Томас Харди

Весьма удивившись, обнаружив, что они ломают забор в это время года, но сразу же объяснив это их большой любовью к плющу в зимнее время, которого в большом количестве росло на плантации, он последовал за ним через живую изгородь. Их не было на плантации. Он позвал снова: долины и самые дальние холмы раздавались, как тогда, когда моряки призывали потерянного Гиласа на берегу Мизии; но нет овец. Он прошел сквозь деревья и вдоль гребня холма. На самой вершине, где концы двух сходящихся изгородей, о которых мы говорили, сходились к краю меловой ямы, он увидел молодого пса, стоящего на фоне неба — темного и неподвижного, как Наполеон на острове Святой Елены. .

Ужасное убеждение пронзило Оука. С ощущением телесного слабости он двинулся вперед: в одном месте рельсы были проломлены, и там он увидел следы своих овец. Собака подошла, лизнула ему руку и подала знак, давая понять, что ожидает большого вознаграждения за оказанные услуги связи. Оук посмотрел на пропасть. У его подножия лежали мертвые и умирающие овцы — куча из двухсот искалеченных туш, что в их нынешнем состоянии представляло собой как минимум еще двести.

Оук был чрезвычайно гуманным человеком: действительно, его человечность часто разрывала на куски любые его политические намерения, граничащие со стратегией, и влекла его вперед, как гравитация. Тенью в его жизни всегда было то, что его стадо закончилось бараниной, что настал день, и каждый пастырь оказался ярым предателем своих беззащитных овец. Первым его чувством теперь была жалость к безвременной судьбе этих нежных овец и их нерожденных ягнят.

Это была секунда, чтобы вспомнить другую сторону дела. Овцы не были застрахованы. Все сбережения скромной жизни были растрачены в один миг; его надежды стать независимым фермером рухнули — возможно, навсегда. Энергия, терпение и трудолюбие Габриэля были так сильно истощены в годы его жизни между восемнадцатью и двадцатью восемью годами, чтобы достичь нынешней стадии прогресса, что, казалось, в нем больше ничего не осталось. Он оперся на перила и закрыл лицо руками.

Однако ступор не длится вечно, и фермер Оук выздоровел. Было столь же примечательно, сколь и характерно, что единственное предложение, которое он произнес, было выражением благодарности:

«Слава богу, я не замужем: что бы она сделала в бедности, которая теперь настигла меня!»

Оук поднял голову и, задаваясь вопросом, что он может сделать, вяло оглядел сцену. У внешнего края Ямы находился овальный пруд, а над ним висел утонченный скелет хромово-желтой луны, которой оставалось жить всего несколько дней — утренняя звезда преследовала ее по левой руке. Бассейн сверкал, как глаз мертвеца, и когда мир проснулся, подул ветерок, тряся и удлиняя отражение луны, не нарушая его, и превращая образ звезды в фосфорическую полосу на воде. Все это Дуб видел и помнил

Насколько можно было узнать, оказалось, что бедный молодой пес, все еще находившийся под впечатлением, что, поскольку его держат за то, что он гоняется за овцами, то чем больше он гоняется за ними, тем лучше, в конце трапезы съел мертвого ягненка, которого возможно, дало ему дополнительную энергию и настроение, собрало всех овец в угол, прогнало робких тварей через изгородь, через верхнее поле и основной силой беспокойства придало им импульс, достаточный, чтобы сломать часть гнилых перил. , и поэтому швырнул их через край.

Сын Джорджа так тщательно выполнил свою работу, что его сочли слишком хорошим работником, чтобы жить, и фактически он был схвачен и трагически застрелен в двенадцать часов того же дня — еще один пример неблагоприятной судьбы, которая так часто постигает собак и собак. другие философы, которые доводят ход рассуждений до логического завершения и пытаются вести себя совершенно последовательно в мире, состоящем в основном из компромиссов.

Ферма Габриэля была снабжена торговцем — в силу многообещающей внешности и характера Оука — который получал от фермера процент до тех пор, пока не будет погашен аванс. Оук обнаружил, что стоимости инвентаря, растений и орудий, которые на самом деле принадлежали ему, будет достаточно, чтобы выплатить его долги, и он останется свободным человеком с той одеждой, в которой он стоит, и не более того.

Прошло два месяца. Мы переносимся в февральский день, когда в уездном городе Кэстербридж проводилась ежегодная ярмарка найма.

В одном конце улицы стояло от двух до трех сотен веселых и сердечных рабочих, ожидающих Шанса - всех людей того сорта, для которых труд не предполагает ничего хуже, чем борьба с гравитацией, а удовольствие - не что иное, как отказ от нее. Среди них извозчики и возчики выделялись тем, что вокруг их шляп был обмотан кусок бечевки; тэтчеры носили кусок плетеной соломы; пастухи держали в руках своих овец-жуликов; и, таким образом, требуемая ситуация была известна нанимателям с первого взгляда.

В толпе был спортивный молодой человек, несколько превосходивший остальных по внешности — на самом деле, его превосходство было достаточно заметным, чтобы побудить нескольких стоявших рядом румяных крестьян заговорить с ним вопросительно, как с фермером, и использовать «сэр» как завершающее слово. Его ответ всегда был: —

— Я сам ищу место — у пристава. Знаете ли вы кого-нибудь, кто бы хотел?

Габриэль стал еще бледнее. Его глаза были более задумчивыми, а выражение лица – более грустным. Он прошел через испытание несчастья, которое дало ему больше, чем отняло. Он опустился со своего скромного положения пастырского короля в самые грязные ямы Сиддима; но ему осталось достойное спокойствие, которого он никогда прежде не знал, и то безразличие к судьбе, которое, хотя оно часто и делает человека злодеем, является основой его возвышения, когда оно этого не делает. Таким образом, унижение было возвышением, а потеря – приобретением.

Утром кавалерийский полк покинул город, а сержант и его отряд выбивали новобранцев на четырех улицах. Когда день подошел к концу и он обнаружил, что его не наняли, Габриэль почти пожалел, что не присоединился к ним и не отправился служить своей стране. Устав от стояния на рынке и не особо заботясь о том, к какой работе он приложил руку, он решил предложить себя в какой-нибудь другой должности, кроме должности судебного пристава.

Казалось, всем фермерам нужны были пастухи. Уход за овцами был специальностью Габриэля. Свернув на темную улицу и войдя в еще более темный переулок, он подошел к кузнечной мастерской.

«Сколько времени вам понадобится, чтобы сделать пастушеский посох?»

"Двадцать минут."

"Сколько?"