур Конан Дойл

«Смолл выбросил его в Темзу», — ответил я. — Мне нужно одолжить кочергу у миссис Форрестер. Спереди имелся толстый и широкий засов, выполненный в виде сидящего Будды. Под это я просунул конец кочерги и вывернул ее наружу, как рычаг. Засов с громким щелчком распахнулся. Дрожащими пальцами я откинул крышку. Мы оба стояли и смотрели в изумлении. Коробка была пуста!

Неудивительно, что он был тяжелым. Толщина железной конструкции со всех сторон составляла две трети дюйма. Он был массивным, хорошо сделанным и прочным, как сундук, предназначенный для хранения очень ценных вещей, но в нем не было ни клочка металла, ни драгоценностей. Там было абсолютно и совершенно пусто.

— Сокровище потеряно, — спокойно сказала мисс Морстен.

Когда я прислушался к словам и понял, что они означают, огромная тень, казалось, прошла из моей души. Я не знал, как это сокровище Агры тяготило меня, пока его наконец не убрали. Это было, без сомнения, эгоистично, нелояльно и неправильно, но я не мог понять ничего, кроме того, что золотой барьер между нами исчез. "Слава Богу!" Я эякулировал от самого сердца.

Она посмотрела на меня с быстрой, вопросительной улыбкой. "Почему ты это сказал?" она спросила

— Потому что ты снова в пределах моей досягаемости, — сказал я, взяв ее за руку. Она не сняла его. «Потому что я люблю тебя, Мэри, так же искренне, как мужчина любит женщину. Потому что это сокровище, это богатство запечатало мои уста. Теперь, когда они ушли, я могу сказать тебе, как я тебя люблю. Вот почему я сказал: «Слава Богу».

«Тогда я тоже говорю: «Слава Богу», — прошептала она, когда я привлек ее к себе. Кто бы ни потерял сокровище, в ту ночь я знал, что приобрел его.

Инспектор в такси был очень терпеливым человеком, потому что прошло утомительное время, прежде чем я вернулся к нему. Его лицо омрачилось, когда я показал ему пустую коробку.

«Вот и награда!» — сказал он мрачно. «Где нет денег, там нет и зарплаты. Работа этой ночи стоила бы нам с Сэмом Брауном по десять центов, если бы сокровище было там.

"Мистер. Таддеуш Шолто — богатый человек, — сказал я. «Он позаботится о том, чтобы вы были вознаграждены, будь то сокровище или нет».

Однако инспектор уныло покачал головой. «Это плохая работа», — повторил он; — И так будет думать мистер Этелни Джонс.

Его прогноз оказался верным, поскольку детектив выглядел совершенно растерянным, когда я добрался до Бейкер-стрит и показал ему пустую коробку. Они только что прибыли, Холмс, пленник и он, так как изменили свои планы настолько, что явились на станцию ​​по пути. Мой спутник развалился в кресле с обычным вялым выражением лица, а Смолл флегматично сидел напротив него, положив деревянную ногу на здоровую. Когда я показал пустую коробку, он откинулся на спинку стула и громко рассмеялся.

— Это твоя работа, Смолл, — сердито сказал Этелни Джонс.

«Да, я спрятал его там, где вы никогда не прикоснетесь к нему», — воскликнул он с ликующим видом. «Это мое сокровище; и если я не смогу получить добычу, я позабочусь о ней так, как никто другой. Я говорю вам, что ни один живой человек не имеет на это никакого права, кроме троих мужчин, содержащихся в Андаманских каторжных бараках, и меня. Теперь я знаю, что я не могу им воспользоваться, и я знаю, что они не могут. Я все время действовал как для них, так и для себя.

Знак четырех всегда был с нами. Что ж, я знаю, что они бы заставили меня сделать именно то, что я сделал, и бросить сокровище в Темзу, а не отдать его друзьям или родственникам Шолто или Морстана. Мы сделали это для Ахмета не для того, чтобы сделать их богатыми. Вы найдете сокровище там, где ключ и где маленькая Тонга. Когда я увидел, что ваш катер должен нас догнать, я убрал добычу в надежное место. В этом путешествии вам не дадут ни рупий. »

— Ты обманываешь нас, Смолл, — строго сказал Этелни Джонс. «Если бы вы хотели бросить сокровище в Темзу, вам было бы легче бросить ящик и все такое».

— Мне легче бросить, и тебе легче прийти в себя, — ответил он, проницательно искоса посмотрев. «Человек, который был достаточно умен, чтобы выследить меня, достаточно умен, чтобы подобрать железный ящик со дна реки. Теперь, когда они разбросаны примерно на пять миль, это может оказаться более трудной задачей. Хотя мне очень хотелось это сделать. Я был наполовину сумасшедшим, когда ты подошел к нам. Однако горевать по этому поводу бесполезно. В моей жизни были взлеты и падения, но я научился не плакать из-за пролитого молока».

— Это очень серьезное дело, Смолл, — сказал детектив. «Если бы вы помогали правосудию, а не мешали ему таким образом, у вас было бы больше шансов на суде».

"Справедливость!" — прорычал бывший зэк.

«Красивое правосудие! Чья это добыча, если не наша? Где справедливость того, что я должен отдать это тем, кто никогда этого не заслужил? Посмотрите, как я это заслужил! Двадцать долгих лет в этом охваченном лихорадкой болоте, весь день на работе под мангровым деревом, всю ночь прикованный цепями в грязных каторжных хижинах, искусанный комарами, мучимый лихорадкой, запуганный всеми проклятыми чернолицыми полицейскими, которые любили отнять это у белого человека. Так я заработал сокровища Агры; и вы говорите мне о справедливости, потому что я не могу вынести мысли, что я заплатил эту цену только для того, чтобы ею мог насладиться другой! Я предпочитаю несколько раз замахнуться или иметь в своей шкуре один из дротиков Тонги, чем жить в каторжной камере и чувствовать, что другой человек чувствует себя комфортно во дворце с деньгами, которые должны принадлежать мне». Смолл сбросил маску стоицизма, и все это вылилось в дикий вихрь слов, а глаза его сверкали, а наручники звенели от страстного движения рук. Видя ярость и страсть этого человека, я мог понять, что майор Шолто не был беспочвенным или неестественным ужасом, который овладел майором Шолто, когда он впервые узнал, что раненый каторжник преследует его.