Томас Рид

Я не уверен в точном году — в его единице, — хотя я могу с несомненной уверенностью записать десятилетие.

Я могу более точно сказать об этом месте, хотя в этом мне должна быть предоставлена свобода действий. Окружность в двадцать миль будет включать различные точки, где призрачное видение проявилось для глаз людей — как в прерии, так и в чаппарале — в районе страны, пересекаемой несколькими северными притоками Рио-де-Нуэсес и некоторыми южными ответвлениями Рио-Леона.

Это видели не только многие люди, но и в разное время. Во-первых, поисковиками Генри Пойндекстера и его предполагаемого убийцы; во-вторых, слугой Мориса мустангера; в-третьих, Кассиусом Калхауном во время его полуночного исследования чаппараля; в-четвертых, поддельными индейцами в ту же ночь; и, в-пятых, Зебом Стампом в следующую ночь.

Но были и другие, кто видел это в другом месте и по разным поводам — охотники, пастухи и путешественники — все одинаково пораженные, одинаково озадаченные этим видением.

Об этом заговорили не только в поселении Леона, но и в других, более отдаленных. Его слава уже достигла с одной стороны Рио-Гранде, а с другой быстро распространялась на Сабину. Никто не сомневался, что подобное уже было замечено. Поступить так означало бы проигнорировать свидетельства двухсот пар глаз, все принадлежащие людям, готовым подтвердить этот факт под присягой — ибо это нельзя было назвать фантазией. Никто не отрицал, что его видели.

Единственный вопрос заключался в том, как объяснить столь необычное зрелище, чтобы опровергнуть все известные законы творения.

Было выдвинуто по меньшей мере полдюжины теорий — более или менее осуществимых — более или менее абсурдных. Некоторые называли это "индийской уловкой"; другие считали, что это "непрофессиональная фигура"; другие считали, что это был не он, а настоящий всадник, только замаскированный так, чтобы его голова была скрыта под серапе, которое окутывало его плечи, возможно, с парой отверстий для глаз, через которые он мог видеть, чтобы направлять свою лошадь; в то время как многие упорно придерживались гипотезы, начатой в очень ранний период, что Всадник без Головы был самим Люцифером!

В дополнение к прямым попыткам интерпретировать аномальное явление, существовало множество косвенных предположений, связанных с ним. Некоторым казалось, что они могли видеть голову или ее очертания на груди и под одеялом; другие утверждали, что действительно видели, как ее несли в руке всадника; в то время как другие пошли еще дальше и утверждали, что на голове, видимой таким образом, была шляпа — сомбреро из черной глазури мексиканского сорта с полосой золотых слитков над полями!

Были и другие предположения, которые касались не столько самого явления, сколько его связи с другой великой темой того времени — убийством молодого Пойндекстера.

Большинство людей верили, что между этими двумя тайнами существует какая-то связь, хотя никто не мог этого объяснить. Тот, кому все верили, мог бы пролить некоторый свет на этот предмет, все еще находился во власти ночного бреда.

И в течение целой недели продолжалось гадание; в течение которого неоднократно видели призрачного всадника; то мчащегося быстрым галопом, то двигающегося медленным, спокойным шагом по безлесной прерии: его лошадь то останавливалась и рассеянно оглядывалась вокруг; то зубами в землю, усердно подстригая сладкую траву, которая делает пастбище Юго-Западного Техаса (на мой взгляд) лучшим в мире.

Отвергая множество историй о Всаднике без головы — большинство из них слишком гротескны, чтобы их можно было записать, — необходимо привести один правдивый эпизод, поскольку он составляет важную главу этой странной истории.

* * *

Посреди открытой прерии есть "мотт" — роща или группа деревьев — площадью, возможно, три или четыре акра в поверхностной части. Житель прерий назвал бы это "островом", и, глядя на огромное зеленое море, которое его окружает, вы не могли не поразиться сходству.

Абориген Америки может этого и не заметить. Это мысль колониста, переданная его потомкам; которые, хотя, возможно, никогда и не смотрели на великий океан, тем не менее верны его фразеологии.

У упомянутого лесного острова — примерно в двухстах ярдах от его края — спокойно пасется лошадь. Он тот же самый, что несет всадника без головы; и этот странный всадник все еще верхом на нем, с небольшим изменением, как в одежде, так и в позе, с тех пор, как его впервые увидели искатели.

Полосатое одеяло все еще свисает с его плеч, скрывая верхнюю половину его тела; в то время как армас-де-агуа, привязанный к его конечностям, покрывает их от бедра до шпоры, скрывая все, кроме их очертаний.

Его тело немного наклонено вперед, как будто для того, чтобы облегчить лошади приближение морды к траве; что позволяет ему делать длинная уздечка, натянутая на всю длину, хотя она все еще удерживается в руке или опирается на "рог" седла.

Те, кто утверждал, что видел голову, говорили только правду. Есть голова; и, как также указано, на ней шляпа — черное сомбреро с лентой из слитков, как описано.

Голова покоится на левом бедре, подбородок почти на уровне колена всадника. Находясь на ближней стороне, его можно увидеть только тогда, когда зритель находится на той же стороне; и не всегда тогда, так как иногда он скрыт углом серапе.