Теодор Драйзер

Мистер Слусс вернулся в свое кресло, но не смог в нем сидеть. Он пошел за пальто, снял его, снова повесил, снял, объявил по телефону, что не сможет никого видеть в течение нескольких часов, и вышел через отдельную дверь. Устало он шел по Норт-Кларк-стрит, глядя на суету машин, глядя на грязную, многолюдную реку, глядя на небо, дым и серые здания, и размышляя, что ему делать. Временами мир был таким тяжелым; это было так жестоко. Его жена, его семья, его политическая карьера. Он не мог добросовестно подписывать какие-либо постановления в пользу мистера Каупервуда — это было бы аморально, нечестно и позорило бы город. Мистер Каупервуд был известным предателем общественного благосостояния.

В то же время он не мог отказаться, поскольку на руку Каупервуду играла миссис Брэндон, очаровательное и беспринципное существо. Если бы он только мог встретиться с ней, умолять ее, умолять; но где она была? Он не видел ее уже несколько месяцев. Мог ли он пойти в Хэнд и признаться во всем? Но Хэнд также был жестким, холодным и моральным человеком. О Господи! О Господи! Он дивился и думал, и вздыхал, и размышлял — все безрезультатно.

Пожалейте бедного землянина, попавшего в сети нравственного закона. В другой стране, возможно, в другой день, в другую эпоху, такая ситуация могла бы быть решена, не полностью разрушительная для г-на Слусса и не совсем благоприятная для такого человека, как Каупервуд. Но здесь, в Соединенных Штатах, здесь, в Чикаго, все этические истины, как он знал, были настроены против него. Что подумает Лейк-Вью, что подумает его пастор, что подумают Хэнд и все его моральные соратники — ах, таковы были ужасные, неопровержимые последствия его отступления от добродетели.

В четыре часа, после того, как мистер Слусс несколько часов бродил по снегу и холоду, ругая себя дураком и мошенником, и пока Каупервуд сидел за своим столом, подписывал бумаги, созерцая пылающий огонь и гадая, действительно ли мэр счел бы целесообразным явиться, дверь его кабинета открылась, и вошла одна из его аккуратных стенографисток, объявляя о мистере Чаффи Тайере Слюссе.

Входит мэр Слусс, грустный, тяжелый, подавленный, сморщенный, совершенно не похожий на того джентльмена, который так бесцеремонно разговаривал по проводам около пяти с половиной часов назад. Серая погода, сильный холод и долгие размышления над, казалось бы, несовместимыми фактами сильно ухудшили его настроение. Он был немного бледен и немного беспокоен. Психическое расстройство имеет уменьшающий, сгущающий эффект, и мэр Слусс казался несколько меньше своего обычного «я» по росту, весу и толщине. Каупервуд не раз видел его на различных политических площадках, но никогда с ним не встречался. Когда встревоженный мэр вошел, он вежливо встал и жестом указал ему на стул.

— Садитесь, мистер Слюсс, — сказал он добродушно. «Это неприятный день, не так ли? Полагаю, вы пришли по поводу вопроса, который мы обсуждали сегодня утром?»

И эта сердечность не предполагалась полностью. Одним из основных инстинктов натуры Каупервуда, несмотря на всю его хитрость и хитрость, было не использовать грубое преимущество над побежденным противником. В час победы он всегда был обходителен, вежлив, мягок и даже участлив; он был таким и сегодня, и совершенно честно.

Мэр Слусс отложил свою высокую шляпу-сахарную голову и сказал величественно, как это было свойственно даже в самых крайних случаях: «Ну, видите, я здесь, мистер Каупервуд. Что именно ты хочешь, чтобы я сделал?»

«Ничего необоснованного, уверяю вас, мистер Сласс», — ответил Каупервуд.

«Ваше обращение со мной сегодня утром было немного резким, и, поскольку мне всегда хотелось вести с вами разумный разговор наедине, я воспользовался этим способом. Мне бы хотелось, чтобы вы сразу выбросили из головы мысль о том, что я собираюсь каким-либо образом несправедливо воспользоваться вами. В настоящее время я не собираюсь публиковать вашу переписку с миссис Брэндон». (Сказав это, он вынул из ящика ящика пачку писем, в которых мэр Слюсс сразу узнал восторженные послания, которые он когда-то перед этим написал прекрасной Клаудии. Мистер Слюсс застонал, увидев это компрометирующее доказательство.) «Я не пытаюсь, — продолжал Каупервуд, — разрушить вашу карьеру или заставить вас делать что-то, что, по вашему мнению, вы не можете предпринять сознательно. Письма, которые у меня здесь, скажем так, пришли ко мне совершенно случайно. Я их не искал. Но, поскольку они у меня есть, я подумал, что могу упомянуть их как основу для возможного разговора и компромисса между нами».

Каупервуд не улыбнулся. Он просто задумчиво посмотрел на Слюсса; затем, чтобы доказать правдивость своих слов, постучал по буквам вверх и вниз, просто чтобы показать, что они настоящие.

«Да, — тяжело сказал г-н Слюсс, — понятно».

Он изучал сверток — небольшой, солидный предмет — в то время как Каупервуд осторожно оглядывался в другом месте. Он созерцал свои туфли, пол. Он потер руки, а затем колени.

Каупервуд увидел, насколько он потерял сознание. Это было смешно и жалко.

«Приходите, господин.

Слюсс, - дружелюбно сказал Каупервуд, - не унывайте. Ситуация не так безнадежна, как вы думаете. Я даю вам слово прямо сейчас, что ничего из того, что вы сами, по зрелому размышлению, могли бы назвать несправедливым, не будет сделано. Вы мэр Чикаго. Я гражданин. Я просто желаю вам честной игры. Я лишь прошу вас дать мне честное слово, что впредь вы не будете принимать участия в этой борьбе, которая является борьбой чистой злобы против меня. Если вы не можете добросовестно помочь мне в том, что я считаю совершенно законным требованием дополнительных франшиз, вы, по крайней мере, не будете изо всех сил стараться публично нападать на меня. Я положу эти письма в свой сейф, и там они останутся до конца следующей кампании, когда я их вынесу и уничтожу. У меня нет никаких личных чувств против тебя — ни одного в мире. Я не прошу вас подписывать какие-либо постановления, которые может принять совет, предоставляя мне право проезда по надземным дорогам. Чего я действительно хочу, чтобы вы сделали в данный момент, так это воздержались от разжигания общественного мнения против меня, особенно если совет сочтет целесообразным принять постановление, несмотря на ваше вето. Это удовлетворительно?»

«Но мои друзья? Публика? Республиканская партия? Разве ты не видишь, что от меня ожидают, что я буду вести против тебя какую-то кампанию?» — нервно спросил Слусс.

«Нет, не знаю, — лаконично ответил Каупервуд, — и, в любом случае, существуют способы и способы проведения публичной кампании. Выполняйте действия, если хотите, но не вкладывайте в это слишком много души. И вообще, время от времени навещай кого-нибудь из моих адвокатов, когда они к тебе придут.

Судья Дикеншитс — способный и справедливый человек. Как и генерал Ван Сикл. Почему бы не советоваться с ними время от времени? — не публично, конечно, а каким-то менее заметным образом. Вы найдете их обоих весьма полезными».

Каупервуд ободряюще и весьма благосклонно улыбнулся, а Чаффи Тайер Слюсс, чьи политические надежды уже мерцали, несколько мгновений сидел и размышлял, находясь в печальном и беспомощном затруднительном положении.