Артур Конан Дойл

— Либо ты должен быть с нами сейчас, либо тебя заставят замолчать навсегда. Дело слишком велико, чтобы мы могли колебаться. Либо ты сердцем и душой с нами в своей клятве на христианском кресте, либо твое тело этой ночью будет брошено в ров, и мы перейдем к нашим братьям в повстанческой армии. Среднего пути не существует. Что должно быть: смерть или жизнь? Мы можем дать вам только три минуты на принятие решения, поскольку время идет, и все должно быть сделано до того, как начнутся новые раунды. '

«Как я могу решить? - сказал я. - Ты не сказал мне, чего ты от меня хочешь. Но я говорю вам сейчас, что если это что-то угрожает безопасности форта, я не буду возить его, так что вы можете привезти домой свой нож и добро пожаловать.

«Это не имеет ничего против форта, — сказал он. «Мы просим вас сделать только то, ради чего ваши соотечественники приходят на эту землю. Мы просим вас быть богатыми. Если вы будете одним из нас этой ночью, мы поклянемся вам обнаженным ножом и тройной клятвой, которую, как известно, ни один сикх никогда не нарушал, что вы получите свою справедливую долю добычи. Четверть сокровищ будет твоей. Мы не можем сказать более справедливого».

«Но что же тогда за сокровище? ' Я спросил. «Я готов стать богатым настолько, насколько это возможно, если вы только покажете мне, как это можно сделать».

«Тогда ты поклянешься, — сказал он, — костями твоего отца, честью твоей матери, крестом твоей веры, что не поднимешь руки и не скажешь на нас ни слова ни сейчас, ни потом? '

«Я поклянусь в этом, — ответил я, — при условии, что форту не будет угрожать опасность.

'

«Тогда мы с моим товарищем поклянемся, что вы получите четверть сокровищ, которые будут поровну разделены между нами четырьмя. '

«Их всего трое», — сказал я.

"'Нет; Дост Акбар должен получить свою долю. Мы можем рассказать вам эту историю, пока их ждем. Ты встанешь у ворот, Магомет Сингх, и предупредишь об их приходе. Дело обстоит так, сахиб, и я говорю это вам, потому что знаю, что клятва обязательна для феринги, и что мы можем доверять вам. Если бы ты был лживым индусом, хотя ты и поклялся всеми богами в их ложных храмах, твоя кровь была бы на ноже, а твое тело — в воде. Но сикх знает англичанина, а англичанин знает сикха. Послушайте же, что я хочу сказать.

«В северных провинциях есть раджа, у которого много богатств, хотя его земли малы. Многое перешло к нему от отца, а еще больше он накопил сам, ибо он низок по натуре и скорее копит свое золото, чем тратит его. Когда грянут неприятности, он подружится и со львом, и с тигром, с сипаем и с Раджем Компании. Однако вскоре ему показалось, что день белых людей настал, поскольку по всей стране он не мог слышать ничего, кроме их смерти и свержения. Однако, будучи человеком осторожным, он строил такие планы, что во что бы то ни стало, хотя бы половина его сокровищ должна остаться ему.

То, что было в золоте и серебре, он хранил при себе в подвалах своего дворца, а самые драгоценные камни и отборнейший жемчуг, какие у него были, он положил в железный ящик и переслал через верного слугу, который под видом купец должен отвезти его в форт в Агре, чтобы он там лежал, пока на земле не установится мир. Таким образом, если повстанцы победят, он получит свои деньги, но если Компания победит, его драгоценности будут сохранены ему. Разделив таким образом свои сокровища, он бросился на сторону сипаев, так как они были сильны на его границах. При этом, заметьте, сахиб, его имущество становится собственностью тех, кто был верен своей соли.

«Этот мнимый торговец, путешествующий под именем Ахмет, сейчас находится в городе Агре и желает проникнуть в форт. С ним в качестве спутника в путешествии находится мой приемный брат Дост Акбар, который знает его тайну. Дост Акбар пообещал этой ночью привести его к боковой корме форта и выбрал для своей цели именно это место. Сюда он скоро придет, и здесь он найдет нас с Магометом Сингхом, ожидающими его. Место это одинокое, и никто не узнает о его приходе. Мир больше не узнает о торговце Ахмете, но великое сокровище раджи будет разделено между нами. Что вы на это скажете, сахиб? '

«В Вустершире жизнь человека кажется великим и священным делом; но совсем другое дело, когда вокруг тебя огонь и кровь и ты привык встречать смерть на каждом шагу.

Выживет ли купец Ахмет или умрет, это было для меня легко, как воздух, но при разговоре о сокровище мое сердце обратилось к нему, и я подумал о том, что я мог бы сделать с ним в старой стране и как мой народ поступит с ним. смотрели, когда они увидели, как их бездельник возвращается с карманами, полными золотых мойдоров. Поэтому я уже принял решение. Однако Абдулла Хан, подумав, что я колеблюсь, стал настаивать на этом вопросе более пристально.

«Учтите, сахиб, — сказал он, — что, если этого человека схватит комендант, его повесят или расстреляют, а его драгоценности заберет правительство, так что ни одна рупия не принесет им пользы. Итак, раз уж мы забрали его, почему бы нам не сделать и все остальное? Драгоценности будут и у нас, и в казне Компании. Их будет достаточно, чтобы сделать каждого из нас богатыми людьми и великими вождями. Никто не может знать об этом, ибо здесь мы отрезаны от всех людей. Что может быть лучше для этой цели? Тогда скажи еще раз, сахиб, с нами ли ты, или мы должны смотреть на тебя как на врага.

«Я с тобой сердцем и душой», — сказал я.

«Хорошо», — ответил он, возвращая мне мое огнестрельное оружие. — Ты видишь, что мы доверяем тебе, ибо твое слово, как и наше, нельзя нарушить. Нам остается теперь только дождаться моего брата и купца.

«Знает ли твой брат, что ты сделаешь? ' Я спросил.

«Это его план. Он это придумал. Мы пойдем к воротам и разделим дежурство с Магометом Сингхом. '